Por qué el capitán Wilson es más que un gran sustituto de Gales

Clasificación para el Mundial: Gales vs Macedonia del Norte

Lugar: Estadio de la ciudad de Cardiff Fecha: Martes 18 de noviembre Para empezar: 19:45 GMT

Frazada: En vivo en BBC iPlayer, BBC One Wales, BBC Sounds, BBC Radio Wales, Radio Cymru y Sports Extra, el sitio web y la aplicación BBC Sport, además de comentarios de texto en vivo.

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Gran suplente del club, clave para su país.

Harry Wilson se ha ganado la reputación de tener un impacto desde el banquillo del Fulham.

Pero lleva tiempo defendiendo que se le considere el jugador más importante de Gales.

No importa el hecho de que el jugador de 28 años sea uno de los mejores anotadores suplentes de la Premier League (sus últimas cinco temporadas igualan la mejor marca de temporadas de Ole Gunnar Solksjaer desde el banquillo), Gales no puede esperar.

Y la decisión de Craig Bellamy de recurrir a Wilson y nombrarlo capitán para el crucial partido de clasificación para la Copa Mundial del martes contra Macedonia del Norte simplemente lo subraya.

“Ha sido realmente importante”, dijo Bellamy. “Y cuando no lo tenemos, vemos cuánto lo extrañamos”.

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Suspendido mientras Gales trabajaba en Liechtenstein, Wilson regresa al Muro Rojo del Cardiff City Stadium, y el equipo de Bellamy necesita una victoria para asegurarse una semifinal de play-off en casa y un camino potencialmente más fácil hacia la final del próximo verano.

Con Aaron Ramsey y Ben Davies lesionados y Ethan Ampadu suspendido, Bellamy bromeó diciendo que “nadie más” podría tomar el brazalete en su ausencia.

Pero, en verdad, hay pocos jugadores que hayan sido mejores con Bellamy y que hayan podido sobresalir cuando fue necesario.

“Creo que con la cantidad de partidos internacionales y la cantidad de partidos importantes que he jugado, me gustaría pensar que soy uno de los líderes del grupo”, dijo Wilson, quien ganará su partido internacional número 67 y describió la oportunidad como un gran honor y un sueño hecho realidad.

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“Preferiría que jugaran Ethan o Ben, pero depende de mí asegurarme de guiarnos por el camino correcto y asegurarnos de que consigamos esa victoria”.

Avanzando en ausencia de Bale

Existe una extraña coincidencia en que Wilson recibiera el brazalete para este partido. Fue contra Macedonia en octubre de 2013 cuando fue convocado por primera vez para la selección absoluta, con 16 años.

Tres días después, en el último partido de Bellamy como jugador internacional, Wilson se convirtió en el debutante más joven de Gales cuando salió del banquillo contra Bélgica.

Hay una historia bien contada que dice que el abuelo de Wilson ganó una gran apuesta realizada durante sus días escolares en Corwen, Gales del Norte, cuando hizo su debut. El producto de la academia del Liverpool sonrió para confirmar que no había ninguna apuesta por convertirse en capitán.

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Pero el ascenso de Wilson no ha sido fácil.

Después de esos tres minutos en Bruselas, pasaron más de tres años antes de que regresara al equipo, pasando a la sub-21 cuando David Brooks y Ethan Ampadu saltaron a la fama.

Regresó en el primer partido de Ryan Giggs al mando en 2018, con un gol y una asistencia en la victoria por 6-0 sobre China, y ha permanecido desde entonces.

Sin embargo, permanecer en un lugar no ha sido la historia de la carrera de Wilson en el club. Hubo cesiones en Hull, Derby, Bournemouth y Cardiff antes de regresar a Fulham.

Wilson, una parte vital del ascenso a la Premier League, ha disputado 99 apariciones en la máxima categoría desde entonces, incluidas solo 49 como titular, lo que hace que sus 24 goles y asistencias sean impresionantes. Inteligente, versátil y dinámico, en ocasiones se le ha considerado un ideal para llevar a la fase final.

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Pero es cada vez más necesario desde el principio: su gol contra los Wolves fue fundamental para ayudar al Fulham a poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas a principios de este mes.

Gales no tardó mucho en convencerse de lo que podía aportar.

Porque no sólo Wilson ha sido el máximo goleador de Gales desde que Bellamy se hizo cargo, sino que ningún jugador ha marcado más goles galeses desde que se retiró Gareth Bale. Nueve de los 14 goles de Wilson llegaron en esos tres años.

Para una nación que probablemente acepta que nunca reemplazará la influencia de Bale, el impulso, la chispa y la habilidad de Wilson en el balón parado lo han acercado más que nadie.

También venían en las grandes noches. Hubo dos en la victoria por 2-1 sobre Croacia que revitalizó la campaña de clasificación para la Eurocopa 2024. Fue su mayor ritmo y su chispa de magia lo que permitió a David Brooks abrir el marcador contra Finlandia para aliviar los nervios la última vez que Gales alcanzó una semifinal de play-off.

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Bellamy lo reconoció. Wilson ha sido titular en los seis partidos de la campaña de la Liga de Naciones, lo que garantizará a Gales un lugar en los play-offs independientemente del resultado de esta noche. Sus tres goles en tres partidos, algo inédito desde Bale en 2016.

Esta campaña, sin embargo, se desarrolló por etapas. Una fractura en el pie lo obligó a perderse los dos primeros partidos, y dos tarjetas amarillas posteriores lo descartaron para la ajustada victoria por 1-0 del sábado en Vaduz.

“Ha sido frustrante; esos primeros partidos llegaron demasiado pronto para mí”, dijo Wilson, que marcó dos goles en los partidos de Gales en junio contra Liechtenstein y Bélgica. “La suspensión detuvo un poco el impulso”.

Será interesante ver si la barra de brazo elimina un mordisco de Wilson que no es muy diferente del fuego que alguna vez mostró su manager en el campo.

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Si bien ha habido actos de petulancia (me viene a la mente su tarjeta roja cuando Gales cayó en la Eurocopa 2020 contra Dinamarca), hay una ventaja en su juego que es parte del atractivo, parte de la razón del éxito.

Streetwise, así lo expresó Bellamy.

“Harry usa su cuerpo de esa manera y si estás demasiado apretado con él, le cometes falta”, dijo una vez Bellamy, comparándolo con Carlos Tevez y Luis Suárez. “Su inteligencia y la forma en que puede presionar, su intensidad y lo que es capaz de hacer realmente me dicen lo buen jugador que es”.

Gales espera que Wilson vuelva a demostrarlo contra Macedonia del Norte. Desde el principio, por supuesto.