Ollie Peake: El niño que dormía con su equipo de cricket emerge como la esperanza de las Cenizas de Australia | Cricket

ADespués de que Ollie Peake, de cinco años, se fue a la cama en la casa de su familia en Geelong, su madre, Sarah, entró en su habitación para ver cómo estaba. Estaba durmiendo profundamente con su equipo de cricket. Ella le quitó el casco y los guantes antes de arroparlo para pasar la noche.

A la mañana siguiente, le preguntó a su hijo por qué dormía en su kit.

“Él me miró con su hermosa sonrisa descarada y me dijo: '¡No conocías a mamá, pero debajo de las sábanas yo también tenía mis toallas!' Estaba durmiendo sobre sus cojines”, Sarah Peake se ríe al recordarlo.

Ollie, que ahora tiene 19 años y es el capitán de Australia en su segunda Copa Mundial de Cricket Masculino Sub-19 de la ICC, ofrece una sonrisa tímida en respuesta a la historia de su madre mientras su padre, Clinton, observa. La familia está sentada en el hotel del equipo en Windhoek, Namibia, donde Australia superó invicta la fase de grupos; Las dos victorias posteriores de Zimbabwe en el Super Six (incluida una al final de un siglo Peake crucial) significan que se enfrentarán a Inglaterra en la semifinal el 3 de febrero.

Puede que el elegante bateador zurdo estuviera destinado a jugar al cricket desde muy joven, pero su ascenso a la fama ha sido rápido y notable. Si bien muchos fanáticos del cricket lo han descubierto recientemente, gracias a su escandaloso último balón seis para ganar un partido de BBL para los Melbourne Renegades contra los Perth Scorchers, otros han seguido su progreso a través de los caminos juveniles y hasta el equipo senior de Victoria.

Con 10 apariciones en Sheffield Shield en su haber, voces influyentes, incluido el ex capitán de Australia Ricky Ponting, ya están señalando a Peake como el titular de las Cenizas de 2027 en Inglaterra.

“Todavía parece un largo camino por recorrer”, dice Peake. “Sólo estoy tratando de concentrarme en mantener mi lugar en el equipo victoriano y ganar partidos allí porque, dentro de un año, siento que este equipo ya es mi mejor amigo, lo cual es algo muy especial.

“Tenemos una gran cultura allí y estamos construyendo algo especial. En Australia hay sólo seis equipos, y cada equipo es increíble y tiene estrellas de prueba que han jugado para Australia, en la mezcla o que están en proceso. Se siente como si quienquiera que juegue en un día determinado sea lo suficientemente bueno para pasar al siguiente nivel”.

Si Peake habla de su carrera con una madurez superior a su edad, se debe al menos en parte a la influencia de su padre. Clinton también fue capitán del equipo australiano sub-19 y todavía ostenta el récord de más entradas individuales en un partido internacional juvenil, establecido en 1995 cuando anotó 304 invictos en una prueba juvenil contra India en el MCG.

Clinton jugó un puñado de partidos para Victoria durante la era dorada del bateo australiano a finales de los 90 y principios de los 2000, y sus propias experiencias hicieron que Ollie se diera cuenta de que el camino hacia el cricket internacional está plagado de jóvenes talentosos que desaparecen después de ser apodados la próxima gran novedad.

“Cuando eres joven e ingenuo, no te das cuenta de lo bueno que es cada nivel”, dice Clinton. “Así que espero que Ollie, como jugador de críquet de segunda generación, tenga los ojos bien abiertos al hecho de que nada se da por sentado y que el regalo es un regalo, y que quieres estar centrado en lo que estás haciendo en este momento, porque nunca sabes cuánto va a durar”.

“Sólo trato de asegurarme de hacer muchas preguntas y mantener los pies en la tierra”, añade Ollie. “De todos modos, no estoy tratando de esforzarme demasiado en cada actuación. En la escala, sé que probablemente ha sido una temporada un poco seca para mí en comparación con lo que probablemente estoy acostumbrado en el cricket junior o incluso en el primer nivel. Pero estoy tratando de mirar las cosas a largo plazo y disfrutar cada día que viene “.

A medida que un envejecido equipo de pruebas australiano se adentra en la transición, la atención se centra rápidamente en la próxima generación y la posición de Peake como un serio contendiente se confirmó cuando fue invitado a unirse al equipo de pruebas con fines de desarrollo durante la gira de Australia por Sri Lanka el verano pasado.

“Fue realmente emocionante”, dice. “Recuerdo estar muy nervioso. Sentí como si tuviera el síndrome del impostor, como, ¿por qué me llevan? Me tomó unos días acostumbrarme y comenzar a hablar con la gente antes de que ellos hablaran conmigo.

“Creo que eso es parte de esto, observar y observar a todos los maestros en acción. Es una generación dorada del cricket australiano y en los últimos 10 años no ha habido demasiadas derrotas. Observar la forma en que lo hacen y su confianza en sus juegos fue brillante”.

Peake aspira a jugar al cricket internacional en todos los formatos, pero cita inequívocamente el cricket de prueba como su objetivo final.

“Creo que Ashes sería la serie más genial de la que formar parte, pero algo más que realmente me atrae es jugar en el subcontinente. Los equipos australianos tradicionalmente luchan allí y enfrentan el calor en India o Sri Lanka o donde sea, y simplemente enfrentarse a un montón de bolos giratorios cuando están entrecortados, rebotando y rodando por el suelo también sería genial. Las experiencias en el extranjero son definitivamente atractivas y, sí, ese es el sueño”.

Por ahora, su mirada está puesta en el éxito de Australia en Zimbabwe. Peake ganó su primera medalla en la Copa Mundial Sub-19 como sustituto de una lesión a la edad de 17 años, y ahora es el profesional senior que dirige a su país.

“La sensación empieza a volverse cada vez más familiar con cada victoria”, afirma. “Siento que esa creencia está creciendo. Esa creencia definitivamente ha crecido en mi mente, y siento que en la mente de todos tenemos lo que se necesita”.