¿Por qué Michael Jordan demanda a Nascar? La exitosa demanda antimonopolio, explicada | michael jordán

¿Lo que está sucediendo?

Michael Jordan – sí, eso Michael Jordan: es copropietario de 23XI Racing con el tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin. Juntos han construido uno de los equipos jóvenes más fuertes de Nascar. Pero Jordan dice que el modelo de negocio que sustenta el automovilismo estadounidense está fundamentalmente desequilibrado.

Jordan dice que Nascar no está jugando limpio con un sistema que determina quién tiene garantizada la entrada a las carreras, cuánto dinero gana e incluso las pistas donde se llevan a cabo las carreras, un sistema tan esencial para la supervivencia de un equipo que puede hacer o deshacer a toda una organización.

Este sistema se estructura en torno a lo que se denomina carta. Y ahí es donde comienza la pelea.

¿Qué es exactamente una carta?

Un chárter es como un billete dorado que garantiza que su equipo pueda competir todas las semanas. Sólo hay un número limitado de ellos. Los equipos los compraron hace años por unos pocos millones de dólares y su valor se ha disparado a decenas de millones porque esencialmente garantizan tu lugar en el deporte. La venta más reciente fue por alrededor de 45 millones de dólares (33,7 millones de libras esterlinas).

Pero aquí está el truco: charters expirar y sólo puede renovarse bajo las condiciones de Nascar. Es como si compraras una licencia de camión de helados en 2016 por $5 y en 2025 la ciudad dijera: “Por cierto, tu licencia vence ahora. De lo contrario, renuévala según nuestros términos”.

A Jordan no le gusta.

A quince equipos se les han ofrecido nuevos contratos plurianuales hasta 2024, después de más de dos años de tensas negociaciones. Finalmente trece firmaron. Ese no es el caso de 23XI Racing de Jordan y Front Row Motorsports de Bob Jenkins, argumentando que las condiciones estaban muy por debajo de lo que los equipos necesitaban para la estabilidad financiera y el crecimiento a largo plazo.

Ambos equipos compitieron en 2024 bajo inscripciones “abiertas” (permitidas por las reglas de Nascar pero sin garantía de bolsa) que, según dicen, les costó millones.

¿Cuál es la carne de Jordan?

La principal queja de Jordan es que a los equipos se les pide gastar enormes cantidades de dinero sin recibir nada sólido a cambio. Dice que ha invertido personalmente 40 millones de dólares (29,9 millones de libras esterlinas) en 23XI Racing, pero Nascar aún controla si su equipo tiene un lugar garantizado en la parrilla de año en año.

En opinión de Jordan, eso significa que realmente no tiene un lugar en el deporte. Nascar lo hace.

Es como si comprara una casa y el dueño apareciera y dijera: “En realidad, esto todavía es mío. Tendrás que volver a presentar la solicitud cada pocos años si quieres seguir viviendo aquí”.

Los equipos quieren que los estatutos funcionen de la misma manera que lo hacen los derechos de franquicia en la NBA o la NFL: permanentes, transferibles y que valgan lo que pagará el mercado libre. En este momento, afirman que Nascar puede cambiar las reglas en cualquier momento, haciendo que su inversión sea inestable y peligrosa.

¿Cuál es la defensa de Nascar?

Nascar, fundada hace 76 años por la familia France, insiste en que no violó ninguna ley antimonopolio y dice que sus negociaciones de estatutos reflejaron prácticas comerciales estándar.

La serie sostiene que el acuerdo de 2025 en realidad aumentó los pagos a los equipos y que permitir que los autos compitan como entradas abiertas demuestra que el sistema no es anticompetitivo. Nascar también señala el apoyo abrumador de otros propietarios de equipos, incluidas declaraciones de Rick Hendrick y Roger Penske, que no quieren que se desmantele el modelo chárter.

Los documentos previos al juicio también revelaron que Nascar ganó más de 100 millones de dólares en 2024, una cifra que, según los equipos demandantes, subraya el desequilibrio en el poder de negociación.

¿Por qué el proceso de descubrimiento fue tan explosivo?

Porque la demanda abrió la puerta a que los abogados confiscaran correos electrónicos, mensajes de texto y mensajes internos de ambas partes, muchos de los cuales nunca tuvieron la intención de ser públicos.

