Participé en 14 torneos. ¿Seguiré a Inglaterra al Mundial de 2026? No, no, no | Copa del Mundo 2026

IEsto sólo se confirmó matemáticamente en el partido contra Letonia un mes después, pero al ver a Ezri Konsa marcar el tercer gol contra Serbia a principios de septiembre, sonreí en el Stadion Rajko Mitic, sabiendo que Inglaterra iba a la Copa del Mundo. Pero inmediatamente surgió una pregunta clave: ¿lo era? La respuesta llegó el jueves, con el anuncio de los precios de las entradas que tendrían que pagar los seguidores más fieles del fútbol internacional. Y esa respuesta fue un rotundo no, como lo será para innumerables fanáticos en todo el mundo. Si me hubieran preguntado hipotéticamente cuánto valdría ver a Inglaterra en la final del Mundial, habría dicho: “No tiene precio”. ¿Pero 4.185 dólares – 3.130 libras esterlinas – sólo por la entrada para el partido? No, no, no.

Como aficionado, he asistido a 14 torneos (nueve campeonatos europeos y cinco mundiales) desde la Eurocopa 92. Tengo dinero, o al menos podría conseguirlo echando mano de mi fondo de pensión, algo que estaba dispuesto a hacer para pagar hoteles y vuelos. Pero, en un sentimiento compartido en Inglaterra, Escocia y todos los demás países clasificados, no voy a gastar un mínimo de alrededor de £5,000 simplemente en entradas para los partidos, el precio que la FIFA ha fijado para ver a tu equipo desde la fase de grupos hasta la final (el total exacto variará dependiendo de dónde se celebren los partidos del grupo de un país).

Los premios anunciados el jueves estaban dirigidos a los aficionados que ya han viajado por su propio continente, creando la atmósfera durante y alrededor de los partidos de las selecciones nacionales. Este año fui varias veces a Barcelona, ​​Belgrado, Riga y Tirana, además de Nottingham, Birmingham y Wembley. A estos aficionados, en el marco del sistema de afiliación de cada país, se destinan las entradas de los equipos participantes, es decir, el 8% del total por campo. Este 8% aporta un porcentaje mucho mayor de ambiente, no sólo durante las finales sino también durante los partidos de clasificación que dan sentido a la jamboree.

Hablar de pagar más de 5.000 libras esterlinas no es el caso de los aficionados ingleses, ni de nadie más, que sean presuntuosos acerca de que su equipo llegue hasta el final. Así es, ahora tendrás que pagar alrededor de £500 por los partidos garantizados (los tres partidos de la fase de grupos) si quieres asistir. Pero a juzgar por algunos comentarios en las redes sociales, tal vez sea menos obvio que si quieres conseguir un boleto con esa asignación del 8%, también tienes que pagar las £4,500 por los partidos eliminatorios por adelantado, por muy escasas que sean las posibilidades de tu equipo de progresar. Tendría que pagar esos cinco mil dólares de mi tarjeta de crédito en enero, y si Inglaterra se resistía, tal vez no los recuperaría hasta septiembre; Los términos y condiciones dan a la FIFA 60 días calendario para pagar una vez que un equipo es eliminado, menos su tarifa administrativa de $10, por supuesto.

No sería sólo yo quien pagaría mi puesto ficticio en la final. La FIFA puede vender ese 8% de las entradas varias veces. Es poco probable que muchos aficionados de Curazao o Cabo Verde paguen por el paquete completo, pero Dios sabe cuántas personas de otros países también compraron lo que habría sido mi entrada para la final de 2018, por ejemplo. La tarifa de canje de 10 dólares es un insulto menor en comparación con saber que la FIFA está haciendo una fortuna con los intereses de esos millones, mientras que Visa, un patrocinador de la FIFA, también pagará recompensas si la gente pide prestado dinero para sus posibles entradas con sus tarjetas de crédito.

El significado de “más de £5.000” también es significativo. El mínimo es comprar billetes en el rango de precio más bajo, Categoría 3. Pero si comprara billetes de Categoría 2, me costaría hasta £8.600. ¿Categoría 1? £ 12.400.

Boicoteé Qatar 2022. Intenté boicotear Rusia 2018 y me sorprendió haber asistido a una semifinal real de un Mundial y recibir un reembolso tardío por la final. Este reembolso ascendió a 455 dólares, menos de una novena parte de lo que pide la FIFA para la final del año que viene. También en 2018, en el expediente de candidatura para la Copa del Mundo de 2026, los organizadores sugirieron precios de categoría 3 de 174 dólares para los partidos de grupo y 695 dólares para la final (caros pero posibles), y de categoría 4 de 21 y 128 dólares.

Todo esto parece una conspiración para hacer quedar bien a la UEFA; Nuestras entradas de categoría 3 para la final de la Eurocopa 2024 costaban 300 € y, como en otros partidos de octavos de final, las comprabas después de que Inglaterra se hubiera clasificado, en lugar de tener que apresurarte por adelantado. Los organizadores de la Eurocopa 2028 han dejado claro que su torneo también será accesible. El hecho de que el próximo torneo se celebre en casa suaviza un poco los golpes, ya que será bastante asequible para ingleses y escoceses. Pero existe el riesgo de que una parte importante de los aficionados de otros países levanten la mano: ¿qué sentido tiene viajar por el continente si su fidelidad durante la clasificación se ve recompensada con una costosa patada en el diente para los torneos?

La Asociación de Fútbol debería presionar a la FIFA para que reconsidere su situación y se ponga en contacto con otras federaciones participantes para que hagan lo mismo, en particular las federaciones española y portuguesa, coanfitrionas junto con Marruecos de la mayor parte de la Copa del Mundo 2030. No imagino ni por un segundo que los precios vayan a cambiar, pero las FA deberían dejar claro que se oponen a que se repita esta traición.

Bajo el actual régimen de la FIFA no hay ninguna posibilidad de que Inglaterra sea sede de una Copa Mundial, por lo que siempre que sea posible la FA debería retirar su cooperación al organismo rector. Sin embargo, debería extender una rama de olivo al presidente del organismo rector e invitarlo a ser el invitado de honor en cada partido internacional de Inglaterra. ¿Qué valdría ver a Gianni Infantino descubrir lo que el público de Wembley piensa de él? Inestimable.