Por qué Hyundai espera ser más fuerte en el WRC 2026

Hyundai estará “mejor preparado” y “más fuerte” en el Campeonato Mundial de Rally del próximo año después de un 2025 difícil, según el director del equipo, Cyril Abiteboul.

La marca coreana ha sido duramente derrotada esta temporada, logrando dos victorias en el Rally Acrópolis en Grecia y Arabia Saudita, mientras que su rival Toyota obtuvo 12 victorias impresionantes divididas entre los pilotos Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanpera y Oliver Solberg, para asegurarse una quinta corona de constructores consecutiva.

Hyundai ha elegido presentar su nuevo coche “Evo” i20 N Rally1 esta temporada en el Rally de Suecia en febrero. El coche mejorado progresó, especialmente en los rallyes rápidos de tierra, pero tuvo problemas en asfalto y en condiciones de bajo agarre. El coche también se vio afectado por una serie de problemas de fiabilidad.

Reflexionando sobre la decisión de actualizar el auto para 2025, tomada en 2023, Abiteboul dijo: “Ha sido un año difícil y desafiante. Llegamos allí después de una temporada 2024 tan exitosa y siempre supimos que defender nuestros títulos sería difícil, especialmente con Toyota reaccionando de la forma en que lo hicieron. Llegaron con cinco autos y un paquete muy fuerte”.

“Por nuestra parte, nos comprometimos a principios de 2023 a entregar un coche radicalmente nuevo para 2025 en comparación con el año pasado. Esta decisión aportó valor a largo plazo, pero también implicó una curva de aprendizaje pronunciada esta temporada. Así que sí, desafío es la palabra correcta, pero es un desafío que aceptamos cuando elegimos esta dirección”.

“El desarrollo del Hyundai i20 N Rally1 fue un proyecto de gran escala y, mirando hacia atrás, siempre te preguntas si era el momento adecuado.

“Cuando me uní al equipo, el equipo estaba dominado por Toyota, así que decidimos ser audaces. El plan inicial era un coche completamente nuevo; por varias razones, optamos por una mejora importante. El éxito del año pasado fue casi una sorpresa, lo que demostró que en los rallyes, incluso una pequeña mejora puede ser de gran ayuda. Pero nuestro coche Evo ya estaba muy avanzado y seguimos comprometidos con ello”.

“El coche de 2025 trajo mejoras de rendimiento en algunas áreas, pero también incertidumbre, y la temporada se convirtió en una curva de aprendizaje: comprender el comportamiento, las limitaciones y cómo lograr consistencia. Fue exigente, pero la ventaja ahora es clara: tenemos una visión clara de las debilidades y un plan enfocado para el próximo año.

Se espera que Hyundai utilice las bonificaciones de homologación, otorgadas a todos los equipos para el último año del Rally1 en 2026, para realizar más mejoras en su i20 N en un intento por cerrar la brecha con Toyota.

Esto, junto con una nueva estructura de gestión liderada por el director deportivo Andrew Wheatley, así como el conocimiento adquirido a lo largo de 2025, le da a Abiteboul la sensación de que Hyundai tendrá mucho más éxito cuando la temporada comience en Montecarlo el próximo mes.

“Hay aspectos positivos, obvios y menos obvios. Ambas victorias fueron totalmente merecidas; en ambos rallyes controlamos el ritmo”, añadió Abiteboul.

“La actitud del equipo ha sido fuerte durante todo el año y nunca nos rendimos a pesar de las dificultades. También mejoramos en la forma en que operamos y reaccionamos. El ritmo del coche fue a menudo muy bueno, incluso si los resultados finales no siempre lo demostraron. Y Adrien fue un gran positivo”.

“Traer a un piloto joven siempre es un interrogante, pero ha demostrado madurez, profesionalismo y potencial real. También nos ha ayudado a entender mejor el coche, lo que será importante de aquí a 2026”.

Cyril Abiteboul, director del equipo Hyundai World Rally

Foto por: Austral / Hyundai Motorsport

“Creo que llegaremos más fuertes a Montecarlo. En comparación con el año pasado, estaremos mejor preparados.

“La organización es más estable, la estructura de liderazgo está en su lugar y tener nuestra base de Fechenheim en pleno funcionamiento elimina una distracción importante.

“Podemos centrarnos en extraer rendimiento de los coches y las tripulaciones. Por supuesto, siempre depende de lo que estén haciendo nuestros competidores. Toyota lo hará y sus pilotos serán fuertes, especialmente en Montecarlo”.

“Lo que me da confianza es que tenemos un conocimiento y comprensión mucho mejores del paquete, que el plan está enfocado y hay menos partes móviles que hace un año. Este año nos ha recordado que el rendimiento absoluto no es necesariamente el factor determinante; es más importante tener un producto controlado y bien entendido, y una organización enfocada. Si continuamos trabajando de esta manera, estaremos en una posición más fuerte al comienzo de la próxima temporada”.

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– El equipo de Autosport.com