¿Por qué los deportistas optan por el jugo de pepinillos?
La estrella del tenis Carlos Alcaraz fue captada bebiendo jugo de pepinillos durante su partido de semifinales del Abierto de Australia contra Alexander Zverev, pero ¿por qué?
El español fue tratado por calambres durante un tiempo muerto médico, pero su condición pareció mejorar en el cuarto set tras probar el líquido.
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Para muchos deportistas, el jugo de pepinillos se ha convertido en una necesidad.
Alcaraz y Jannik Sinner fueron vistos bebiendo lo que se pensaba que era jugo de pepinillos durante la final del Abierto de Francia de 2025.
Pero ver a los deportistas recurrir al remedio salado no es nada nuevo.
El excentrocampista del Arsenal Lucas Torreira fue fotografiado bebiéndolo en 2019, y también se ha convertido en parte de la estrategia de la selección de Inglaterra para combatir los calambres de los jugadores en la Eurocopa 2024.
El jugo de pepinillos normalmente lo consumen los atletas que practican deportes de larga duración o cualquier actividad que implique contracciones musculares intermitentes o repetidas.
Nick Daicos de Collingwood fue visto haciendo gárgaras con jugo de pepinillos durante un partido de fútbol australiano en marzo de 2025 (Getty Images)
¿Cómo ayuda el jugo de pepinillos a los atletas?
Los atletas utilizan el jugo de pepinillos para aliviar los calambres musculares.
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El líquido ácido es una fuente concentrada de electrolitos que contienen sodio y potasio. Se ha demostrado que detiene los calambres un 40% más rápido que beber agua.
El líquido altera la “señalización neuronal”, lo que desencadena un reflejo en la boca que envía una señal para prevenir calambres musculares.
Esto puede ocurrir casi instantáneamente, aliviando rápidamente los calambres.
¿Cómo deben utilizar los deportistas el jugo de pepinillos?
Mayur Ranchordas, profesora de nutrición deportiva y ejercicio en la Universidad Sheffield Hallam, cree que todavía existe la idea errónea de que el jugo de pepinillos se puede utilizar para prevenir los calambres musculares.
No hay evidencia que sugiera que beber este jugo antes de un evento deportivo tenga algún beneficio.
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En cambio, los atletas deben tomarlo tan pronto como aparezcan los calambres, pero no beberlo.
“En lugar de beberlo, debes enjuagarlo en la boca durante 20 a 30 segundos. Ahí es cuando el vinagre y la sal comienzan a hacer efecto y luego puedes escupirlo”, le dijo Ranchordas a BBC Sport.
El error que cometen algunos deportistas es enjuagarse la boca con agua para eliminar el sabor.
Suprimir esta sensación (de tomar jugo de pepinillos y querer apretar la boca en respuesta) desactiva los mecanismos que alivian el calambre.
Ranchordas, que también ha trabajado en nutrición en clubes de fútbol como el Aston Villa, dijo que agregar chile al frasco de pepinillos puede hacerlo aún más efectivo.
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“Cuanto peor sea el sabor, más eficaz es”, afirmó.
¿Qué tiene de malo una bebida deportiva?
La opción más sabrosa, para los que no son amantes de los encurtidos, podría ser una bebida deportiva azucarada.
Pero el beneficio único del jugo de pepinillos es que puede alterar el mensaje enviado al cerebro de que un músculo tiene calambres.
Este es un método mucho más rápido para aliviar los calambres que tomar un electrolito, que debe digerirse y absorberse.
Pero Emma Tester, nutricionista de rendimiento que actualmente trabaja en el Instituto de Deportes del Reino Unido, le dijo a BBC Sport que se necesita más investigación para comprender los beneficios adicionales del jugo de pepinillos.
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“No hay una gran cantidad (de investigaciones) que digan con certeza 'sí, esto realmente funcionará'. Depende del individuo decidir si es beneficioso”.
Entonces, ¿podrías comer muchos pepinillos?
No exactamente. Se cree que el jugo de pepinillos es eficaz debido a la concentración de electrolitos combinados con el líquido.
Comer muchos encurtidos tampoco puede resultar muy cómodo para el estómago ni muy conveniente. Puede que no sea fácil comer pepinillos encurtidos al margen de un campo de fútbol o en la cancha entre partidos de tenis.
¿Hay algún riesgo?
Es posible que el jugo de pepinillos no sea adecuado para todos, lo que podría causar problemas digestivos porque es muy concentrado y salado.
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El Dr. Tester dice que ha visto a atletas “vomitar al margen” después de tomar jugo de pepinillos, lo que puede perjudicar el rendimiento en lugar de mejorarlo.
“Es necesario practicar todo. Al igual que el rendimiento, también es necesario practicar el rendimiento nutricional”, afirmó.
Este artículo es lo último del equipo Ask Me Anything de BBC Sport.
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