Por qué LeBron James debería seguir siendo un All-Star de la NBA en el año 23

Draymond Green tiene razón. Es una frase que no se escribe a menudo, considerando la de Green… llamémosla volatilidad por defecto. Como mínimo, el hombre tiene un gusto adquirido. Pero en un punto concreto tiene razón.

Los titulares del Juego de Estrellas de la NBA de 2026 –votados por los aficionados (50%), los jugadores (25%) y los medios (25%)– fueron anunciados a principios de esta semana. En el Este, fueron seleccionados Giannis Antetokounmpo, Cade Cunningham, Tyrese Maxey, Jalen Brunson y Jaylen Brown. En Occidente fueron elegidos Nikola Jokić, Luka Dončić, Shai Gilgeous-Alexander, Steph Curry y Victor Wembanyama. Notarás que LeBron James no está incluido, rompiendo un récord de la NBA al ser nombrado titular en 21 Juegos de Estrellas consecutivos.

James terminó noveno en la general detrás de los cinco titulares, así como de Anthony Edwards, Deni Avdija y Kevin Durant. No hay nada malo con este orden. Habría tenido a Edwards por delante de Curry como titular, pero es difícil discutir que Steph esté en el primer grupo dado que todavía es extremadamente talentoso y popular (Curry terminó segundo en la votación de jugadores y tercero entre los fanáticos). Avdija está teniendo una gran campaña y es el favorito para ganar el premio al Jugador Más Mejorado. Y Durant sigue siendo un monstruo que acaba de superar a Dirk Nowitzki en el sexto lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos. No hay problemas con ninguno de ellos.

Pero el resultado plantea una pregunta apremiante: ¿James formará parte del equipo All-Star? ¿Y debería hacerlo? James se perdió los primeros 14 partidos de la temporada debido a la ciática, y sus puntos, rebotes, asistencias y triples por partido, así como sus tiros de campo y tiros libres, han disminuido ligeramente año tras año. Aún así, las estadísticas de conteo serían impresionantes si las acumulara cualquier otra persona, y mucho menos un tipo que está jugando en una temporada récord de la NBA número 23 y acaba de cumplir 41 años.

Las reservas del Juego de Estrellas, votadas por los entrenadores de la NBA, se anunciarán el domingo 1 de febrero. Y aquí volvemos a Green, quien anticipó este debate particular sobre LeBron y dio con la respuesta correcta, que compartió en su podcast.

“Sé que mucha gente dice: 'Oh, hombre, él no debería ser un All-Star'”, dijo Green. “Cállate. Sí, debería. Ha sido la cara de la NBA durante 20 años. Entiéndelo. No hay mundo en el que LeBron James no sea un All-Star”.

Draymond hace un comentario importante con respecto al argumento de que LeBron sería un All-Star. Si se me permite secundar su posición matizada: cállate.

Es difícil imaginar un Juego de Estrellas sin LeBron, y mucho menos uno que se celebrará en Los Ángeles y podría ser el último de su carrera. No sabemos si habrá terminado después de esta temporada, nadie lo sabe, tal vez ni siquiera el propio James. Sospecho que jugará al menos un año más y seguirá el plan de retiro de Kobe Bryant con una gira de despedida de una temporada en la que será homenajeado en todas las ciudades antes de colgar sus Nikes para siempre. Es difícil imaginar a LeBron haciendo un Tim Duncan y simplemente tomando el asiento trasero sin ninguna fanfarria. Siempre. Al menos debemos permitir la posibilidad de que esta sea su última oportunidad en el Juego de Estrellas y, por lo tanto, debería estar entre los homenajeados.

Lamentablemente, esta forma de pensar no ha sido tan convincente para algunas personas. Es un mundo frío. Tracy McGrady, ahora analista de la NBA, dijo recientemente que James no debería ser un All-Star. Kevin Garnett, otra leyenda que hace un podcast con Paul Pierce, afirmó que LeBron ni siquiera quería ser un All-Star. Y ahí es donde llegamos a la historia un tanto incierta de James con el evento.

Garnett se refería al año pasado cuando James fue nombrado All-Star una vez más, solo para que él retirarse del juego en el último segundonegándole así a la liga la oportunidad de nombrar un reemplazo. Y Garnett fue más allá. Al igual que los detractores que durante mucho tiempo han culpado a James por acabar con el concurso de volcadas al principio de su carrera al negarse a participar, KG afirmó que LeBron arruinó “toda la tradición” del juego en sí. Garnett en realidad no dijo “arruinado”. Usó una palabrota más colorida. Pero entiendes la idea.

