Opciones de QB de los Steelers para 2026: El nuevo entrenador Mike McCarthy ya tiene al favorito

Por quinto año consecutivo, los Pittsburgh Steelers necesitarán desarrollar un plan de mariscal de campo para la próxima temporada. Sin embargo, parece que ya han comenzado a desarrollar ese plan bajo el nuevo entrenador Mike McCarthy, cuya carrera ha sido sinónimo de juego de mariscal de campo de alto nivel.

McCarthy fue contratado principalmente porque el presidente de los Steelers, Art Rooney II, cree que es capaz de llevar a Pittsburgh a un campeonato. La experiencia de McCarthy como mariscal de campo tampoco hizo daño.

“Es alguien que tiene un historial más largo que la mayoría de los otros candidatos, un historial ganador”, dijo Rooney recientemente en el sitio web del equipo. “Ha sido un ganador en todos los lugares en los que ha estado. Probablemente, igual de importante para nuestros objetivos, los mariscales de campo con los que ha trabajado han tenido un gran éxito. Así que tiene un historial comprobado en el desarrollo de mariscales de campo de alto nivel. Tal vez esas sean las cosas que más se destacan”.

Específicamente, Rooney dijo que la capacidad de McCarthy para desarrollar al próximo mariscal de campo del equipo “es ciertamente importante para nosotros”. Con eso en mente, he aquí un vistazo a las posibles opciones de quarterback de Pittsburgh para 2026, comenzando con los candidatos más probables.

Will Howard

Los fanáticos de los Steelers que le han estado pidiendo a Howard una oportunidad podrían cumplir su deseo. McCarthy aparentemente es fanático de Howard y le gusta el hecho de que los Steelers tengan un mariscal de campo joven y prometedor en su plantilla.

“(McCarthy) ama a Will Howard”, dijo Rooney, “cree que Will tiene un potencial tremendo y espera trabajar con él”.

Howard, de 24 años, fue seleccionado por los Steelers en la sexta ronda pocos meses después de ayudar a Ohio State a ganar un campeonato nacional. Mostró una gran promesa durante el campo de entrenamiento, pero su temporada de novato se vio afectada después de fracturarse la mano durante la práctica y ser colocado en la reserva de lesionados. La lesión lo mantuvo fuera de cualquiera de los tres partidos de pretemporada de Pittsburgh.

Aunque la lesión fue un revés, Howard está acostumbrado a superar la adversidad.

Una lesión en la escuela secundaria limitó seriamente sus opciones universitarias. Permaneció en Kansas State a pesar de que la escuela se transfirió a Adrián Martínez de Nebraska antes de su temporada junior. Ese año, Howard ayudó a los Wildcats a ganar un título de los 12 grandes.

Howard terminó su carrera universitaria en Ohio State dos años después. Y a pesar de una desgarradora derrota ante Michigan en el final de la temporada regular, los Buckeyes ganaron cuatro juegos en el nuevo College Football Playoff. Howard se destacó en la carrera de Ohio State por los playoffs, completando el 75,2 por ciento de sus pases con ocho touchdowns y sólo dos selecciones.

Howard, que mide 6 pies 4 pulgadas y pesa alrededor de 235 libras, posee algunas herramientas físicas impresionantes. También puede ajustar su juego según cómo esté jugando la defensa. Howard también tiene un pedigrí ganador.

Los desaires de Howard antes del draft incluyeron una tendencia a bajar la presión y juego robótico ocasional. También tuvo el lujo de lanzar principalmente desde un bolsillo limpio durante su año con los Buckeyes.

Como novato, Howard aprovechó la oportunidad para aprender de Aaron Rodgers. Ahora tendrá la oportunidad de trabajar con el ex entrenador de Rodgers.

Aarón Rodgers

Hablando de Rodgers, la contratación de McCarthy generó especulaciones iniciales de que Rodgers regresaría con Pittsburgh en 2026. Rooney, sin embargo, dejó en claro que Rodgers no tuvo mucho en cuenta en su decisión de contratar a su ex entrenador.

