Por qué el juego de poder puede marcar la diferencia para los Rangers con Adam Fox sano

Es seguro decir que Mike Sullivan no cree que sea sólo una coincidencia que los New York Rangers hayan estado tarareando el juego de poder desde que Adam Fox regresó de una ausencia de un mes por lesión la semana pasada.

Tienen 3 de 4 en el juego de poder en los últimos dos juegos con Fox de regreso en la alineación. Eso incluye dos goles de juego de poder en su victoria por 5-1 sobre los Florida Panthers en el Clásico de Invierno de la NHL 2026 en Miami el viernes, y uno de Fox, un misil absoluto, en su remontada de Nochevieja contra los Washington Capitals.

Fox se perdió 14 juegos luego de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo el 29 de noviembre contra los Tampa Bay Lightning. Sin su mariscal de campo al frente del PP1, los Rangers han optado en gran medida por un grupo de cinco atacantes. En total, los Rangers lograron seis goles de poder en 39 oportunidades durante estos 14 juegos. Uno fue un gol de 4 contra 3 en tiempo extra de JT Miller, y dos fueron marcados por la segunda unidad.

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Entonces, sí, los Rangers extrañaron muchísimo a Fox en el juego de poder. Y su entrenador nota la diferencia ahora que el defensa de 27 años está de vuelta.

“El juego de poder realmente estaba empezando a despegar cuando 'Foxy' se lastimó”, dijo Sullivan el domingo. “Creo que eso muestra el impacto que Foxy tiene en nuestro juego de poder. Tiene la capacidad de calmar las cosas. Tiene un alto umbral de pánico allí. Sólo su equilibrio con el disco, su toma de decisiones, su capacidad para ver el hielo y sus habilidades de ejecución.

“El hecho de que lo volvimos a tener en juego y ellos no parecieron perder el ritmo es enorme para nosotros. Creo que esa puede ser la diferencia para nosotros, en el partido de entrada y salida”.

A pesar de un lento comienzo de temporada y una marcada desaceleración en los 14 juegos sin Fox, el juego de poder de Nueva York está empatado en el décimo lugar en la NHL, con una tasa de conversión del 21,2 por ciento. Según Sullivan, los Rangers anotaron ocho goles de poder en los 10 juegos antes de la lesión de Fox y continuaron donde lo dejaron a su regreso.

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“Es un aspecto de nuestro juego que tiene la capacidad de marcar la diferencia para ayudarnos a ganar”, dijo Sullivan. “El último partido (contra los Panthers) fue un ejemplo perfecto de eso. Los equipos especiales juegan un papel importante en su capacidad de impactar los resultados… Creo que Foxy es una parte realmente importante de eso”.

Considerando que los Rangers (20-18-5) están luchando por anotar con fuerza uniforme pero están justo en el centro de la carrera por los playoffs en la apretada Conferencia Este, un juego de poder revivido podría ser lo que los lleve a la cima. Solo recuerde la gran diferencia que hizo el juego de poder para los Rangers de 2021 a 2024. Los Rangers llegaron a los playoffs tres temporadas consecutivas y ocuparon el cuarto lugar en la NHL en juego de poder (25,2 por ciento) durante ese lapso.

El entrenador de los Rangers dice que el juego defensivo de Adam Fox “pasa desapercibido”

Sin embargo, el valor de Fox para los Rangers se extiende más allá de sus contribuciones al juego de poder. Es tercero en los Rangers con 28 puntos (cuatro goles, 24 asistencias) en 29 partidos, a pesar de que se ha perdido casi un tercio de sus partidos hasta ahora. Dieciocho de esos puntos están empatados, nueve están en el juego de poder y uno está en el penalti.

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Para tomar prestada una frase comúnmente utilizada en los reportajes televisivos: ¡pero espera, hay más!

“Creo que su juego defensivo pasa un poco desapercibido a veces porque es fácil señalar que su juego ofensivo es la fortaleza de su juego en general”, dijo Sullivan el lunes, antes del partido en casa de Nueva York contra Utah Mammoth. “Pensamos que tuvo un juego completo y sólido en general allí”.

Fox promedia más de 23 minutos de TOI por partido y se combina con Vladislav Gavrikov para formar una de las mejores parejas defensivas de toda la liga. Entre las parejas de defensas que han jugado al menos 475 minutos juntas en 5 contra 5 esta temporada, ninguna tiene un mejor porcentaje de xGF que Fox y Gavrikov (59,4%).

El porcentaje de goles esperado de Fox del 60,60 por ciento, según Natural Stat Trick, es el mejor de los Rangers y habla de su juego excepcional en ambos lados del disco.

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“Creo que su juego defensivo está un poco subestimado”, dijo Sullivan. “No es el mejor jugador del mundo. No es el tipo más rápido del mundo. Pero es fuerte en el hockey… gana batallas con el disco”.

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