Ole Miss quiere claridad por parte de Lane Kiffin. el no es capaz de dárselo

La tensión aumenta en Oxford y Lane Kiffin intenta calmarla con una entrevista amistosa.

Un día después de una escena salvaje de seguimiento de aviones y miembros de la familia Kiffin captados por la cámara visitando Baton Rouge, el entrenador en jefe de Ole Miss apareció en el programa de Pat McAfee para esbozar una sonrisa forzada y tratar de calmar las aguas.

Si realmente buscabas claridad, esta no era la serie para ti. El punto más notable fue que Kiffin negó que los administradores de Ole Miss alguna vez le hubieran dado un ultimátum de que tenía que tomar una decisión antes del Egg Bowl.

“No hubo ningún ultimátum, nada de eso”, dijo Kiffin. “Y entonces no sé de dónde viene, como muchas cosas que surgen. Como dije, nos estamos divirtiendo. Me encanta estar aquí”.

Eso es aparentemente cierto: ninguna fuente con la que CBS Sports habló usó la palabra “ultimátum”, pero hay más en la historia que solo lo que Kiffin dijo el martes. Lo que se había estado gestando detrás de escena durante semanas finalmente salió a la luz el lunes después de la situación sin precedentes que involucró a los familiares de un entrenador en funciones. incluida su ex esposa Layla Kiffin, tomando un avión privado para un recorrido por el campus de una escuela rival Consideró trabajar con él. Ya había habido una visita similar a Gainesville el día anterior, dijeron fuentes a CBS Sports, pero la naturaleza pública de los esfuerzos de LSU puso nerviosa a la industria del fútbol universitario y enfureció a los impulsores de Ole Miss por lo descarado que era todo.

¿Por qué miembros de la familia Kiffin viajaron a Florida y LSU en los últimos días? Todo se reduce al hecho de que Ole Miss quería claridad sobre la situación de Kiffin, según las fuentes, y que Lane reconoció que ya no era posible posponer una decisión hasta después de la temporada de los Rebels. A medida que el cronograma comenzó a acelerarse, Lane quería obtener la mayor cantidad de información posible de fuentes confiables mientras sopesaba su decisión de quedarse o irse.

Desde hace semanas, fuentes le han dicho a CBS Sports que, si bien Ole Miss confía en que Kiffin no se quedará en Oxford por mucho tiempo, no le permitirán entrenar en el College Football Playoff. Por supuesto, pensar esto e incluso expresar este sentimiento es diferente a hacerlo realmente y aceptar todas las complicaciones que conlleva. Pero ha habido una conversación real dentro de la administración atlética de Ole Miss.

Puede parecer una locura pensar que Ole Miss no dejaría que Kiffin fuera entrenador en la postemporada, ya que la escuela prefiere la claridad antes del Egg Bowl, pero en muchos sentidos tardó años en gestarse, remontándose al coqueteo muy público de Kiffin con el puesto de Auburn de 2022.

Desde entonces, Kiffin admitió que cometió errores al manejar el interés de Auburn en él. El drama, quiera o no, descarriló la temporada de Ole Miss y dejó un sabor amargo en la boca de los administradores, impulsores y fanáticos de Ole Miss.

De alguna manera, Kiffin casi aceptó el trabajo de Auburn y ayudó a que Ole Miss llegara a ese momento. Esto provocó una campaña de recaudación de fondos NIL para competir con el cofre de guerra percibido como más grande de Auburn. Los fanáticos de Ole Miss se unieron para hacer y dar todo lo que tenían para mantener a Kiffin en Oxford, para demostrarle que podía tener los recursos para ganar en grande. Todavía fue difícil a veces, especialmente cuando una temporada de 8-1 implosionó en un final de 8-5 que incluyó una vergonzosa derrota en el Egg Bowl ante Mississippi State.

En una escena mencionada por primera vez en mi libro “El precio: lo que se necesita para ganar en la era del caos del fútbol universitario”, un destacado promotor prometió contribuir con 500.000 dólares al fondo NIL si Kiffin permanecía en Ole Miss. Y después de la derrota ante Mississippi State, el promotor presentó una oferta actualizada: “Daré 500.000 dólares para irme”. Al final, así de frustrante fue todo el proceso, y este refuerzo no fue el único que pensó eso.

Todas las victorias de los siguientes tres años convirtieron a Kiffin en la celebridad del día en Oxford, pero esa cicatriz no desapareció. Los administradores de Ole Miss estaban profundamente frustrados con la forma en que las distracciones de Auburn descarrilaron esta temporada potencialmente especial, dicen las fuentes, y eso parece estar teniendo un impacto en no querer que vuelva a suceder, a pesar de que funcionó para Ole Miss la primera vez. La frustración tampoco se limita al atletismo, ya que los académicos han expresado su frustración en las últimas semanas por el control de Kiffin sobre la escuela.

También están los problemas de programación muy reales que surgirían si Kiffin se fuera a otro programa en enero. Con un período de firma temprana que comienza el 3 de diciembre y la ventana del portal de transferencias se abre el 2 de enero, Ole Miss estaría en una desventaja significativa si perdiera a Kiffin después de, digamos, un partido de cuartos de final o semifinal a principios de enero. Si no hay manera de hacer cambiar de opinión a Lane (y hasta ahora, Lane ha seguido diciéndole a la gente que no ha tomado una decisión, según múltiples fuentes), Ole Miss está dispuesto a recurrir al entrenador de mariscales de campo Joe Judge (ex entrenador en jefe de los New York Giants) o al coordinador defensivo Pete Golding como entrenador interino y lanzar una búsqueda de entrenador, dicen las fuentes.

