Por qué es el Boxing Day más tranquilo de la Premier League

El fútbol del Boxing Day, también conocido como el Día de San Esteban, suele marcar el inicio de una apretada lista de partidos durante el periodo de Navidad y Año Nuevo. Es una tradición tan antigua como el propio fútbol inglés, que se remonta a la primera temporada de la máxima categoría en 1888. Pero cuando el Manchester United se enfrente al Newcastle en Old Trafford el 26 de diciembre, será el único partido de la Premier League que mantendrá el ritual de los partidos del Boxing Day en Inglaterra.

Históricamente, el exceso de juegos posterior a Navidad ha sido un momento en el que los entrenadores se han quejado de la carga de trabajo y la falta de tiempo de recuperación de los jugadores. Frank Lampard dijo que era “contraproducente para la calidad de la Premier League” cuando su equipo Chelsea debía enfrentarse al Arsenal y luego al Aston Villa del 26 al 28 de diciembre de 2020.

Pero es fácil ver por qué la tradición ha perdurado: muchos clubes registraron sus mayores multitudes de la temporada en el Boxing Day, mientras los fanáticos aprovechaban el feriado para escapar de las reuniones familiares y ver jugar a su equipo.

Sin embargo, a medida que el calendario del fútbol mundial se vuelve cada vez más lleno debido a la expansión de las competiciones de clubes europeos y el surgimiento de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que se celebró en los Estados Unidos por primera vez este verano, la Premier League ha optado por programar la semana 18 del calendario de esta temporada en tres días en lugar de abarrotarlas todas hasta el 26 de diciembre.

Entonces, ¿cómo se ha llegado a este punto, cuando una de las fechas más importantes del calendario del fútbol inglés sólo tiene programado un partido de la Premier League?

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¿Alguna vez le ha faltado a la Premier League un calendario completo de partidos en el Boxing Day?

Siempre ha habido partidos de la Premier League en el Boxing Day, pero nunca un solo partido.

Los partidos de la máxima categoría en general se han jugado en el Boxing Day desde la victoria de Preston North End por 5-0 en West Bromwich Albion en diciembre de 1888, una tradición de larga data que tuvo algunas excepciones en 1948, 1954, 1965, 1971 y 1976, cuando no se jugaron partidos de la máxima categoría en el Boxing Day en esos años.

Pero este año veremos la menor cantidad de partidos de la Premier League en el Boxing Day desde 1982, cuando no hubo partidos de la Premier League porque el 26 de diciembre cayó en domingo. En ese momento, la tradición era que cuando el Boxing Day cayera en fin de semana, el evento se llevaría a cabo el siguiente día laborable, pero esta tradición se desvaneció y desde entonces los partidos del Boxing Day se juegan en domingo si el 26 de diciembre cae en ese día.

¿Fue el Boxing Day una buena fecha para los juegos clásicos?

Nada supera los increíbles resultados del Boxing Day de 1963, cuando se marcaron 66 goles en 10 partidos, incluida una victoria del Fulham por 10-1 sobre el Leicester y una victoria del Burnley por 6-1 sobre el Manchester United.

Pero en la era de la Premier League, un hat-trick de Thierry Henry ayudó al Arsenal a ganar 6-1 al Leicester en 2000, y Southampton venció a los Gunners 4-0 en 2015.

Chelsea y Aston Villa jugaron un thriller 4-4 en Stamford Bridge en 2007, y el Manchester United se recuperó 3-0 para empatar 3-3 en Sheffield Wednesday con un empate de Eric Cantona en 1992.

El United tiene el mejor récord del Boxing Day tanto en la Premier League como históricamente, con 22 victorias en la era de la Premier League y 54 victorias en total.

¿Qué dice la Premier League sobre el calendario de este año?

La Premier League culpó al calendario mundial por su decisión de organizar sólo un partido en el Boxing Day cuando anunció el calendario navideño en octubre.

“La Premier League desea reconocer las circunstancias que han llevado a una reducción en el número de partidos del Boxing Day esta temporada, lo que ha impactado en una importante tradición del fútbol inglés”, dijo la liga en un comunicado.

