¿Podrán los Hornets llegar a los playoffs? La poderosa ofensiva de Charlotte creó el equipo más exitoso de la NBA

Los Charlotte Hornets tienen la racha ganadora activa más larga de la NBA hasta el lunes por la noche. Es una racha invicta de nueve partidos con victorias sobre los Rockets, Spurs, Magic y 76ers. La última victoria, una victoria por 126-119 sobre los Hawks, llevó a los Hornets a tres juegos por debajo de .500 (25-28) y los dejó a tres juegos del séptimo lugar en la Conferencia Este.

Cuando se enfrenten a los Pistons, primeros cabezas de serie, el lunes por la noche en casa, lo harán con los asientos para los medios completamente ocupados. Si desea saber qué tan bien le está yendo a un equipo en la NBA, a veces puede juzgarlo por la cantidad de miembros de los medios que asisten. Los equipos de gran mercado suelen atraer mucha atención de los medios, independientemente de los resultados en el campo. Pero para una franquicia de mercado pequeño como los Hornets, tener una sala llena de miembros de los medios significa que la gente empieza a prestar atención.

También es por una buena razón. Actualmente, las probabilidades de Charlotte de llegar a los playoffs (-132) son mejores de las que perdieron (+100), según FanDuel, un desarrollo sorprendente considerando que este equipo solo ganó 19 juegos hace una temporada. Pero muchas cosas han cambiado para los Hornets esta temporada. LaMelo Ball está en camino de jugar la mayor cantidad de partidos desde su segundo año en la liga. Brandon Miller también está sano y lidera a Charlotte en anotaciones (20,3 puntos). En términos generales, el virus de las lesiones que arrasó a la organización de los Hornets hace una temporada no los ha vuelto a afectar. Ah, y también ayuda que Charlotte haya seleccionado quizás al mejor prospecto de tiro desde Stephen Curry en Kon Knueppel, quien sería el favorito para el premio al Novato del Año si no fuera por Cooper Flagg.

La ofensiva de Charlotte está experimentando un rejuvenecimiento, que no veíamos desde la temporada 2021-22 donde ganaron 43 juegos y casi llegaron a los playoffs luego de quedarse cortos en la ronda de play-in. Pero esta vez las cosas son diferentes. Este no es un equipo que busca matarte como en aquel entonces. Los Hornets no son un equipo de transición particularmente estelar; de hecho, se ubican cerca del final de la liga en transición. Esta no es una defensa demasiado agresiva que derriba a los equipos a un ritmo elevado buscando crear oportunidades de transición.

No, en cambio, los Hornets ganan confiando en sus tiros de triples de élite, generando grandes miradas con pantallas y movimiento del balón. Durante esta racha ganadora, los Hornets ocupan el primer lugar en ofensiva, tienen la quinta mejor defensa y el segundo mejor porcentaje de tiros de tres puntos de la liga (39,9%).

Eso está muy lejos de hace un año, cuando a pesar de tener el puesto 11 en número de triples en la liga, los Hornets ocuparon el puesto 28 en eficiencia. La diferencia ciertamente es tener a muchachos como Ball y Miller sanos, pero también la incorporación de Knueppel, quien ocupa el tercer lugar en porcentaje de triples. en liga entre los jugadores que realizan al menos cinco intentos por partido y que disputan una media de 30 minutos por partido. Sí, está incluso por delante de Curry.

Pero el éxito también proviene del trío formado por Ball, Miller y Knueppel, quienes saben cómo disparar triples y poner el balón en el suelo para mantener viva una posesión ofensiva. Esto se puede ver en esta posesión temprana contra una defensa de los Hawks que emplea varios defensores sólidos.

Knueppel bloquea a Ball y, debido al peligro que representa Ball como conductor, ambos defensores se comprometen con él. La defensa colapsa alrededor de Ball, dejando a Miles Bridges abierto en la esquina, quien se lo devuelve a Knueppel en el ala, quien realiza un triple.

También estamos viendo florecer el tándem Ball y Miller esta temporada. Las lesiones han prolongado esta reconstrucción, pero ahora que ambos están sanos, estamos empezando a ver el potencial en su juego entre sí. Como si Miller seleccionara a Ball solo para realizar un duro triple sobre Victor Wembanyama.

Charlotte tiene una ofensiva versátil que a veces obliga a la defensa a elegir su veneno en qué renunciar. Moussa Diabaté mostró un crecimiento real como gran hombre del pick-and-roll en su cuarta temporada. Él y el centro novato Ryan Kalkbrenner generan toneladas de oportunidades de segunda oportunidad para la ofensiva de Charlotte, razón por la cual ocupan el cuarto lugar en esa categoría.

Después de comenzar la temporada 9-20, los Hornets tienen desde entonces 16-8, empatados en el segundo mejor récord de la liga con los Boston Celtics. Llegaron al final de la Conferencia Este y trazaron un camino legítimo para llegar a los playoffs por primera vez desde 2016. Esa posibilidad recibió un impulso en la fecha límite de cambios cuando los Hornets adquirieron al base combinado Coby White, quien solo se sumará a la creciente profundidad de tiros de tres puntos de los Hornets. White es un tirador de triples con un 36,8 por ciento de efectividad en su carrera y desempeñará un papel similar al de Collin Sexton, a quien Charlotte envió a Chicago en el intercambio. Sin embargo, White es más joven y un anotador más potente que debería ser el sexto hombre perfecto en este equipo, o completar la alineación titular cuando sea necesario.

Puede que todavía pase desapercibido, pero los Hornets han construido silenciosamente una plantilla complementaria para las habilidades de Ball, rodeándolo de alas que pueden disparar, hombres grandes que pueden sujetar la pintura y el espacio necesario para que él haga su magia. Ahora que lo pienso, hace apenas unos meses hubo conversaciones sobre que Charlotte lo cambiaría. Ahora parece que todo está mejorando para los Hornets, y en una Conferencia Este débil, ciertamente podrían colarse para asegurarse un lugar en los playoffs cuando llegue abril.