Rooney, sin embargo, no descartó la posibilidad de que Rodgers regrese.

“Veremos dónde está Aaron y hemos dejado la puerta abierta, pero obviamente todos tenemos que sentarnos y ver si tiene sentido”, dijo Rooney. “Así que eso sucederá en el próximo mes más o menos. Pero la decisión se tomó en función de si Mike es el entrenador que queremos, y eso realmente no tiene mucho que ver con si Aaron regresa o no”.

Suponiendo que decidan extender el paquete, será interesante ver si los Steelers querrán una respuesta definitiva de Rodgers cuando las dos partes se vuelvan a conectar, o le darán más tiempo para tomar su decisión, como sucedió el año pasado. Aquí es donde podría entrar en juego la ausencia de Mike Tomlin.

En particular, Tomlin no presionó a Rodgers y, en cambio, le dio todo el tiempo que necesitaba. Los dos hombres hablaron a menudo durante este tiempo, pero la conversación, según ambos, a menudo no tenía nada que ver con el fútbol. El enfoque de Tomlin jugó un papel importante en la decisión de Rodgers de firmar con los Steelers justo antes del minicampamento.

Es muy posible que los Steelers no sean tan pacientes esta vez. También es muy posible, y más que probable, que Rodgers decida colgar los zapatos o ver cuáles son sus otras opciones si decide regresar para una temporada número 22.

Mason Rudolph

A pesar de la llegada de un nuevo entrenador, parece que los Steelers no tienen planes de renovar su espacio de quarterback por tercer año consecutivo. A McCarthy le gusta el potencial de Howard y cree que Mason Rudolph “puede contribuir”, según Rooney.

Si bien no es un respaldo entusiasta, parece que Rudolph al menos tendrá la oportunidad de mostrarle a McCarthy lo que aporta. McCarthy seguramente conoce el historial de Rudolph como suplente veterano que en general ha jugado bien cuando se le ha pedido.

Rudolph estuvo en su mejor momento al final de la temporada 2023, cuando reemplazó a un lesionado Kenny Pickett y a un ineficaz Mitch Trubisky en los últimos tres juegos de la temporada. Con marca de 7-7, los Steelers necesitaban ganar para llegar a los playoffs, y Rudolph los ayudó a lograrlo después de completar el 74,3 por ciento de sus pases con tres touchdowns y ninguna intercepción durante ese lapso.

Con Rodgers lesionado, Rudolph hizo su única apertura la temporada pasada en la Semana 12 contra los Chicago Bears. Completó el 77,4% de sus pases para 171 yardas con un touchdown y una intercepción en una eventual derrota por 31-28.

La apuesta segura sería que Rudolph regresara a su rol de suplente esta temporada. Sin embargo, eso podría cambiar si los Steelers no reclutan a otro mariscal de campo veterano y Rudolph supera a Howard durante el campo de entrenamiento.

Malik Willis

Los Steelers cenaron con Willis antes del Draft de la NFL de 2022 y tuvieron la oportunidad de seleccionarlo antes de finalmente seleccionar a Pickett. Ahora, los Steelers tienen la oportunidad de volver a adquirir a Willis.

Willis parece ser el mejor de un débil mercado de agentes libres de mariscales de campo que también incluye a Pickett, Trubisky, sus ex compañeros de los Steelers Russell Wilson y Skylar Thompson, así como a sus compañeros veteranos Joe Flacco, Tyrod Taylor, Carson Wentz y Marcus Mariota, entre otros. Daniel Jones también se convertirá en agente libre, pero todas las señales apuntan a que volverá a firmar con los Indianapolis Colts.

