Opinión del agente: ¿Jerry Jones le pagará a George Pickens después de la gran temporada del receptor?

Los Dallas Cowboys asumieron un riesgo calculado al intercambiar una selección de tercera ronda de 2026 y una selección de quinta ronda de 2027 a los Pittsburgh Steelers por el receptor abierto George Pickens y una selección de sexta ronda de 2027 en mayo. Pickens había desgastado su bienvenida en Pittsburgh debido a su actitud e inmadurez a pesar de su inmenso talento. Los Steelers cambiaron el equivalente a una selección de segunda ronda a los Seattle Seahawks por el receptor abierto DK Metcalf en marzo y le otorgaron una extensión de contrato por cuatro años, con un promedio de casi $33 millones por año, dice mucho sobre las frustraciones de Pittsburgh con Pickens.

La selección de segunda ronda de 2022 está superando las expectativas en Dallas. Pickens está jugando al nivel All-Pro en su año de contrato, lo que le permitirá ganar $3.656 millones para 2025. Sus 908 yardas recibidas no solo son las segundas en la NFL, sino también la mayor cantidad que un jugador de los Cowboys haya tenido en sus primeros 10 juegos con el equipo. Los siete touchdowns en recepción de Pickens, el máximo de su carrera, están empatados en el tercer lugar de la liga, mientras que ocupan el séptimo lugar con 15,7 yardas por recepción. Sus 58 recepciones están apenas fuera del top 10, el 11º en la NFL. Pickens está en camino de 99 recepciones, 1,544 yardas recibidas y 12 touchdowns.

Pickens demostró que puede ser un verdadero receptor número uno, mientras que su homólogo de los Cowboys, CeeDee Lamb, se perdió la mayor parte de los cuatro partidos por un esguince en la parte superior del tobillo izquierdo. Lamb y Pickens se han convertido posiblemente en el mejor dúo de receptores de la NFL.

Igual de importante es que Pickens tuvo su mejor comportamiento esta temporada fuera de estar en la banca con Lamb para la primera serie ofensiva durante una acción disciplinaria durante el partido del lunes por la noche contra los Raiders de Las Vegas. El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, calificó a Pickens como un compañero de equipo ejemplar a principios de esta temporada.

Durante la entrevista semanal de radio de Jones el martes en 105.3 The Fan, no tuvo reparos en tener dos receptores abiertos costosos en el futuro, además del importante compromiso financiero que está haciendo con el interior de la línea defensiva. Jones respondió “sí” cuando se le preguntó si Lamb y Pickens eran el mejor dúo de receptores que jamás hayan tenido los Cowboys.

Lamb es el tercer receptor mejor pagado de la NFL con la extensión de cuatro años y $136 millones, con un promedio de $34 millones por año, que firmó en agosto de 2024. El acuerdo incluye $100 millones en garantías, de los cuales $67 millones estaban totalmente garantizados al momento de la firma. En ese momento, las dos marcas eran las segundas con mayor contrato de receptor abierto. Los $67 millones totalmente garantizados al momento de la firma incluyeron un bono récord de $38 millones por firmar.

Pickens dijo que no le importaría quedarse en Dallas hace aproximadamente un mes. Hizo de ganar su máxima prioridad. Los Cowboys están librando una batalla cuesta arriba para llegar a los playoffs con un récord de 4-5-1. Un buen final de temporada ayudaría en este sentido.

El entrenador de los Cowboys, Brian Schottenheimer, ya está presionando públicamente para que Pickens se quede en Dallas. Dijo el martes: “Estoy muy a favor de que George tenga un futuro a largo plazo con nosotros”.

A falta de un nuevo acuerdo antes de principios de marzo, Pickens será designado como jugador franquicia dadas las ideas de Jones sobre la construcción del roster. La fecha límite para que los equipos utilicen una etiqueta de franquicia o de transición es el 3 de marzo a las 4 p.m. hora del este.

La etiqueta de franquicia no exclusiva para receptores abiertos en 2026 es el 9,016% del tope salarial de 2026. Es 8,581% en 2025. Si el tope salarial de 2026 se fija en $300 millones, un aumento del 7,45% sobre el tope salarial de 2025 de $279,2 millones, la cifra como receptor abierto debería ser de $27,047 millones.

Será necesario hacer algunos ejercicios de tope salarial para dar cabida a la etiqueta de franquicia de Pickens. Dallas tiene la mayor cantidad de compromisos de tope salarial de la NFL para 2026 con $362,832 millones con 44 jugadores bajo contrato, según datos de la NFLPA, después de adquirir al tackle defensivo de Pro Bowl Quinnen Williams, quien gana $21.75 millones en 2026, en la fecha límite de cambios del 4 de noviembre. Los 51 salarios principales (es decir, las cifras del tope salarial) son importantes según las reglas de contabilidad fuera de temporada. Hay $21,54 millones en espacio de tope salarial existente que se puede prorrogar hasta 2026.

Los Cowboys rutinariamente trasladan al futuro las obligaciones salariales actuales mediante la reestructuración de contratos. El mariscal de campo Dak Prescott tiene el cuarto tope salarial más alto en la NFL para 2026, con $74,068,430. El tope salarial de Lamb en 2026 de 38,6 millones de dólares es el segundo entre los receptores abiertos. El guardia ofensivo Tyler Smith tiene el quinto número más alto del draft de 2026 de la liga para un liniero ofensivo. Eso es $27,502,300. Los Cowboys pueden crear aproximadamente $67.5 millones en espacio bajo el tope salarial reestructurando sus contratos. Este sería un buen comienzo para abordar el rebasamiento del tope salarial de 2026.