Eso no es ideal y es la fuente de gran parte de la angustia y frustración que los fanáticos de Ole Miss ahora dirigen hacia Kiffin.

Todo lo que los administradores y promotores de Kiffin y Ole Miss soñaron hacer juntos en Oxford está sucediendo esta temporada. Los Rebels (10-1) tienen casi garantizado llegar a los playoffs e incluso podrían obtener un descanso, o al menos un partido de primera ronda en casa, si pueden vencer a Mississippi State en el Egg Bowl. Se supone que esta es la culminación de toda la sangre, el sudor y el dinero gastados para hacer de Ole Miss una contendiente nacional legítima. Esto debería ser lo más destacado y, en cambio, el coqueteo público de Kiffin con dos escuelas rivales de la SEC absorbió todo el oxígeno de la sala. No es del todo culpa de Kiffin: el brutal calendario del fútbol universitario lo ha puesto en la posición personalmente envidiable pero imposible de tener que lidiar con intereses externos mientras intenta terminar la temporada.

Kiffin es una amenaza voluble en algunos sentidos, la versión de Loki del fútbol universitario. Todo este troleo es muy divertido cuando crees que estás metido en la broma. Cuando crees que podrías ser el objetivo, esos sentimientos pueden cambiar en un segundo. Eso es lo que está pasando ahora mismo con los impulsores y fans de Ole Miss. Sienten que el hombre que hizo todo lo posible para demostrar que ha cambiado ha vuelto a sus viejas payasadas. Temen que los jueguen y que sus esperanzas y sueños no sean más que pasto para Kiffin en las redes sociales.

¿Lo aceptarán si decide quedarse? Por supuesto.

Pero Ole Miss está cada vez más preocupada porque Kiffin no ama la escuela tanto como afirma públicamente. Se ha quejado, en público y en privado, de la base de fanáticos, incluida una fotografía del público del sábado por la noche para el juego The Citadel. Durante mucho tiempo se ha sentido atraído por la idea de volver a entrenar a un verdadero sangre azul, una oportunidad que tanto LSU como Florida están ansiosos por ofrecerle.

Quizás, como dijo un refuerzo que conoce bien a Kiffin, siente que ya lo ha hecho todo en Oxford.

“Él la dirige como si fuera su ciudad”, dijo la fuente, “y ya no hay más persecución para él. Y es un cazador. La persecución ha terminado porque la ha conquistado”.

Kiffin no ha ganado la conquista definitiva (un campeonato nacional), pero llegar a los playoffs en Ole Miss sería un logro tremendo. Y si dejara Ole Miss por LSU o Florida, sería porque sentía que había alcanzado su techo en Oxford y tenía más posibilidades de ganar un campeonato nacional en Baton Rouge o Gainesville, dicen las fuentes. Hay personas importantes en la vida de Lane que defienden todos los resultados posibles (algunos han dicho que LSU ofrece la mejor oportunidad de título, otros piensan que podría ganar en grande y ser feliz en Florida), pero en última instancia todo se reducirá a dónde él cree que puede ganarlo todo y dónde su familia puede ser feliz.

En el fondo, Ole Miss sólo quiere escuchar a Lane decir que le encanta y que no se irá. Pero Kiffin, aún sin estar seguro de lo que quiere hacer según las fuentes, no puede decir esas palabras. No puede decirle a McAfee en voz alta que definitivamente no dejará Ole Miss, porque eso sería mentira. Él podría. De hecho, varias fuentes le dijeron a CBS Sports la semana pasada que creen que es más probable que Kiffin se vaya, aunque siempre hay múltiples advertencias de “nunca se sabe lo que va a hacer” cuando se trata de él. En realidad, no se hace nada hasta que firma el acuerdo, sin importar cuántas personas te digan que está sucediendo, como Auburn aprendió por las malas hace tres años.

Y aunque Kiffin continúa confiando en su posición de que no se ocupa de estas cosas durante la temporada (por supuesto, eso no le ha impedido considerar otros trabajos durante la temporada), lo ha puesto en una isla. En lo que ya es un ciclo de entrenamiento salvajeVarios de los nombres más importantes se han retirado de la mezcla a favor de una extensión y un aumento en su escuela actual.

Curt Cignetti e Indiana. Mike Elko y Texas A&M. Matt Rhule y Nebraska. Rhett Lashlee y SMU.

Si Kiffin quisiera hacer lo mismo, podría hacerlo. Ole Miss quiere desesperadamente que lo haga.

Pero cada día que pasa sin que él lo haga, le indica a la gente de Ole Miss que Kiffin podría salir pronto.

Aún no ha terminado. Y algunos todavía se aferran al sueño de que Lane pronto anunciará que, aunque Florida y LSU deseaban desesperadamente que viniera y salvara sus programas, permaneció en Ole Miss para terminar lo que comenzó. Es posible que pueda.

Más que nada, Ole Miss sólo quiere claridad.