Panthers LT Ickey Ekwonu sufre rotura del tendón rotuliano

CHARLOTTE, N.C. — El entrenador Dave Canales dijo que los Carolina Panthers tendrán que ajustar su draft de temporada baja y su planificación de agencia libre después de enterarse de que el tackle izquierdo Ickey Ekwonu sufrió una rotura del tendón rotuliano de su rodilla derecha en el primer cuarto de la derrota de playoffs del sábado por 34-31 ante Los Angeles Rams.

El tiempo típico de recuperación de una lesión es de seis a 12 meses, lo que significa que la sexta selección general del draft de 2022 se perderá todo el programa de temporada baja y potencialmente toda la temporada de 2026.

“En términos de cronograma, todos estos tiempos varían, pero es significativo”, dijo Canales el domingo cuando el equipo fue liberado para la temporada baja después de su primera aparición en los playoffs desde 2017. “Va a requerir cirugía. Oraciones y pensamientos para Ickey”.

Canales estuvo con los Seattle Seahawks en 2016 cuando el ala cerrada Jimmy Graham regresó de la misma lesión en poco menos de nueve meses. El retraso ha sido descrito como “extraordinario” para una lesión que se sabe que acorta drásticamente las carreras.

Canales dijo que los Panthers (8-10), que no han seleccionado a un liniero ofensivo en los últimos dos drafts, tendrán que tomar en cuenta la lesión de Ekwonu a medida que avancen.

Tienen la selección número 19 en el draft de 2026 después de ganar la NFC Sur para trazar un calendario de primer lugar para la próxima temporada.

“Es algo que tenemos que considerar, sabiendo que vamos a pasar por una temporada baja completa, cuál es el calendario, cómo afecta eso el campo de entrenamiento, los números del roster y todo eso”, dijo Canales.

El contrato de novato de Ekwonu duró hasta la temporada 2025, pero Carolina ejerció su opción de quinto año. Esto significa que tiene contrato hasta la temporada 2026 con un tope salarial futuro totalmente garantizado de más de 17,5 millones de dólares.

Pero la lesión podría afectar el compromiso a largo plazo de Carolina con Ekwonu.

Carolina también tiene otros cinco linieros que son agentes libres. Son el guardia/centro Austin Corbett, el tackle suplente Yosh Nijman, el centro/escolta Cade Mays, el tackle/escolta suplente Brady Christensen y el liniero suplente Jake Curhan.

“Simplemente es un tipo que me gusta, un tipo en el que realmente confío”, dijo Canales sobre Ekwonu. “Todos estaremos con él en cada paso del camino. Le deseamos una pronta recuperación a su regreso”.