Ole Miss vs. Miami: ¿Los árbitros fallaron la penalización por interferencia de pase en el Ave María que puso fin al partido del Fiesta Bowl?

La semifinal del College Football Playoff entre Ole Miss y Miami se redujo a un último Ave María. Cuando el polvo se disipó, algunas personas parecieron pensar que los árbitros habían fallado un penal clave.

Con seis segundos restantes y perdiendo 31-27, Ole Miss se encontró en la yarda 35 de Miami y tuvo la oportunidad de dar un último golpe en lo que ya era un final salvaje. El mariscal de campo Trinidad Chambliss llevó el balón a la zona de anotación, pero el receptor abierto De'Zhaun Stribling solo pudo agarrarlo con una mano cuando aterrizó.

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El pase incompleto selló la victoria de Miami, que se enfrentará a Indiana u Oregon en el partido por el campeonato nacional el 19 de enero.

Sin embargo, muchos aficionados notaron un fuerte contacto al correr el balón. Stribling definitivamente lo notó, mientras levantaba las manos después de la jugada, preguntándose por qué no venía una bandera.

Una repetición adicional mostró que el back defensivo de Miami, Ethan O'Connor, tenía su mano en el cuello de Stribling cuando llegaba el balón, y que Stribling estaba haciendo algo similar a O'Connor.

Rara vez se pitan penalizaciones durante los Avemarías, ya que los receptores y defensores a menudo hacen todo lo posible para estar en la cima del grupo cuando el balón llega a la zona de anotación. El experto en reglas de ESPN, Bill LeMonnier, dijo que los funcionarios tomaron la decisión correcta al negarse a llamar:

“Tenemos lo que llamamos una pelea mutua. Ambos jugadores se ponen las manos encima. Vamos a dejar eso como está el 99% del tiempo. Quiero ver que uno de ellos obtenga una ventaja real”.

Si se hubiera sancionado una interferencia de pase defensivo, habría sido otra jugada fuera de tiempo para Ole Miss en la yarda 20 de Miami. Todavía habría sido difícil lograrlo, pero era mejor de lo que ofrecía la realidad.

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El juego pone fin a una temporada caótica pero finalmente exitosa para los Rebels, que tuvieron marca de 11-1 en la temporada regular, vencieron a Tulane y Georgia en las dos primeras rondas del College Football Playoff y perdieron al entrenador en jefe Lane Kiffin ante LSU en el proceso. Este impasse sobre la salida de Kiffin amenazó con eclipsar la carrera del programa en los playoffs, pero los jugadores y el nuevo entrenador en jefe Pete Golding aún lograron jugar a un alto nivel.

La derrota también es un duro golpe para Kiffin. Si su programa anterior hubiera ganado, le habría costado $250,000 adicionales como parte del increíble acuerdo de bonificación equivalente de LSU.