Paul Davis, ex estrella del baloncesto de Michigan State, se disculpa por su expulsión

EAST LANSING – Tom Izzo sacó a relucir una cara familiar cuando el baloncesto de Michigan State terminó la práctica el martes 6 de enero.

Paul Davis habló con los Spartans y se disculpó con ellos y con Izzo por robarles su momento menos de 18 horas antes. La victoria número 750 de la carrera de Izzo y la contundente paliza del No. 13 MSU contra USC deberían haber sido la historia.

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En cambio, Davis fue expulsado de su asiento en la cancha después de decirle algo a un árbitro y luego recibió una reprimenda de su ex entrenador en vivo por televisión nacional mientras el juego estaba detenido, se convirtió en uno de los momentos más surrealistas en la historia del Breslin Center.

Y, un día después, brindó la oportunidad de recibir una lección de la ex estrella de MSU y un ejemplo cristalizado de la familia que Izzo construyó dentro de su programa durante 31 temporadas.

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Davis entregó una sincera y emotiva disculpa pública el martes después de la conferencia de prensa de Izzo previa al partido de los Spartans contra Northwestern el jueves (6:30 p.m., BTN). Davis, de 41 años, llamó a Izzo temprano el martes por la mañana y también dijo que habló con el árbitro Jeffrey Anderson para arreglar lo sucedido el lunes por la noche.

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“Ayer no debería haber sucedido, pero hoy tiene que suceder”, dijo Davis, mientras su cuerpo de 6 pies 11 pulgadas temblaba mientras se estremecía detrás de un podio al que no se había subido en 20 años. “No estoy aquí para poner excusas, estoy aquí para asumir la responsabilidad, para asumir la responsabilidad. Obviamente hay mucha gente que me conoce. Algunos han estado aquí durante 25 años y saben que no soy yo.

“Pero anoche lo fue”.

Con 6:01 restantes en la victoria de los Spartans por 80-51 sobre los Trojans, Anderson hizo sonar el silbato para detener el juego después de que se vio a Davis parado desde su lugar en la cancha en el ex alumno Izzone, diciendo algo hacia el árbitro veterano de 30 años. No está claro exactamente lo que se dijo y ni Davis ni Izzo quisieron repetirlo.

El personal del evento de MSU sacó a Davis de su asiento y lo colocó en una suite en el nivel del vestíbulo.

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Davis jugó en MSU de 2002 a 2006, ayudando a los Spartans en 2005 a alcanzar la cuarta Final Four de Izzo y luego convirtiéndose en una selección de segunda ronda de Los Angeles Clippers. El nativo de Rochester jugó cuatro temporadas en la NBA y profesionalmente hasta 2015 y se mantiene como el décimo anotador histórico de MSU, con 1.718 puntos, y quinto en reboteadores, con 910.

El hecho ocurrió alrededor de las 22:30 horas. Izzo dijo que Davis lo llamó alrededor de las 6:30 a.m., antes de que su ex entrenador tuviera la oportunidad de contactarlo. Davis dijo que quería “asegurarse de que la gente escuchara lo que estaba diciendo” en lugar de emitir una declaración sobre el incidente.

“Esa fue la parte fácil. La parte más difícil fue cada minuto previo a eso”, dijo Davis. “En todo caso, la lección, ya sea para mí o para los niños pequeños, es asumir la responsabilidad. Eso es lo que hacemos aquí. Ya sea bueno, malo o algo intermedio, nos apoyamos unos a otros…

“Por muy mala que sea una situación, intentas encontrar qué puede salir de ella. Y espero que la responsabilidad, ya seas un jugador de baloncesto de MSU de 20 años o un niño de 9 años que desea serlo, sea lo que hacemos en Spartan Country”.

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Davis dijo que buscó el número de Anderson después de hablar con Izzo y sintió que tuvieron una buena conversación.

“No tuvo nada que ver con el juego, con Jeffrey Anderson”, dijo Davis. “La próxima vez que vayamos juntos a un partido dijimos que le daríamos un gran abrazo. Será la primera vez que abrace a un árbitro. No pudo haber sido más amable por teléfono. Nada a nada ni a nadie, fue un mal día”.

Izzo le dijo a Davis que la forma en que manejó su discurso ante los medios y la situación de principio a fin el martes “me impresionó”.

“Hay una cosa en mi oficina, hay un letrero que dice autoevaluación. Y ninguno de nosotros es bueno en eso, ni tú ni yo”, dijo Izzo. “Ninguno de nosotros será perfecto. Yo ciertamente no lo soy. Yo mismo he hecho algunas cosas vergonzosas en mi carrera”.

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Luego, Izzo reflexionó sobre un momento de un juego de MSU en Michigan cuando Davis era un jugador en el que “no pensé que (Davis) estuviera persiguiendo una pelota con suficiente fuerza, y hice el ridículo frente a 13,000 personas a su costa”.

“Yo era joven y estúpido en ese momento. No me sentí nada mal”, continuó Izzo. “Al recordarlo años después, dije: 'Dios mío, qué idiota fuiste'. Y luego miré cómo resultó. Llegó a la liga y a esto y aquello, y dije: “Dios me bendiga y Dios lo bendiga”. »

Izzo dijo que Davis permaneció activo en el programa durante décadas, ayudando a guiar a los jugadores durante las prácticas fuera de temporada y regularmente durante las temporadas para los juegos “ofreciendo sus consejos y experiencia”. Davis dijo que él y los actuales grandes de MSU, Jaxon Kohler y Carson Cooper, se envían mensajes de texto con regularidad.

Ésta es una de las principales razones por las que Davis quería hablar públicamente. No sólo para los Spartans actuales, sino para “ese niño que se hace pasar por Mateen (Cleaves) o se hace pasar por Jaxon Kohler y quiere usar Block 'S”.

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Y no sólo para pedir disculpas, sino para utilizarlo como un momento de crecimiento y comprensión.

“Creo que simplemente muestra el tipo de cultura que tenemos aquí”, dijo Cam Ward, estudiante de primer año de MSU, sobre su conversación con Davis después de la práctica del martes. “Quiero decir, nadie es perfecto. Pero el hecho de que haya podido desarrollar su propia confianza para venir aquí, hablar con los medios, hablar con Iz, hablar sólo con las personas que importan aquí y simplemente disculparse y ser un hombre al respecto fue bastante impresionante”.

Davis e Izzo dijeron que estará en el partido de Northwestern el jueves. Ward bromeó diciendo que la situación de Davis y la forma en que él e Izzo la manejaron “significa que cuando me vaya de aquí, probablemente todavía me llamará y me insultará”. Y para Izzo, ese tipo de conexión continua siempre ha estado en el centro de su filosofía como entrenador desde que reemplazó a Jud Heathcote en 1995.

“Todos promueven un ambiente familiar. Nosotros predicamos con el ejemplo”, dijo Izzo. “Predicamos con el ejemplo tan bien o mejor –no, predicamos con el ejemplo mejor– que cualquier institución que conozco…

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“Nos responsabilizamos mutuamente, pero siempre nos apoyaremos mutuamente”.

Contacto Chris Solari: csolari@freepress.com. Síguelo @chrissolari.

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Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Paul Davis, ex estrella del baloncesto de Michigan State, se disculpa por la expulsión.