¿Por qué hay pruebas de F1 en enero y por qué no hay nadie? Primera prueba de Barcelona

¿Un test de Fórmula 1 en enero, en pleno invierno, a puerta cerrada y sin medios ni aficionados a la vista? Incluso para los estándares a veces únicos de la F1, esto parece un poco extraño.

Pero mientras los autos circulan silenciosamente por Barcelona esta semana, el deporte está dando sus primeros pasos significativos hacia un futuro radicalmente diferente.

Las primeras pruebas en el Circuito de Barcelona-Catalunya -descrito oficialmente como un “shakedown” por la F1- se llevarán a cabo del lunes 26 al viernes 30 de enero.

Antes de la acción en la pista, ESPN te trae todo lo que necesitas saber.

¿Una prueba de F1 en enero? ¿Qué da?

En resumen, esto se debe a una revisión completa del tren motriz, el chasis y las regulaciones aerodinámicas para 2026. Un cambio tan significativo, especialmente en el lado del motor, significa que los equipos necesitan algunas pruebas adicionales para entender cómo hacer que los nuevos autos funcionen antes de la primera carrera.

Fue lo mismo la última vez que tuvimos una revisión importante del sistema de propulsión en 2014. Aquellos con suficiente memoria recordarán que Red Bull, el equipo que finalmente terminó segundo en el Campeonato de Constructores ese año, ¡solo completó 21 vueltas a Jerez en los primeros cuatro días de pruebas!

Si bien no esperamos que las cosas vayan tan mal para los mejores equipos, tenemos dos nuevos proveedores de motores en Audi y Red Bull Powertrains y un equipo completamente nuevo en Cadillac, todos los cuales apreciarán el tiempo extra en pista antes de la primera carrera.

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¿Por qué es a puerta cerrada?

La F1 llama a la primera prueba un “shakedown”, que en la jerga del deporte del motor se refiere a una breve prueba privada en la que un equipo lleva a cabo comprobaciones básicas en su coche antes de su primera prueba propiamente dicha.

Internamente, sin embargo, la mayoría de los equipos se refieren a la próxima semana en Barcelona como “Prueba 01” y los 11 tienen la opción de realizar pruebas durante tres días dentro de un período de cinco días (del 26 al 30 de enero), lo que la convierte de facto en la primera prueba de la temporada.

Mantenerlo a puerta cerrada ayudará a ocultar el sonrojo de cualquier equipo que realmente esté en apuros, pero como la F1 es F1, no pasará mucho tiempo para que se filtre información sobre el bajo número de vueltas o las repetidas paradas en la pista.

Las fuentes le han dicho a ESPN que la verdadera razón para hablar de un shakedown y bajar el nivel de fanfarria es que la F1 tiene una obligación contractual con Bahrein de realizar la primera prueba oficial en febrero. Cuanto más revuelo hay en España, más se roban el show en Bahréin cuando la primera de dos pruebas comienza en el reino insular dos semanas después.

Una de las ventajas obvias de realizar el primer test en España -en lugar de Bahréin o cualquier otro lugar- es que está más cerca de las fábricas de los equipos, lo que les permite dejar los plazos de producción para el último minuto y facilitar la entrega de soluciones rápidas en pista si fuera necesario.

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¿Cuáles son exactamente los cambios en las reglas y qué los impulsó?

En el centro de los cambios regulatorios está el deseo de tener un sistema de propulsión híbrido que produzca el 50% de su energía a partir de la batería y el 50% de un motor de combustión interna propulsado por combustibles sostenibles avanzados.

Este objetivo 50/50 ayudó a atraer a Audi a la F1 por primera vez e inspiró a Honda a regresar del precipicio de abandonar el deporte en 2021.

Pero un objetivo tan ambicioso también conlleva una serie de complicaciones. Para lograr un objetivo tan ambicioso, habrá un énfasis aún mayor en la eficiencia que antes, hasta el punto de que la FIA ha tenido que repensar las regulaciones aerodinámicas así como las reglas del sistema de propulsión.

Los autos ahora tendrán aerodinámica activa en las alas delanteras y traseras (piense en el DRS del año pasado en ambos extremos del auto) para eliminar la resistencia que consume energía en las rectas cuando las alas están abiertas y mantener la carga aerodinámica en las curvas cuando las alas están cerradas.

Los coches también son más pequeños (10 cm más estrechos y con una distancia entre ejes 20 cm más corta) y más ligeros (30 kg) para hacerlos más eficientes y ágiles en las batallas rueda a rueda. Genial en teoría, pero los paquetes de baterías más grandes de los sistemas híbridos y los MGU-K más grandes significan que el peso total de la unidad de potencia ha aumentado en 34 kg, creando un desafío de empaque considerable para lograr el nuevo peso mínimo y al mismo tiempo cumplir con pruebas de choque más estrictas.

Lo anterior solo toca la superficie de cambios mucho más amplios en los automóviles para 2026, pero esencialmente estamos buscando autos más pequeños con tres veces más energía eléctrica. La implicación es una fórmula completamente nueva que debería introducir una nueva forma de competir.

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¿Todos los equipos han revelado sus nuevos coches?