Entre las revelaciones:

• Los ejecutivos de Nascar han llamado al propietario del Salón de la Fama, Richard Childress, un “dinosaurio”, un “idiota” y un “estúpido campesino sureño”, y uno de ellos dijo que deberían “sacarlo y azotarlo”.

• Otro ejecutivo dice que los fanáticos de Nascar “no saben leer”

• Los ejecutivos discutieron intentar 'matar' la serie SRX de pista corta de Tony Stewart porque los pilotos de la Copa estaban compitiendo en ella.

• Un presidente de 23XI bromeó diciendo que el presidente de Nascar, Jim France, “tenía que morir” antes de que los equipos pudieran obtener mejores condiciones de arrendamiento.

• Hamlin dijo que no le gustaba la familia France

• Un asesor de Jordan escribió que Hamlin no era un buen hombre de negocios.

• El propio Jordan bromeó diciendo que perdió más dinero en un casino del que le pagó a uno de sus conductores.

Las revelaciones han reforzado la desconfianza entre Nascar y varias personalidades del garaje.

¿Quién comparece ante el tribunal?

A Jordan se le ha concedido permiso para asistir a todo el juicio (algo poco común para una de las partes en un caso civil) y se espera que sea la presencia más visible para los demandantes. El viernes subió al estrado y describió su amor de toda la vida por las carreras y su deseo de una asociación más equitativa con Nascar. Insistió en que no quería destruir el deporte, pero dijo que la demanda estaba dirigida a “todas las personas en Nascar… que no están siendo tratadas de manera justa”.

Hamlin testificó que los equipos están siendo presionados por el aumento de los costos y un sistema de estatutos que deja “sólo a un partido en quiebra”. Reconoció que 23XI había generado ganancias, pero dijo que esto sólo era posible porque Jordan podía atraer patrocinadores, argumentando que el modelo era insostenible para la mayoría de los equipos.

El propietario de Front Row Motorsports, Bob Jenkins, detalló más de $60 millones en pérdidas acumuladas y fuertes aumentos de costos para el auto Next Gen, mientras que el presidente de Nascar, Steve O'Donnell, defendió el récord de la serie, destacando ganancias de nueve cifras pero también pérdidas en eventos de alto perfil en Chicago, Los Ángeles y Ciudad de México, que promocionó como inversiones en crecimiento.

Heather Gibbs, copropietaria de Joe Gibbs Racing, dijo al jurado que se sintió presionada a firmar el contrato de arrendamiento 2025-2031 en el último minuto, diciendo que era como tener “un arma en la cabeza” cuando cientos de empleos y el legado de su difunto esposo estaban en juego.

¿Qué tan graves son las posibles consecuencias?

Masivo. Si Jordan y Front Row ganan, el jurado decidirá la indemnización por daños y perjuicios. El juez de distrito estadounidense Kenneth Bell puede ajustar la cantidad, o incluso triplicarla según la ley antimonopolio. Aún más dramático es que si se descubre un monopolio, el tribunal podría ordenar soluciones estructurales.

Estos podrían incluir:

• Obligar a la familia France a vender Nascar o los circuitos que posee

• prescribir cartas permanentes

• reestructurar o incluso desmantelar el actual sistema de estatutos

• reescribir elementos de la gobernanza de Nascar

Si Nascar prevalece, 23XI y Front Row podrían tener dificultades para continuar sus operaciones más allá de 2026. Los seis charters no asignados destinados al próximo acuerdo probablemente se venderían, y las firmas de capital privado se encuentran entre los compradores potenciales.

¿Qué pasa después?

Se espera que el juicio dure otra semana en el Distrito Oeste de Carolina del Norte. Es posible llegar a un acuerdo en cualquier momento, incluso después del veredicto del jurado, y cualquiera de las partes puede apelar.

Cualquiera que sea el resultado, el caso ha hecho estallar resentimientos de larga data dentro del deporte y ha planteado preguntas existenciales sobre su futuro. La mera presencia de Jordan subraya lo mucho que está en juego y hasta dónde se extiende ahora la lucha por el modelo de negocio de Nascar.