Opinión: Los escándalos de los juegos deportivos continúan multiplicándose

El mundo del deporte necesita un nuevo Kenesaw Mountain Landis.

No estoy hablando de un clon exacto del chico. Cayó en descrédito en los últimos años debido a sus acusaciones de racismo y su falta de integración al béisbol, del que se desempeñó como comisionado de 1920 a 1944.

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Me refiero a la parte de él que no toleraba el juego.

Ocho jugadores de los Chicago White Sox fueron acusados ​​de conspirar para amañar la Serie Mundial de 1919. Fueron absueltos a pesar de sus propias confesiones, de las que luego se retractaron. Landis, como comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, permaneció impasible. Entendía la amenaza que representaba para el juego incluso el más mínimo indicio de asociación con jugadores.

Como lo describe el Baseball Almanac, a Landis no le importaba el veredicto del jurado. Emitió una declaración que decía: “Ningún jugador que lanza un juego de pelota, ningún jugador que recibe ofertas o promete lanzar un juego, ningún jugador que se sienta en una conferencia con un grupo de jugadores y apostadores deshonestos donde se discuten las formas y los medios de lanzar juegos, y no se lo informa de inmediato a su club, volverá a jugar béisbol profesional”.

Los ocho jugadores involucrados fueron sancionados de por vida. Todos entendieron el mensaje.

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Un escándalo en Cleveland

El domingo, dos lanzadores de los Guardianes de Cleveland, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, fueron acusados ​​de supuestamente aceptar sobornos mientras jugaban después de aceptar realizar ciertos tipos de lanzamientos en determinados momentos. Hoy en día, las apuestas deportivas legales permiten a las personas realizar apuestas de proposición (o “prop”) que se relacionan con el desempeño individual de un jugador. En este caso, se trataba de los tipos de lanzamientos realizados y su velocidad en determinados momentos del juego. También se pueden realizar apuestas similares sobre el rendimiento de los atletas en otros deportes.

La acusación contra los dos jugadores de Cleveland establece que, en un caso, los jugadores “ganaron aproximadamente $27,000… apostando que un lanzamiento lanzado por Clase sería más rápido que 94,95 mph”. En algunas ocasiones, Clase supuestamente habló con los jugadores por teléfono en el dugout.

“Ortiz acordó lanzar pelotas (en lugar de strikes) en ciertos campos a cambio de sobornos o comisiones ilegales”, alega la acusación.

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En total, se dice que los jugadores ganaron al menos 460.000 dólares con estos planes.

El día después de que se publicaran las acusaciones, la Liga Mayor de Béisbol anunció un acuerdo con destacadas casas de apuestas de Estados Unidos para limitar las apuestas de utilería en campos individuales a no más de 200 dólares y no permitirlas en parlays.

¿Una solución ineficaz?

Un comentarista de un artículo del New York Times sobre este tema quizás lo dijo mejor: “Es como poner (un vendaje) en una arteria femoral cortada”. »

A diferencia de Landis, el actual comisionado Robert Manfred aparentemente no ve los peligros que no sólo una bocanada de aire sino una explosión de juego a toda velocidad puede representar para su deporte. Lo mismo puede decirse de los comisionados de otros deportes importantes que tienen acuerdos con jugadores legales.

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El mes pasado, ESPN publicó una cronología de los escándalos de los juegos de azar en todos los principales deportes universitarios y profesionales desde que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 2018 que los estados podían legalizar los juegos de azar deportivos. Desde entonces, treinta y nueve estados han aprobado leyes que legalizan estas cosas. Utah no es uno de ellos.

La lista de escándalos es asombrosa. Como mínimo, esto ilustra cómo su número aumenta cada año. Hace apenas unas semanas, el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base del Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, fueron arrestados en investigaciones de apuestas separadas, algunas de las cuales supuestamente involucraban a gánsteres.

Las ligas son “las marcas”

Escribiendo para The Atlantic, David A. Graham dijo: “Las ligas mayores han recibido a la industria con los brazos abiertos y manos ansiosas, firmando contratos con compañías de apuestas y llevando casinos a estadios y arenas, pero expresan sorpresa cuando el juego comienza a corromper a sus propios jugadores”. »

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Los funcionarios de la liga, dijo, piensan que son socios de la industria del juego, “pero en realidad son la marca”.

“Ven dinero sobre la mesa y no pueden evitar intentar conseguirlo, olvidando que la casa siempre gana”.

Como dije antes, la credibilidad de una liga es su mayor activo. En caso de pérdida, muchas ciudades y estados tendrán que pagar subsidios fiscales otorgados a estadios y distritos deportivos a los que la gente ya no asiste. Recuperar el respeto sería un proceso largo y doloroso.

Teniendo en cuenta lo que hizo en 1920, confío en que el juez Landis sabría qué hacer hoy. Corta todos los vínculos con los jugadores, sin importar cuánto cueste. No permitas ni una sola calada.

¿Quién tiene el coraje y la previsión para hacer esto hoy?