Aún no. Algunos equipos nos mostraron el verdadero (Ferrari en su lanzamiento en Fiorano, Mercedes en su shakedown en Silverstone), algunos nos mostraron renders de sus autos (como Haas) y algunos simplemente nos mostraron showcars ​​con sus nuevas libreas exageradas (Red Bull y Audi, por ejemplo).

Tuvimos una mirada muy limitada a los Audi y Cadillac reales cuando esos dos equipos terminaron sus rodajes privados hace unas semanas, y un puñado de fotos y videos surgieron del público cuando los nuevos Racing Bulls completaron dos días de pista en Imola esta semana.

Sólo para añadir variaciones en la forma en que los equipos abordan esta pretemporada, aquellos que aún no han lanzado sus autos planean ingresar a la prueba de Barcelona con libreas provisionales, mientras que se espera que aquellos que lo hayan hecho usen sus libreas de carrera completas.

¿Qué pueden aprender realmente los equipos de la prueba?

El principal objetivo de cada equipo será correr de forma fiable en la pista y al mismo tiempo obtener la mayor cantidad de datos posible sobre el coche y su nuevo tren motriz. Gran parte de la discusión en torno a estas nuevas regulaciones se centrará en la gestión de la energía a medida que los equipos descubren la mejor manera de implementar el aumento de energía eléctrica a lo largo de la vuelta y, lo que es más importante, cómo recuperar esa energía al frenar y tomar curvas.

Se espera que los coches nuevos requieran un estilo de conducción diferente, por lo que será esencial dar a los conductores tiempo para adaptarse. Si todo va bien, los equipos tendrán tiempo para explorar el rendimiento y la puesta a punto de sus coches, pero la gran mayoría de ese trabajo se llevará a cabo durante las próximas dos pruebas en Bahréin.

¿Qué equipos y pilotos participan? ¿Tendremos noticias de ellos?

Los 11 equipos tuvieron la oportunidad de asistir, pero ahora sabemos que Williams se saltará la prueba debido a retrasos con su nuevo coche. Se espera que los otros 10 equipos estén presentes en la prueba, y todos los pilotos estarán interesados ​​en conseguir el mayor tiempo posible en pista antes de la primera carrera.

Probablemente habrá diferentes enfoques para determinar qué equipos de cinco días saldrán a la pista, especialmente si alguno enfrenta plazos ajustados o ha encontrado contratiempos en el proceso de construcción. McLaren, por ejemplo, se saltará el primer día de pruebas y posiblemente el segundo día después de abandonar la producción lo más tarde posible durante el invierno.

Por si sirve de algo, el pronóstico meteorológico actual sugiere que el martes (segundo día) estará húmedo, por lo que los equipos probablemente buscarán salir a la pista cuando esté seca para las carreras más útiles. Las cámaras de la F1 estarán en el terreno para capturar parte de la acción y grabar entrevistas breves, y el canal británico Sky Sports planea producir informes destacados al final de cada día.

¿Qué no sabremos porque la prueba es privada?

Durante una prueba normal, los periodistas tienen acceso total a las pantallas de cronometraje y relativa libertad para recorrer el paddock y hablar con los pilotos y miembros del equipo. El panorama competitivo se construye lentamente a partir de los tiempos de vuelta y los comentarios de los conductores, y si las cosas le salen mal a alguien, no hay dónde esconderse.

Este tipo de acceso y profundidad de datos no estarán disponibles la próxima semana, lo que significa que probablemente surgirá una imagen más confusa de los cinco días. Pero la presencia de equipos espiándose unos a otros, comisarios trabajando en la pista y aficionados con teléfonos con cámara apuntando por encima de las vallas significa que es probable que se escape una gran cantidad de material.

Sin embargo, existe el riesgo de que surjan noticias falsas a partir de esta prueba, por lo que es más importante que nunca verificar los medios de comunicación confiables.

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¿Quién debería empezar más rápido? ¿Y deberíamos leerlo?

Esa es la pregunta del millón. Mercedes fue nombrado el fabricante de sistemas de propulsión mejor clasificado al inicio de la temporada, una historia que se ha intensificado en las últimas semanas en medio de informes de que desbloqueó potencia adicional con una interpretación diferente de las reglas relativas a la relación de compresión del motor.

Pero la verdad es que nadie lo sabe con certeza, e incluso si Mercedes lidera el camino, la brecha real podría no quedar clara a partir de la información que surja de Barcelona la próxima semana.

Siempre es mucho más fácil identificar los equipos que tienen dificultades durante las pruebas, y es probable que salga a la luz cualquier problema fundamental con un equipo o fabricante de motores en particular.

También habrá diferentes enfoques para las pruebas: McLaren ya ha declarado que su coche permanecerá prácticamente sin cambios entre las pruebas en Barcelona y la primera carrera, mientras que Ferrari planea comenzar con especificaciones de confiabilidad más básicas antes de realizar mejoras significativas antes de la primera carrera.

Después de esta prueba, ¿cuál es el siguiente paso?

Los equipos regresarán a sus fábricas para analizar los datos de la primera prueba y prepararse para dos pruebas más de tres días en Bahréin en febrero.

También se han planificado eventos de lanzamiento para Mercedes, Williams, Aston Martin y McLaren, mientras revelan sus diseños de carreras para la próxima temporada. La primera carrera de 2026 comenzará en Australia el 8 de marzo.