Old Dominion sobrevive a la USF y logra la victoria en el Cure Bowl

ORLANDO, Fla. – Quinn Henicle parecía un mariscal de campo haciendo la segunda apertura de su carrera.

El estudiante de primer año con camiseta roja de Old Dominion se sobrepuso a un comienzo inestable que incluyó un balón suelto para anotar dos touchdowns mientras guiaba a las Monarchs a una impresionante victoria 24-10 sobre el sur de Florida en el StaffDNA Cure Bowl del miércoles en el Camping World Stadium.

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ODU (10-3, 6-2 Sun Belt) ganó 10 juegos por primera vez desde la temporada 2016.

“Fue un gran esfuerzo de equipo. Pensé que nuestros muchachos jugaron muy duro unos para otros”, dijo el entrenador de ODU, Ricky Rahne. “Fue un partido en el que había que gestionar las emociones. En general, los muchachos hicieron un gran trabajo”.

Henicle tomó la titularidad después de que el mariscal de campo titular Colton Joseph anunciara su intención de ingresar al portal de transferencias el 2 de enero.

El sur de Florida tuvo la primera pérdida del juego cuando el profundo Jarvis Lee atacó a Henicle, obligándolo a perder el balón hacia atrás. Fue recuperado por el profundo Fred Gaskin, quien lo devolvió 22 yardas frente a las 41 de los Monarchs.

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Fue el undécimo balón suelto recuperado de la temporada para la USF (9-4, 6-2 estadounidense) y el número 25 en general.

Los Bulls condujeron hasta la ODU 10, pero se vieron obligados a conformarse con un gol de campo de 28 yardas del pateador Nico Gramatica para tomar una ventaja de 3-0.

Henicle compensó su error liderando a las Monarchs en una serie de 10 jugadas coronada por un touchdown de 6 yardas del estudiante de primer año con camiseta roja. Fue su primer touchdown terrestre de la temporada y el cuarto en general.

La USF respondió moviéndose rápidamente hacia territorio de Old Dominion en una carrera de 42 yardas de Gaston Moore al receptor Christian Nepture. Pero una carrera interrumpida resultó en un gol de campo fallido de 48 yardas por parte de Gramatica.

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Los Bulls no dejaron pasar otra oportunidad cuando el mariscal de campo Moore conectó con el receptor Jeremiah Koger en tiros consecutivos, incluido un pase de touchdown de 31 yardas que ayudó a la USF a recuperar la ventaja en 10-7 con 7:24 restantes en la mitad.

La USF no contó con el mariscal de campo titular Byrum Brown, quien optó por no participar en el partido del miércoles pero estaba al margen ayudando al cuerpo técnico. Su reemplazo fue Moore, un transferido que pasó un tiempo en Tennessee y UCF.

Moore continuó con la mano caliente en la siguiente posesión de la USF, pero el back defensivo Brandon Crutchfield interceptó su pase a Koger en la ODU 20. Fue la intercepción número 12 de la temporada de los Monarchs.

Old Dominion condujo hasta la USF 26, pero un centro vacilante en un gol de campo de 38 yardas del pateador Nathanial Eichner provocó una pérdida de balón.

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ODU aprovechó otra pérdida de balón después de que el back defensivo Jerome Carter interceptara a Moore en su primer pase de la segunda mitad. Las Monarchs anotaron tres jugadas después cuando Trequan Jones corrió intacto para un touchdown de 22 yardas y una ventaja de 14-10.

Carter terminaría con dos intercepciones, la mayor cantidad del juego, la quinta y sexta de la temporada.

Fue el sexto touchdown de la temporada de Jones y el tercer cambio de ventaja del juego.

USF tuvo otra oportunidad de anotar puntos, pero Gramatica falló un intento de gol de campo de 39 yardas. Fue la primera vez que falló dos tiros de campo en un partido en su carrera universitaria.

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Old Dominion condujo hasta la yarda 16 de la USF, pero Henicle perdió el balón después de un fuerte golpe del esquinero de los Bulls, De'Shawn Rucker. El ala defensiva Michael Williams III recuperó el balón; sin embargo, Rucker fue expulsado después de que se determinó que su patada estaba en el objetivo y las Monarchs recuperaron el balón en la USF 4.

ODU no logró convertir pero convirtió un gol de campo de 24 yardas de Eichner para aumentar la ventaja a 17-10.

Henicle coronó el marcador con una carrera de touchdown tardía de 51 yardas para sellar la victoria de las Monarchs. Terminó con 227 yardas totales de ofensiva y dos touchdowns terrestres.

“No jugó su mejor partido y aún así logró darle la victoria al equipo”, dijo Rahne. “Para mí, fue esa carrera en los cuatro minutos de práctica en la que siguió adelante, mantuvo las piernas en movimiento, siguió arrastrando a la gente. La competitividad, la lucha y el esfuerzo que puso, no sólo los jugadores ofensivos respondieron a ello, sino también los jugadores defensivos en las bandas”.

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Su actuación le valió el premio al Jugador Más Valioso.

La última vez que la USF ganó un juego en Orlando fue en 2015. Los Bulls han perdido cinco juegos consecutivos en Florida Central, incluido un juego en sitio neutral contra Memphis en el Camping World Stadium en 2024.

“Amo a estos muchachos y, como les dije en el vestuario, es doloroso porque ellos son los que cambiaron la trayectoria de este programa en los últimos tres años, y me siento alentado sin importar a dónde vayan, sin importar a dónde vaya yo, me alienta que este programa continúe ascendiendo sin importar quién esté al mando porque estamos construyendo una buena cultura”, dijo el entrenador interino de la USF, Kevin Patrick.