Para Puka Nacua, ver a Cooper Kupp en la banda contraria será un 'sentimiento extraño'

Después de jugar dos temporadas juntos como un dúo dinámico de captura de pases para Los Angeles Rams, Puka Nacua y Cooper Kupp se enfrentarán por primera vez como oponentes el domingo, y Kupp ahora se prepara para los Seattle Seahawks después de ser liberado por los Rams en marzo.

Cuando Nacua llegó a Los Ángeles como selección de quinta ronda de 2023, tenía un gran mentor en Kupp, una selección de tercera ronda de 2017 que se había consolidado como uno de los mejores jugadores de la NFL. Nacua se convirtió en una estrella, estableciendo récords de más yardas recibidas en una temporada de novato (1,486) y de más recepciones de un novato en un solo juego (15). También fue Pro Bowler y fue nombrado All-Pro del segundo equipo.

Mientras dejaba su propia huella en la liga, pudo ver el ejemplo y el precedente establecido por el MVP y campeón del Super Bowl, Kupp.

“La atención al detalle y la preparación para el trabajo del comité, la forma en que tomaba notas, miraba la cinta, pero también en la sala de pesas y trabajaba en el campo”, dijo Nacua a través del sitio web del equipo. “Lo viste en todo lo que hizo”.

Nacua dijo que inmediatamente se sintió “cómodo” con Kupp y dijo que establecieron comunicación tan pronto como se unió al equipo. Nacua espera con ansias la reunión, una batalla entre dos equipos de la NFC Oeste 7-2, pero admitió que será diferente tener a Kupp en la banda opuesta. Los Nacua Rams son favoritos por tres puntos (a través de FanDuel) para el enfrentamiento del domingo.

“Un sentimiento extraño, sin duda”, dijo Nacua. “Sé que estoy deseando verlo. Hemos intercambiado algunos mensajes de texto. Tienes juegos cuyas fechas recuerdas y este es uno por el que estoy emocionado. Es el próximo para nosotros. Es un gran juego y es para el que nos estamos preparando, pero definitivamente estaré emocionado de ver el número 10”.

Una parte del reencuentro que Nacua espera con ansias es el cambio de camiseta y está decidido a no dejar que ninguno de sus compañeros lo gane.

“Honestamente, espero que no se lo quite, porque si veo que se lo quita a otra persona, podría golpear a alguien de nuestro equipo”, dijo Nacua. “Respetuosamente.”

Aunque ya no son compañeros de equipo, los dos siguen en contacto, como predijeron cuando Kupp tuvo su último entrenamiento en Los Ángeles este verano.

“No está en California, pero siempre ha estado a una llamada telefónica y un mensaje de texto. Estoy agradecido por la relación que tenemos y será divertido verlo allí”, dijo Nacua.

Esta temporada, Nacua tiene 66 recepciones para 775 yardas y cuatro touchdowns, mientras que Kupp tiene 367 yardas en 26 recepciones con un touchdown.