Pat Riley, 'Rupp's Runts' homenajeado en un partido de baloncesto de Kentucky

LEXINGTON – No es frecuente que alguien que jugó baloncesto en Kentucky se convierta en un nombre aún más grande después de dejar el programa. Especialmente no alguien que fue un jugador All-SEC y una parte clave de un equipo que llegó al campeonato nacional.

Pat Riley es una de esas excepciones obvias.

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Riley, el delantero estrella del último de los seis equipos de la Final Four del entrenador Adolph Rupp, fue el Jugador del Año de la SEC en 1965-66, liderando a los Wildcats en puntos por partido con 21,97. También obtuvo los honores del tercer equipo All-American esa temporada, cuando Kentucky perdió en el juego por el título nacional ante Texas Western (ahora conocido como UTEP).

Riley encontró mayor fama en la NBA, donde ganó cuatro campeonatos como entrenador en jefe con Los Angeles Lakers y otro con los Miami Heat.

Riley y otros miembros de ese equipo de 1965-66, conocidos cariñosamente como “Rupp's Runts”, fueron reconocidos durante el medio tiempo del partido del sábado contra Mississippi State en Rupp Arena.

El actual entrenador británico, Mark Pope, admitió que no ha hablado muy a menudo con Riley a lo largo de los años. Pero todavía está impresionado.

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“Es como todos los demás: es icónico. Quiero decir, lo conocemos aquí en Kentucky como uno de los grandes de todos los tiempos en Kentucky, pero en la historia del baloncesto en su conjunto, en la vida de la NBA, es icónico, ¿verdad?” » declaró el Papa durante una conferencia de prensa el viernes. “Quiero decir, Pat Riley es un nombre que resuena.

“Todo el mundo sabe lo que eso significa. Todo el mundo ve a los Showtime Lakers. Todo el mundo ve los equipos de los New York Knicks y los llamativos equipos de Miami, ¿verdad? Y lo que ha hecho ahora como gerente general, presidente y propietario, y cualquier posición en la que esté ahora mismo… así que su impacto en el baloncesto ha sido increíble”.

Pope sólo ha tenido una experiencia en persona con Riley.

El que nunca olvidará.

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“Estábamos terminando la tanda de penales y venía Miami. No recuerdo si fue un partido en casa. Ni siquiera recuerdo en qué equipo estaba”, dijo Pope. “Pero había alguien en el equipo (de Miami) con quien era muy amigable, así que estaba hablando con él. Nos reímos un poco.

“Y luego miré, y Riles estaba parado en el túnel, y me miraba como si viniera de allí: sus ojos estaban haciendo un agujero en mi corazón. Así que salí del campo de inmediato. No estaba bromeando, ¿verdad? Él era simplemente uno de los grandes líderes en este juego, y obviamente representó a la Universidad de Kentucky de una manera maravillosa, y tenemos suerte de tenerlo”.

Esta historia puede actualizarse.

Comuníquese con el reportero de fútbol y baloncesto masculino de Kentucky, Ryan Black, en rblack@gannett.com y sígalo en X en @RyanABlack.

Este artículo apareció originalmente en el Louisville Courier Journal: El gran británico Pat Riley, leyenda de la NBA, homenajeado en el partido de los Wildcats.