KG se refería a lo ocurrido al final del Juego de Estrellas de 2012. Con el paso del tiempo, Oriente quedó dos detrás de Occidente. LeBron tenía el balón y Kobe lo custodiaba. Y Kobe siendo Kobe, básicamente desafió a LeBron a atacarme, hermano. En cambio, James le pasó el balón a Deron Williams, quien falló un triple.

En tiempo real, Kobe criticó a LeBron por no aceptar el desafío. Todos estos años después, Garnett no puede dejarlo ir. En el mundo de machismo de mala calidad de KG, este es el pecado imperdonable que llevó al Juego de Estrellas a deteriorarse hasta el punto de volverse casi imposible de ver.

Pero como contrapunto, si el Juego de Estrellas ya no es lo que fue (y ya no lo es), ¿no se vería aún más disminuido al no incluir en las festividades al que posiblemente sea el mejor jugador de todos los tiempos? No estamos hablando aquí del All-NBA, donde se seleccionan los 15 mejores jugadores de la liga. Es una exhibición de 24 jugadores que, en esencia, está diseñada principalmente para ser entretenimiento; de ahí la última renovación de la liga, con un formato EE. UU. vs. Mundo donde 16 estadounidenses competirán entre sí y ocho jugadores internacionales. En este contexto, ¿qué mejor embajador global de la marca que LeBron?

El problema potencial aquí es el valor All-Star de los otros jugadores y a quién más votan los entrenadores. Con los cinco titulares retenidos, quedan siete puestos de reserva para la Conferencia Oeste. De los candidatos elegibles, diría que tres son seguros: Durant, Jamal Murray y Alperen Sengun. Eso deja cuatro lugares más para una serie de posibilidades interesantes, incluidos Avdija, Devin Booker, Chet Holmgren, Kawhi Leonard, Austin Reaves y James.

Probablemente podamos eliminar a Reaves, que ha tenido un buen comienzo pero solo ha aparecido en 23 juegos y no ha jugado desde Navidad. después de sufrir una lesión en la pantorrilla. Quizás también podamos eliminar a Kawhi. Estuvo excelente en 31 juegos, pero recientemente también lo enviaron a casa después de un viaje para recibir tratamiento por molestias en la rodilla. (Uh oh.) Jugó bien contra los Lakers en casa el jueves por la noche en minutos limitados, pero no es difícil imaginar que no estará disponible para exposición a favor del descanso, incluso si es elegido.

Si esto es una meritocracia, Advija debería ser absolutamente un All-Star. Después de que Jrue Holiday se lesionara a principios de temporada, los Blazers pusieron a Deni a cargo y ha estado espectacular desde entonces. Lo mismo ocurre con Booker, quien ayudó a que los Suns fueran una de las sorpresas agradables de la liga. Y si Wembanyama no alcanza el umbral de 65 juegos para premios, hay muchas posibilidades de que Holmgren sea el Jugador Defensivo del Año. (En este momento, es el gran favorito en FanDuel con probabilidades de -115). Los tres merecen el Juego de Estrellas.

Entre este trío y Kawhi, hay muchas posibilidades de que James sea el extraño. Por su parte, James no se inmutó ante la idea de no ser preparado por los entrenadores y dijo: “Estoy bien de cualquier manera”.

Si se llega a eso, el comisionado Adam Silver debería simplemente agregar a LeBron como ganador heredado. Después de todo, es LeBron. Más allá de eso, hay una prioridad. En 2019, Silver agregó a Dirk Nowitzki y Dwyane Wade al Juego de Estrellas en Charlotte a pesar de que ambos juegos fallaron. Silver hizo bien en hacerlo. Y décadas antes, Magic Johnson había sido elegido para participar en el juego y jugó a pesar de que ya se había retirado. Magic anotó 25 y fue nombrado MVP. Creó un recuerdo duradero y encantador, que es realmente todo lo que la NBA podría esperar de una de estas exhibiciones del Juego de Estrellas.

Los días de juego de LeBron son limitados. No estará aquí mucho más. Mientras todavía lo sea, debería poder ponerse una camiseta del Juego de Estrellas una vez más e ir a jugar con el resto de las luminarias de la liga, ya sea que los entrenadores votaran o que el comisionado hiciera una dispensa especial. No importa cómo, siempre y cuando LeBron esté incluido. Para tomar prestado de Draymond por última vez, comprenda esto.