Philip Rivers hace su parte, pero los Colts son humillados ante los 49ers

INDIANAPOLIS – Philip Rivers fue el último jugador en abandonar el vestidor de los Indianapolis Colts el lunes por la noche después de su derrota 48-27 ante los San Francisco 49ers, aparentemente tratando de empaparse de cada momento de esta improbable – y probablemente final – vuelta de la NFL.

Mientras Rivers intenta disfrutar lo que queda de su carrera futbolística después de retirarse hace poco más de una semana, está lidiando con las emociones encontradas provocadas por el récord de 0-2 de los Colts en sus dos juegos bajo el centro.

“No sé cómo expresarlo, porque ha sido genial”, dijo Rivers sobre su regreso a la NFL después de casi cinco años fuera. “Ha sido fantástico prepararnos y prepararnos y salir a calentar y hacerlo todo de nuevo con estos muchachos. Pero, nuevamente, el objetivo del juego no es pasar un buen momento. Se trata de ayudar a encontrar una manera de llevar a tu equipo a la victoria. Y no hicimos eso”.

Rivers, quien se unió a los Colts luego de la lesión de Aquiles que puso fin a la temporada de Daniel Jones, no pudo llevar a los Colts a una victoria el lunes por la noche a pesar de una impresionante actuación individual que vio al jugador de 44 años retroceder el reloj y lanzar para 277 yardas con dos touchdowns al receptor Alec Pierce.

Rivers, quien también tuvo una intercepción, completó 23 de sus 35 intentos de pase y empujó el balón de manera más agresiva por el campo de lo que su debut en la Semana 15 hubiera sugerido. En ese juego contra los Seattle Seahawks, Rivers ejecutó el plan de juego conservador de los Colts y los llevó a la ventaja con menos de un minuto por jugar. Pero sólo lanzó para 120 yardas.

“Pensé que estuvo en llamas durante todo el partido”, dijo el entrenador Shane Steichen sobre la actuación de Rivers el lunes por la noche.

El partido en casa en el Lucas Oil Stadium fue una noche que la familia Rivers no olvidará pronto. Toda la familia (la esposa de Rivers, 10 hijos, nietos, padres y hermano) estuvo en la ciudad desde Alabama y lo animó desde una suite. La familia pasará la Navidad junta e incluso decorará su hogar temporal en el área de Indianápolis. Todo es parte de lo que Rivers describió como una experiencia notable que no anticipó ni planeó.

Pero perder hace que sea difícil saborearlo todo. La quinta derrota consecutiva de los Colts los dejó al borde de la eliminación de los playoffs, con una derrota el domingo ante los Jacksonville Jaguars o una victoria de los Houston Texans acabando con sus esperanzas de playoffs.

“No hay ningún premio que perder”, dijo Rivers. “Pero, nuevamente, fue mejor esta semana desde un punto de vista ofensivo y (anotando) puntos. Pero tienes que ganar… En este momento, no estamos llegando allí y sé que este vestuario está sufriendo. Una vez más, he sido parte de esto por poco tiempo, durante dos derrotas. Y sé que es una larga caída durante más de un mes, y sé que es difícil.

“Pero sólo tenemos que encontrar una manera de profundizar y encontrar una manera de ganar un partido de fútbol”.

Rivers podría haber tenido la oportunidad de lograr una victoria si la defensa de Indianápolis hubiera ofrecido cierta resistencia. Los Colts fueron humillados por el mariscal de campo Brock Purdy y los 49ers, permitiendo 6,7 yardas por jugada, la mayor cantidad de la temporada, y nunca forzando un despeje. Los 49ers totalizaron 440 yardas.

“Me siento mal porque lo decepcionamos”, dijo el tackle defensivo de los Colts, DeForest Buckner, sobre Rivers. “Él está jugando, anotando puntos, y nuestro trabajo es asegurarnos de que el otro equipo no anote y nosotros no nos presentemos”.

Dado que los Colts tenían un 2 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, según ESPN Analytics, le preguntaron a Rivers: “¿Y ahora qué?” Su respuesta, a dos partidos del final, fue la de siempre.

“Cuando eras niño soñabas con jugar a este juego”, dijo. “Y si alguien te preguntara, ¿jugarías si todos tuvieran 2-14, como lo son algunos de estos equipos, si te quedaran dos juegos? Demonios, sí”.