Por qué la audaz decisión de los Seahawks de seleccionar a Sam Darnold dio sus frutos con su regreso al Super Bowl

Por qué la audaz decisión de los Seahawks de reclutar a Sam Darnold dio sus frutos con su regreso al Super Bowl apareció originalmente en The Sporting News. Agregue The Sporting News como su fuente preferida haciendo clic aquí.

Esto no es un error tipográfico: Sam Darnold será uno de los dos quarterbacks titulares en el Super Bowl 60.

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A Darnold podría gustarle que un QB improbable, sorprendente y aleatorio gane un campeonato de conferencia al final de la temporada 2025 de la NFL. Hay que darle crédito a los Seattle Seahawks por hacer un movimiento audaz y contra todo pronóstico para conseguir la victoria definitiva de la NFC.

Darnold es el primer QB de la generación del draft de primera ronda de 2018 (ni Josh Allen, ni Lamar Jackson, ni Baker Mayfield) en avanzar a un Super Bowl. Tampoco es que sea un guardia y director de juego para los Seahawks. Seattle no se enfrentaría a Nueva Inglaterra el 8 de febrero en el Levi's Stadium en busca de su segundo anillo y venganza por la angustia del Super Bowl 49 sin su pase a los playoffs.

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Eso está muy lejos de la decepcionante selección número 3 de los Jets de hace ocho temporadas, la que terminó 0-3 contra estos mismos Patriots. Darnold también está a kilómetros de distancia del QB que fue titular para los Panthers durante una temporada y media, perdiendo una vez más ante los Patriots.

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Imagínese, una temporada 2023 operando como QB suplente de los 49ers para Brock Purdy hasta que el Super Bowl 58 puso a Darnold en el camino, superando a los rivales de la división, los 49ers, y a los Rams en juegos de playoffs y dándole otra oportunidad de vencer a los Patriots en el campo local de los 49ers.

Esta casualidad de Darnold se puso en marcha al hacer clic con otra persona que pasó los mismos 23 años con los 49ers como coordinador del juego aéreo: Klint Kubiak. Este sólido año de desarrollo adicional en el sistema correcto le abrió la puerta para encajar en la ofensiva amigable del equipo de los Vikings bajo la dirección de Kevin O'Connell.

El “año de carrera” de Darnold con los Vikings en 2024 mostró lo que sucedió cuando fue emparejado con una línea ofensiva joven y fuerte y un receptor abierto de élite. Pero los Vikings también tuvieron una defensa defectuosa basada en outs forzados y un juego terrestre deficiente en el mejor de los casos en un sistema de pases felices.

Al final, después de que Darnold tuvo su temporada 13-4 en Minnesota, se le pidió demasiado como pasador para ganar en los playoffs. Los Rams vencieron a los Vikings en la ronda de comodines, 27-9, un juego en el que Darnold fue capturado nueve veces.

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Más de un año después contra los Rams, a nadie le importará que lo hayan capturado tres veces. Los Seahawks y sus fanáticos simplemente recordarán cómo superó al probable Jugador Más Valioso de la liga, el mariscal de campo Matthew Stafford, con 346 yardas y 3 touchdowns en un thriller por el tercer lugar entre los equipos, una victoria 31-27.

Entonces, ¿por qué el resultado fue mucho mejor para Darnold con un equipo de Seattle diferente con marca de 13-4, cuando también lideró la liga en más pérdidas de balón de mariscales de campo, con 20? Es simple: se unió a un equipo donde era parte de la solución y no necesitaba ser el salvador.

Los Seahawks se enorgullecían de tener la mejor línea ofensiva y su versión de Justin Jefferson en Jaxon Smith-Njigba. También sabían que tenían una defensiva incipiente bajo los esquemas del entrenador Mike Macdonald con pocas debilidades. Luego imaginaron cómo sería poner a Darnold en una ofensiva con mucha carrera para facilitar sus pases campo abajo.

Los Seahawks vieron en la primera temporada de Macdonald que elevar a Ryan Grubb de jugador universitario al cercano Washington y quedarse con Geno Smith como mariscal de campo en una nueva ofensiva no estaba funcionando. Así que lo arruinaron, reemplazando a Grubb con Kubiak, libre de los Saints después de que Dennis Allen fuera despedido. También se esperaba que Darnold fuera liberado de los Vikings con JJ McCarthy a cargo. Una vez que los Raiders adquirieron a Geno Smith, todo estuvo ahí para que Darnold y los Seahawks formaran una combinación perfecta.

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Así como dejó a Russell Wilson con Smith en el momento adecuado, el gerente general John Schneider hizo lo mismo, pasando de Smith a Darnold. La reunión Kubiak-Darnold funcionó mejor de lo que nadie podría haber imaginado, gracias a que Smith-Njigba explotó durante una de las mejores temporadas de recepción de la historia, la línea llenó algunos huecos y Kubiak logró la ofensiva explosiva y equilibrada ideal: 50 por ciento de carrera, 50 por ciento de pase.

San Francisco reinició a Darnold. Minnesota le dio a Darnold un resurgimiento. Seattle le dio a Darnold el resto de las piezas que necesitaba para ganar en los playoffs. Cuando protegió el balón y jugó en el sistema de Kubiak, sucedieron grandes cosas. Eso no sucedió en el primer juego y medio contra los Rams, ya que los Seahawks no lucieron bien. Su segundo juego y medio contra los Rams es lo que los puso en la cima de la NFC Oeste y los metió en el Super Bowl.

Mirando hacia atrás, la casualidad de los Seahawks con Darnold no tuvo nada que ver con cómo una vez más silenció a sus escépticos y duplicó su juego ganador. Pero en cambio, así es como todas las estrellas se alinearon para llevar a Darnold a Seattle.

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Se considerará que Darnold, como estuvo contra Stafford tres veces, no tiene posibilidades de superar al probable subcampeón del MVP, Drake Maye, y vencer a los Patriots por primera vez en su carrera. Pero eso tampoco toma en cuenta el apoyo superior que le dio ese golpe de salida del Super Bowl en primer lugar.

Cuanto más miras a los Seahawks como equipo y menos a Darnold como individuo, menos improbable y sorprendente es considerar hasta dónde han llegado con él. Habrá dos semanas más fuera de Seattle para saber que así es.