“Ahora hay varios desafíos en el calendario de partidos de la Premier League, debido a la expansión de las competiciones de clubes europeos, lo que llevó a una revisión de nuestro calendario nacional antes de la temporada pasada, incluidos cambios en la Copa FA.

“Esto finalmente dejó a la Premier League como una competencia de 33 fines de semana, menos que en temporadas anteriores, aunque ha sido una competencia de 380 juegos desde 1995. Con menos fines de semana para trabajar, la Liga está sujeta a cómo se desarrolla el calendario”.

Entonces, ¿por qué es mejor repartir los partidos en tres días contra los atascos en lugar del Boxing Day?

Nadie ha dado una respuesta lógica a esta pregunta.

La explicación de la Premier League es que debe escalonar los partidos para permitir a los jugadores suficientes períodos de descanso entre jornadas.

“Como en años anteriores, y en línea con nuestro compromiso con los clubes, se han hecho arreglos especiales para permitir tiempo adicional entre los partidos jugados durante el período festivo”, dijo la liga en un comunicado. “Esto dará a los jugadores más tiempo para recuperarse, con períodos de descanso entre las rondas 18, 19 y 20 aumentados para garantizar que ningún club juegue dentro de las 60 horas posteriores a otro partido”.

Sin embargo, si la Premier League hubiera seguido la tradición y hubiera programado todos los partidos de esta semana el 26 de diciembre, todos los clubes habrían tenido al menos tres días libres antes del inicio de la semana 19 el 30 de diciembre.

En muchos sentidos, la Premier League enfrentó un dilema con la Semana 18 debido a que el Boxing Day cayó en viernes. Si hubiera programado todos los partidos en el Boxing Day, habría resultado en un fin de semana vacío de partidos el 27 y 28 de diciembre, dejando a las emisoras sin partidos de la Premier League para televisar y probablemente también molestando a los fanáticos.

Entonces, tal vez la opción menos mala era jugar la Semana 18 el sábado y el domingo y seleccionar solo un juego (Man United vs Newcastle) en el Boxing Day para apaciguar a los tradicionalistas.

¿Cómo reaccionaron los fans ante este alejamiento de la tradición?

Hubo cierta reacción de los medios por la lista reducida de partidos, pero no hubo gran protesta entre los seguidores por la falta de partidos del Boxing Day.

En los últimos años, la programación del Boxing Day a menudo se ha llevado a cabo durante dos días (26 y 27 de diciembre), por lo que los fanáticos se han acostumbrado a que la lista de partidos se extienda más allá de los límites del Boxing Day.

Cuando la Premier League confirmó el calendario de partidos navideños el 31 de octubre, la Asociación de Fanáticos del Fútbol emitió solo un tweet en respuesta, calificando a la Premier League de “imprudente” por programar el partido United-Newcastle para las 8 p.m. hora local del 26 de diciembre. No hubo condenas en el resto de los partidos disputados el sábado y el domingo.

También vale la pena señalar que habrá mucho fútbol en Inglaterra el Boxing Day. Hay una lista completa de partidos de la EFL y la Liga Nacional, por lo que los fanáticos no necesitarán ir muy lejos para encontrar un juego en su área si quieren honrar la tradición de asistir a un juego en el Boxing Day.

Entonces, ¿qué hará la Premier League el año que viene?

No te preocupes: la Premier League regresará el Boxing Day de 2026 con un calendario de partidos completo.

“La Liga puede garantizar que la próxima temporada habrá más partidos de la Premier League en el Boxing Day, ya que la fecha cae en sábado”, dijo la Premier League.

Pero si realmente necesitas ver algo de fútbol inglés este año y no puedes esperar hasta las 8 p.m. hora local (3 p.m. ET) para ver al United enfrentarse al Newcastle, eche un vistazo a uno de los 36 partidos de EFL, incluidos Wrexham contra Sheffield United y los líderes del campeonato Coventry contra Swansea, o los 12 partidos de la Liga Nacional.

El juego continúa en Inglaterra este Boxing Day, pero solo este año, la Premier League tiene solo un partido para satisfacer a los fanáticos.