Paul Sullivan: Cuando un entrenador sin camiseta y un hot dog gratis unieron a toda una ciudad. Sólo en Chicago.

CHICAGO — Ha sido un mes difícil para Alinea y el chef Grant Achatz.

El icónico restaurante de Achatz en Chicago no sólo ha sido rebajado de tres estrellas a dos por la Guía Michelin, sino que ahora corre el riesgo de quedarse atrás de The Wieners Circle como lugar para ver y ser visto.

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Como diría Poochie, el grosero cajero de Wieners Circle: “Mala suerte (bip), tú (bip, bip)”.

Todos estuvieron allí el martes para el gran día en Wieners Circle: el tipo que llevaba un goteo de los Bears de 1985, personas vestidas como hot dogs y recipientes de plástico para mostaza, varios hombres sin camisa y, por supuesto, un perro con una camiseta de Caleb Williams.

Fue otro sorteo gratuito de hot dogs del puesto de hot dogs de North Side, cortesía del propietario Ari Levy y el “maníaco sin camisa” que hizo todo posible, el entrenador de los Chicago Bears, Ben Johnson.

Una oferta de Wieners Circle para ofrecer perros gratis si Johnson se quitaba la camiseta durante o después de un juego se hizo realidad el viernes pasado cuando Johnson se la quitó después de la victoria de los Bears sobre los Philadelphia Eagles, lo que llevó al frenesí de salchichas gratis del martes.

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Aunque Johnson no estuvo presente para presenciar la celebración fruto de su exhibicionismo, naturalmente hubo un imitador de Ben Johnson que se quitó la camiseta ante la multitud de cámaras de televisión y reporteros.

“Ben es obviamente el ícono cultural de Chicago en este momento”, dijo Earl Johnson, un residente de Wicker Park de 43 años que no tiene ningún parentesco con Ben sin camisa. “Él cambió completamente la ciudad”.

El falso Johnson dijo que el hot dog gratis no era la verdadera atracción. Lo más importante, teorizó, era mostrarles a los Bears “que nosotros también estamos en este viaje con ellos” hasta el final.

“¿Qué pasa si hacen una promoción como ésta y solo aparecen cuatro personas?”, preguntó.

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Como muchos otros, Earl Johnson también apareció a finales de septiembre cuando el Wieners Circle celebró su primer sorteo después de prometer perros gratis si Williams lanzaba cuatro pases de touchdown contra los Dallas Cowboys.

Este exitoso concurso llevó a Levy a tener su siguiente gran idea: más perros libres si Johnson mostraba sus abdominales. A los Bears les tomó dos meses y ocho victorias más para que Johnson respondiera al llamado a la gloria.

El regalo del martes fue incluso mayor que el primero. El vídeo de Johnson sin camiseta en el vestuario de los Bears se había vuelto viral y llegó a los titulares nacionales. Un meme de Internet mostraba una estatua de un Johnson sin camisa erigida frente a la entrada sur del Soldier Field. Desde que un padre y un hijo sin camisa corrieron al campo y atacaron a un gerente en el White Sox Park en 2002, un hombre sin camisa no había atraído tanta atención en esta ciudad.

Esto sólo podría suceder en Chicago.

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Con vientos heladores de un solo dígito, la gente se alineaba en Clark Street en una acera que estaba medio paleada, llena de aguanieve y muy difícil de transitar. La fila giraba hacia el oeste alrededor de Drummond Place, pero todos los encuestados parecían estar de acuerdo en que valió la pena la espera.

Algunos mataron el tiempo cantando “Green Bay apesta”, lo que pareció animarlos un poco. Pasaron por un bote de basura que por alguna razón llevaba el sobrenombre de “Aaron Rodgers”.

Casi todos tenían sus teléfonos listos, esperando tomar una foto de la marquesina (“Tenemos un nuevo alcalde Johnson”) y tal vez un video de ellos mismos siendo insultados por el cajero.

La famosa Poochie, la reina de los insultos profanos, no estuvo trabajando el martes. Pero su compañero de grime, el igualmente malhablado Regan, estuvo a la altura de la tarea, maldiciendo como un empleado de Streets & San en una borrachera del Día de San Patricio:

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“Presiona, madre (bip)”.

“Pon algo de dinero en el cubo (de propinas), (bip)”.

“Buena suerte con tu (bip) manutención infantil, tú (bip)”.

“Si no lo mueves, te romperé la cabeza (bip) como si fuera un coco (bip)”.

Fueron insultos educados.

Regan también sugirió ponerle cosas a los hot dogs que nadie le pondría a un hot dog. La multitud se lo comió, pero no literalmente, gracias a Dios.

¿En qué otro lugar sino en Chicago estaría alguien dispuesto a congelar su cola en una larga fila y desafiar su virilidad por un hot dog gratis?

Algunos estaban allí para llamar la atención. Los empleados del equipo de liga menor Chicago Dogs repartieron gorras Dogs gratis y trajeron a su mascota, una botella de mostaza gigante apodada “Squeeze”, a quien llamaron “big yellow (bleep)” y le ordenaron que se hiciera a un lado. Un camión de bomberos de Wrigleyville Engine No. 78 se detuvo frente al edificio y gritó “Bear Down, Chicago Bears” a mil millones de decibeles. Un concejal se presentó para dar su apoyo, o tal vez para presentarse el día de las 5 p.m. noticias.

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Era el tipo de celebración deportiva de Chicago que se remontaba a los días en que cierto entrenador de cierta ciudad embrujaba a todos.

¿Podría Ben Johnson convertirse en la segunda venida del “Da Coach” Mike Ditka?

“Oh, sí, honestamente lo creo”, dijo Bob Keen, un residente de Logan Square que llevaba un Zubaz del color de los Bears y una diadema Rozelle en honor al mariscal de campo de los Bears de la década de 1980, Jim McMahon. “Le queda un largo camino por recorrer porque Ditka es una leyenda en esta ciudad, no sólo por su victoria, sino por su carácter y la forma en que se relaciona con la ciudad en particular.

“Ben Johnson tiene un ángulo diferente al de Ditka, pero es un hombre para su época. Puedo verlo como el Ditka de un hombre pensante, por así decirlo”.

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Earl Johnson, el imitador de Ben Johnson, aún no estaba dispuesto a poner a Da Shirtless Coach en el mismo pedestal que el propio Da Coach.

“Probablemente no”, dijo. “Quiero decir, ¿un entrenador del Salón de la Fama, los Bears de 1985, el cambio (del Super Bowl)? Ganar un Super Bowl y luego hablaremos. Pero esto es algo diferente. Aún no hemos llegado a ese punto, pero me gusta lo que está sucediendo”.

Es demasiado pronto para llamar a Ben Johnson “al estilo Ditka”, pero ya está causando una buena impresión. El mantra de Johnson de “bueno, mejor, mejor” fue repetido repetidamente por quienes esperaban en la fila el martes, y alguien incluso logró darle un giro al Wieners Circle.

“Bien. Mejor. Será mejor que quites tu (bip) del (bip) camino, Green Bay (bip)”.

Fue suficiente para hacer llorar a un hombre adulto.