Oregon vs. James Madison: un estudio de contrastes mientras los Ducks de alto vuelo dan la bienvenida al recién llegado a los playoffs

El playoff de fútbol americano universitario es prácticamente normal para Oregon, que está más acostumbrado a jugar a este nivel.

La historia es diferente en varios aspectos para el recién llegado a los playoffs James Madison.

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El entrenador de James Madison, Bob Chesney, liderará a los Dukes durante la primera ronda (y tal vez más allá si los Dukes ganan), pero ya ha sido contratado como nuevo entrenador en jefe de UCLA. Su reemplazo, el ex entrenador en jefe de Florida Billy Napier, fue contratado por JMU.

“Va a haber un poco de malabarismo aquí en mi vida”, dijo Chesney durante su conferencia de prensa introductoria en UCLA.

Por lo tanto, una situación ya difícil para un nuevo participante se complicará aún más por la logística.

Oregon (11-1, 8-1 Big Ten) ocupó el quinto lugar de cara al juego en el estadio Autzen. El ganador se enfrentará al Texas Tech, cuarto preclasificado, en un enfrentamiento de cuartos de final en el Orange Bowl.

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James Madison es el sembrado No. 12 después de terminar 12-1 esta temporada y 8-0 en el Sun Belt, culminando con el primer campeonato de conferencia del programa. La única derrota de los Dukes esta temporada se produjo en Louisville, el único oponente Power Four del equipo este año.

“Estamos muy orgullosos de ser uno de los 12 equipos que llegan a este Playoff de fútbol universitario. Es raro que los equipos del Grupo de Cinco lleguen y creo que tener dos aquí es muy emocionante”, dijo Chesney. “Ciertamente se ha invertido mucho trabajo, mucho compromiso a lo largo de los años por parte de nuestra universidad. Estamos emocionados de ir allí, de tener la oportunidad de jugar contra uno de los mejores equipos del país y ciertamente entendemos la oportunidad y la emoción que conlleva”.

Por otro lado, los Ducks han estado en esta posición antes. Oregon llegó a los cuartos de final de la CFP la temporada pasada, pero cayó en el Rose Bowl ante Ohio State. Entonces, si bien los Ducks esperan mejorar ese resultado, nada cambia en su preparación habitual, excepto que tenían aproximadamente 21 días antes del partido.

“Quiero decir, al final del día, el proceso es la parte que tienes implementada”, dijo el entrenador Dan Lanning. “El proceso tiene que ser muy similar a un juego normal, pero hay mucho en juego, sabiendo que si no te ocupas de los negocios, no podrás rehacerlo, no tendrás otra oportunidad. Así que hay una diferencia, pero creo que lo principal para nosotros es centrarnos en lo que te hace exitoso y en lo que crea el resultado que deseas. Y eso es mantener ese proceso”.

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Más malabarismos

Chesney no es el único que equilibra un nuevo trabajo mientras se queda para los playoffs. El coordinador ofensivo de Oregon, Will Stein, es el nuevo entrenador en jefe de Kentucky, mientras que el coordinador defensivo Tosh Lupoi fue contratado para entrenar a California. Ambos estarán con los Ducks durante los playoffs, sin importar lo que duren, mientras se aclimatan a sus nuevos trabajos.

Stein dijo a los periodistas que se sentiría como un “fraude total” si renunciara a Oregon mientras se preparaba para los playoffs. “Lo último que haría es dejar a estos jugadores”, añadió.

Respeto

El mariscal de campo de James Madison, Alonza Barnett III, lanzó para 2,533 yardas con 21 touchdowns y corrió para 544 yardas y 14 touchdowns adicionales. Barnett, nombrado Jugador del Año Sun Belt, no tiene más que respeto por Oregon.

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Pero eso no significa que le tema a los Ducks.

“No puedes salirte de tu camino y perder el juego antes de comenzar”, dijo Barnett. “Tienes que recordar desde el primer día por qué empezaste a jugar este juego cuando eras niño. Creo que si le preguntaras a todos en este equipo, especialmente a esta generación, cuál era tu equipo de fútbol favorito mientras crecías, la gente probablemente diría Oregon. Usaban camisetas llamativas, Marcus Mariota, Darron Thomas, Kenjon Barner. Yo fui uno de esos niños que crecieron viendo Oregon. Es uno de esos entornos en los que sueñas con jugar. Si eres quien dices ser, no puedes apagarte cuando las luces están brillantes”.

¿Volverán los receptores de los Ducks?

El descanso entre juegos le ha dado al exhausto personal de la oficina central de Oregon algo de tiempo para recuperarse, aunque aún está por verse lo que eso significará el sábado.

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El dinámico estudiante de primer año Dakorien Moore se perdió cuatro juegos por una lesión en la rodilla, mientras que Gary Bryant Jr. se perdió tres. Cada uno atrapó cuatro pases de touchdown del mariscal de campo Dante Moore. Evan Stewart ha estado fuera toda la temporada.

“Todo el mundo está más cerca que ayer”, dijo Lanning, sin levantar la mano. Los tres estuvieron en la práctica a principios de semana, aunque no está claro hasta qué punto participaron.

A pesar de las ausencias, Dante Moore ha totalizado 2,733 yardas con 24 touchdowns y seis intercepciones esta temporada, y hay dudas sobre si se quedará en Oregon o ingresará al draft de la NFL esta temporada baja.