Por qué Kyle Whittingham es la contratación perfecta en Michigan, incluso si el coaching es una solución a corto plazo

Por segunda vez consecutiva, Michigan tuvo que contratar a su entrenador en jefe en un momento inoportuno. Primero, fue porque Jim Harbaugh se fue después de una victoria en el campeonato nacional. Los Wolverines no pudieron contratar hasta el 26 de enero de 2024, después de que Harbaugh se fuera a la NFL. El programa finalmente ascendió al coordinador ofensivo Sherrone Moore a entrenador en jefe.

Ahora, después de que el escándalo personal de Moore envolviera al departamento atlético, los Wolverines se encontraron sin entrenador hasta diciembre.

Michigan necesitaba una fuerza estabilizadora para ayudar a que el programa de fútbol y el departamento deportivo volvieran a ser respetables. Al contratar al futuro miembro del Salón de la Fama Kyle WhittinghamMichigan encontró un entrenador ideal para guiarlos en esta era turbulenta.

Whittingham, de 66 años, es considerado uno de los mejores entrenadores en la historia del fútbol universitario. Después de suceder a Urban Meyer en Utah en 2005, ayudó a llevarlos desde Mountain West hasta la cima de los Power Five. Whittingham tiene un récord profesional de 177-88 con dos títulos Pac-12 y una corona de Mountain West.

Quizás lo más importante es que Whittingham disfrutó de una reputación impecable durante su excepcional carrera. Sus equipos han tenido pocos escándalos y una fuerte cultura de equipo. En Michigan, aportará su experiencia de veterano, un contraste directo con las debilidades de la era Moore. Y a corto y largo plazo dará sus frutos.

Whittingham contribuyó al cambio de 5-7 a 10-2 de Utah esta temporada, liderado por una línea ofensiva apilada. La defensa siguió siendo una unidad de élite. Los Utes acaban de tener la desgracia de enfrentarse a los dos mejores equipos de la conferencia: BYU y Texas Tech. Si se hubieran perdido uno, hay muchas posibilidades de que hubieran llegado a los playoffs de fútbol americano universitario.

Ahora en Michigan, Whittingham tendrá más recursos para ganar que en cualquier otro momento de su histórica carrera. Los Wolverines pudieron atraer al programa al recluta número uno, Bryce Underwood, el año pasado con un contrato enorme. Incluso después de temporadas bajas, Moore logró reunir las 11 mejores clases de reclutamiento seguidas.

Aunque Whittingham nunca reclutó al más alto nivel de élite, ayudó a los Utes a ascender al top 25 a nivel nacional. Incluso en su última generación de 2026, Whittingham ayudó a conseguir dos de los 100 mejores reclutas. Con el respaldo financiero de Michigan, debería poder nadar en aguas más profundas.

Whittingham ya cuenta con algunos de los mejores entrenadores asistentes del fútbol universitario. El coordinador ofensivo de Utah, Jason Beck, y el coordinador defensivo de BYU, Jay Hill, son objetivos de Whittingham en Ann Arbor, según Matt Zenitz de CBS Sports. Ambas serían incorporaciones revolucionarias al Big Ten.

Además, Whittingham ha demostrado suficientemente que los problemas administrativos que giran en torno a Michigan no serán un factor. La universidad no tiene un presidente permanente ni director deportivo. Warde Manuel está bajo fuego después de repetidos escándalos en el departamento de deportes. Eso el mismo departamento también es objeto de una importante revisión externa; Whittingham es un creador de cultura lo suficientemente fuerte como para no dejarse distraer por el ruido.

Por supuesto, contratar a Whittingham es una decisión a corto plazo. Si bien Whittingham está más motivado para entrenar a los 66 años de lo que esperaba, pocos entrenadores de fútbol universitario entrenan después de los 70 años. Incluso ahora, Whittingham se convierte en el tercer entrenador de mayor edad en el fútbol universitario importante, solo detrás de Kirk Ferentz de Iowa y Bill Belichick de Carolina del Norte.

Durante la temporada baja, Utah ha decidido de mutuo acuerdo abandonar Whittingham y promover al entrenador en espera Morgan Scalley a entrenador en jefe. Whittingham insinuó durante años que estaba cerca de retirarse, y Scalley fue nombrado entrenador en espera por primera vez en 2019. Finalmente, después de seis años, Utah decidió apretar el gatillo. Con el tiempo, es posible que Michigan tenga que hacer lo mismo.

Sin embargo, tres de los últimos cuatro entrenadores de Michigan no lograron pasar cuatro temporadas completas. Estos tres entrenadores se combinaron para una sola temporada de 10 victorias. Tres buenas temporadas de Whittingham serían mucho más bienvenidas que arriesgarse con un entrenador menor y retrasar el programa.

Y cuando se mira el mercado, hay pocas perspectivas obvias. Kalen DeBoer de Alabama y Kenny Dillingham de Arizona State han anunciado públicamente sus regresos. Jeff Brohm de Louisville no estuvo seriamente involucrado en el proceso, según múltiples informes. Varios otros firmaron extensiones a largo plazo, como Clark Lea de Vanderbilt y Kalani Sitake de BYU.

Michigan ha contratado a un entrenador del Salón de la Fama para ayudarlos a pasar a la próxima era del programa. Aunque es una solución a corto plazo, es la solución perfecta por ahora.