Pat Spencer se recupera para Dubs escasos de personal para derrotar a los Cavs

CLEVELAND – Jugando como visitantes sin sus cabezas de cartel, los Golden State Warriors derrotaron a los Cleveland Cavaliers 99-94 el sábado por la noche gracias a una actuación profesional de un armador bidireccional que alguna vez fue una estrella del lacrosse universitario.

Steph Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford y De'Anthony Melton descansaron por lesiones menores. En lugar de Curry, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, optó por reclutar a Pat Spencer, el jugador de 29 años que apareció por primera vez en el programa G-League de la franquicia hace cuatro temporadas.

Spencer respondió con 19 puntos en el primer inicio de su carrera, incluidos un par de tres cuartos que aseguraron el juego, así como los dos tiros libres que aseguraron la victoria. Se despidió de la multitud de Cleveland después de que el primer tiro libre puso a los Warriors arriba por cuatro con 4,1 segundos restantes.

“Su entrenador se dio cuenta de que Pat era esta madre… eh”, dijo Kerr. “Quedó claro. Lo siento. ¿Puedo decir eso?”

Kerr se refería a una celebración viral de Spencer dos noches antes en Filadelfia. Spencer anotó un triple con 1:12 restantes para darle a los Warriors una ventaja de cinco sobre los 76ers y dos veces gritó “Soy esa madre… uh” a la multitud después de que Filadelfia pidió un tiempo muerto.

En las 48 horas que siguieron, la vulgar etiqueta de Spencer y la atención que atrajo se convirtió en una broma interna entre sus compañeros de los Warriors. Butler vio a Spencer ir al Rocket Arena el sábado por la noche e hizo un espectáculo quitándose del camino porque “la estrella viene”.

Pero la actuación de Filadelfia no fue recompensada. Los Warriors desperdiciaron una ventaja de cinco puntos en el último minuto. Spencer lanzó un pase dentro del campo crucial. Kerr calificó la derrota como un “golpe en el estómago”, dejando a Golden State con marca de 11-12 antes de una dura racha consecutiva.

Los Warriors estaban 8,5 puntos menos favoritos en Cleveland. Los Cavaliers tenían a Donovan Mitchell, Evan Mobley y Darius Garland disponibles, pero lucieron lentos en la segunda noche consecutiva. Los equipos se combinaron para apenas 30 puntos en el primer cuarto. Los Cavaliers fallaron 18 de sus 21 triples en la primera mitad y quedaron atrás por dos dígitos.

“Se desinfla cuando fallas los tiros”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “No sé quién estaría feliz en esta situación.

“Hay que darle mucho crédito a los Warriors. Llegaron allí con un grupo joven y fresco que tenía mucha energía”.

Los Cavs recortaron la ventaja a 82-77 faltando siete minutos. Fue entonces cuando Spencer anotó triples consecutivos, gritándole a la multitud nuevamente mientras la ventaja de los Warriors volvía a 11.

Spencer convirtió su contrato bidireccional al final de la temporada regular pasada, lo que lo llevó a la lista de playoffs. Pero regresó con un contrato de dos vías esta temporada, su tercera campaña consecutiva al margen de la plantilla de los Warriors.

“Es divertido ver a un tipo que tuvo que luchar por todo finalmente tener su momento y no sólo aprovecharlo, sino agarrarlo por el cuello”, dijo Kerr. “Este tipo es un competidor”.

Spencer es mejor conocido en la comunidad de lacrosse como uno de los mejores jugadores universitarios que jamás haya visto este deporte. Se convirtió en el líder de asistencia de todos los tiempos de la División I durante su carrera de cuatro años en la Universidad Loyola y fue la selección número uno en el Draft de la Premier Lacrosse League de 2019.

Pero Spencer dejó el lacrosse, pasó un año en la universidad en el equipo de baloncesto de Northwestern y persiguió su sueño de baloncesto dentro de la organización Warriors. Reemplazando al lesionado Curry, Spencer ahora ha anotado 17, 16 y 19, el máximo de su carrera, en los últimos tres partidos, su momento más significativo como profesional.

“Realmente ha mejorado su tiro en suspensión”, dijo Kerr. “Eso es lo más importante. El año pasado rechazó muchos triples, acertó y disparó muchos flotadores. Nunca será Steph, pero es una amenaza”.

La victoria llevó a los Warriors a 12-12 después de caer brevemente por debajo de .500 por primera vez esta temporada.

Esperan recuperar a Butler, Green, Horford y Melton el domingo procedentes de los Chicago Bulls. Curry espera regresar el viernes por la noche en casa contra los Minnesota Timberwolves de una contusión en el muslo.