Los Cowboys esencialmente tienen dos receptores abiertos N°1 y probablemente tendrán que pagar en consecuencia para retener a Pickens a largo plazo. El rango para un acuerdo con Pickens probablemente esté entre los $28.75 millones por año de Tee Higgins, que fija el estándar para los segundos receptores abiertos, y los $34 millones por año de Lamb. Higgins firmó un contrato de cuatro años y $115 millones con los Cincinnati Bengals en marzo después de ser designado jugador franquicia por segundo año consecutivo. El acuerdo vale hasta 121,8 millones de dólares gracias a los incentivos. Higgins es actualmente el undécimo receptor mejor pagado de la NFL.

Dallas se mostrará reacio a colocar a Pickens por encima de Lamb en el orden jerárquico salarial de receptores abiertos. Lamb venía de la mejor temporada de receptores en la historia de los Cowboys cuando firmó su contrato. Tuvo 135 recepciones para 1,749 yardas y 12 touchdowns en 2023 y obtuvo los honores All-Pro del primer equipo. Sus 135 recepciones no sólo lideraron la liga, sino que también fueron la sexta mayor cantidad en una temporada de la NFL. Lamb terminó segundo y tercero en la NFL en yardas recibidas y touchdowns, respectivamente.

Pickens y Lamb han jugado juntos seis partidos completos esta temporada. Lamb tiene 40 recepciones para 557 yardas y dos touchdowns y ha sido atacado 61 veces. Pickens atrapó 34 pases para 481 yardas con dos touchdowns. Fue atacado 48 veces en esos seis partidos.

No sería sorprendente si Trevon Smith de Athletes First, quien es el agente registrado de Pickens, según la NFLPA, esté buscando dinero para su cliente como receptor de los cinco mejores. Garrett Wilson es el quinto receptor mejor pagado de la liga, ganando 32,5 millones de dólares al año. Los Jets firmaron a Wilson, de 25 años, con una extensión de cuatro años y $130 millones con $90 millones en garantías, $38,324,819 de los cuales estaban totalmente garantizados al firmar en julio. Consiguió el trato después de alcanzar los máximos personales de 101 recepciones, 1,104 yardas recibidas y siete touchdowns en 2024.

Wilson estaba en la misma clase de draft que Pickens. Fue la décima selección general en 2022. Wilson es unos meses mayor. Pickens cumplirá 25 años el próximo marzo, un día después de la fecha límite de la franquicia.

El acuerdo con Metcalf, valorado en casi $33 millones por año, podría ser un dato importante para Pickens ya que eso es lo que su ex equipo estaba dispuesto a pagarle a otro receptor abierto en su lugar. Hay 80 millones de dólares en garantías, de los cuales 60 millones estaban totalmente garantizados al momento de la firma. Los últimos 20 millones de dólares de garantías en 2027 son sólo para lesiones. El contrato de Metcalf sufre un ligero retraso. Los primeros tres años nuevos promedian poco menos de 32,175 millones de dólares al año, ya que habrá 35,5 millones de dólares en 2029, el último año del acuerdo de Metcalf.

Los 10 receptores mejor pagados de la NFL firmaron contratos por un total de poco más de $1,212 millones en dinero nuevo por 37 nuevos años de contrato, o un promedio de alrededor de $32,75 millones por año. Esto es consistente con los acuerdos de Wilson y Metcalf. Esos 10 contratos de receptores abiertos promedian poco más de $83 millones en garantías y alrededor de $55,725 millones totalmente garantizados al momento de la firma.

A lo largo de las negociaciones de Pickens está surgiendo una dinámica interesante. Smith trabaja en estrecha colaboración con David Mulugheta en Athletes First. La inclinación de Jones por tratar de eludir el proceso de agente tratando directamente con los jugadores fue un catalizador para la amarga disputa contractual que llevó al corredor All-Pro Micah Parsons, un cliente de Mulugheta, a ser canjeado a los Green Bay Packers poco antes del inicio de la temporada regular.

Jones minimizó la idea de que habría efectos residuales de la terrible experiencia de Parsons que impactarían negativamente la capacidad de llegar a un acuerdo con el grupo de Pickens. Athletes First también representa a Smith. Los Cowboys no tuvieron problemas para firmar a Smith con una extensión de cuatro años y $96 millones, lo que lo convirtió en el guardia ofensivo mejor pagado de la liga con $24 millones por año, aproximadamente dos semanas después del acuerdo de Parsons.

Los Bengals tienen la mayor cantidad de dinero gastado en un dúo de receptores con un total de $69 millones por año para Ja'Marr Chase y Higgins. Chase es el receptor mejor pagado de la NFL. Recibió una extensión de cuatro años por valor de 161 millones de dólares, un promedio de 40,25 millones de dólares por año, justo cuando Higgins estaba firmando. El acuerdo de Chase incluye $109,8 millones en garantías, de los cuales $73,9 millones estaban totalmente garantizados al momento de la firma. Los Cowboys no estarán muy lejos de los Bengals en términos de salario anual promedio combinado para un tándem de receptores abiertos si se puede llegar a un acuerdo a largo plazo con Pickens en los próximos meses.