Willis, una estrella universitaria en Liberty, hizo poco en dos años con los Titans antes de ser transferido a los Packers antes de la temporada 2024. Tuvo marca de 2-0 como titular de los Packers en 2024 y completó el 74,1% de sus pases con tres touchdowns y ninguna intercepción. En su única apertura en 2025, Willis completó 18 de 21 para 288 yardas y un touchdown. Terminó la temporada con un porcentaje de finalización del 85,7% con tres touchdowns y ninguna selección.

Willis ha prosperado en la ofensiva de Matt LaFleur, y es posible que pueda tener un éxito similar con McCarthy dado su historial con mariscales de campo jóvenes y prometedores. Un desafío para Pittsburgh podría ser el hecho de que Willis podría tener varios equipos para elegir, lo que podría crear una guerra de ofertas.

Simpson

El consenso general es que los Steelers esperarán hasta 2027 para seleccionar un mariscal de campo, ya que debería ser una clase mucho mejor. Si bien ese podría terminar siendo el caso, no se sorprendan si los Steelers deciden reclutar a un mariscal de campo este año también.

Aunque no es profundo, hay algunos mariscales de campo notables en el draft de este año sin Fernando Mendoza, quien se espera que sea seleccionado por Las Vegas Raiders con la primera selección general. Simpson, el segundo mariscal de campo de este draft, podría ser una opción para los Steelers si aún está disponible en la segunda ronda.

Simpson, de 6 pies 2 pulgadas y 208 libras, jugó toda su carrera universitaria en Alabama. Como titular por primera vez la temporada pasada, lideró la SEC en intentos (473) y pases completos (305) mientras lanzaba para 3,567 yardas con 28 touchdowns y cinco intercepciones. Hizo un impresionante 64,5% de sus lanzamientos.

Simpson tuvo algunos juegos destacados, incluida su actuación en la victoria de Alabama sobre Oklahoma en la primera ronda del College Football Playoff. Lanzó dos pases de touchdown esa noche, incluido un pase de 30 yardas a principios de la segunda mitad que le dio a Alabama la ventaja definitiva.

En su única temporada como titular de Alabama, Simpson demostró una sólida presencia en el bolsillo, tomó decisiones rápidas y demostró la capacidad de completar una variedad de pases. También hizo varias jugadas en el momento decisivo, particularmente durante un tramo de cuatro juegos contra oponentes clasificados. Alabama ganó todos los juegos durante ese lapso, y Simpson fue un jugador clave que marcó la diferencia en cada competencia.

Trinidad Chambliss

Chambliss, el tercer QB prospecto en el draft de este año (que se llevará a cabo en Pittsburgh), se proyecta como una selección de mitad de ronda. Si bien actualmente está programado para ingresar al draft, Chambliss podría terminar jugando un año más en la universidad si la NCAA le otorga un año adicional de elegibilidad.

Antes de unirse a Ole Miss, Chambliss, de 6 pies 1 pulgadas y 200 libras, tuvo una carrera condecorada en Ferris State que incluyó llevar a los Bulldogs a una división. II título nacional en 2024. Esa temporada, Chambliss lanzó para casi 3,000 yardas y 26 touchdowns mientras corrió para 1,019 yardas y 25 anotaciones.

Chambliss hizo que su primera (y posiblemente última) temporada en Ole Miss contara al liderar la SEC con 3,937 yardas aéreas mientras lanzaba 22 touchdowns y solo tres intercepciones mientras corría para ocho anotaciones. Terminó octavo en la votación de Heisman y llevó a los Rebels a un puesto en el College Football Playoff.

A pesar del desarraigo de Lane Kiffin, Chambliss continuó jugando a un alto nivel en el College Football Playoff. En esos tres juegos, completó el 67.9 por ciento de sus pases con cuatro touchdowns y ninguna intercepción. Chambliss lanzó para 362 yardas y dos touchdowns, el máximo del juego, en la emocionante victoria de Ole Miss sobre Georgia en el Sugar Bowl.

Si Chambliss no consigue otro año en Ole Miss, es seguro decir que atraerá el interés de los Steelers y otros equipos de la NFL que necesitan ayuda en la posición de mariscal de campo.