Por qué reemplazar el exitoso GT3 de Mercedes es un desafío tan grande

Mercedes-AMG está trabajando en un nuevo coche GT3 para carreras con soporte de fábrica y de clientes. Será el primer producto importante de la división Affalterbach Racing, creada a mediados de 2024 cuando Mercedes puso fin a su relación de larga data con HWA.

Se espera que el GT3 retador anónimo se base en el AMG GT Track Sport Concept, un nuevo automóvil deportivo que se unirá al AMG GT de segunda generación en la línea de alto rendimiento insignia de Mercedes.

Como era de esperar de un fabricante de esta talla, Mercedes ha sido muy reservado sobre su próxima oferta GT3, sin ofrecer detalles firmes sobre especificaciones o plazos. Hasta la fecha sólo se han publicado unas pocas imágenes del vehículo de carretera camuflado.

Lo que sí se sabe es que ya se está trabajando en el sucesor del AMG GT3 y que podría homologarse a tiempo para la temporada 2027. Se espera que el nuevo automóvil cuente con un chasis íntegramente de fibra de carbono y un motor V8 turboalimentado, pero el resto de la información permanece en secreto.

“Queremos crear una secuela de nuestro exitoso coche, y sabemos que no es fácil porque este coche es muy capaz y está bien equilibrado, y ese es un desafío que vamos a afrontar”, dijo a Motorsport.com el jefe de carreras de clientes de Mercedes, Stefan Wendl.

“Por eso nos llevó algo de tiempo buscar el coche base adecuado, que es necesario para crear de nuevo un coche con el potencial que esto implica. Así que nos estamos tomando el tiempo para desarrollar lo necesario y lanzarlo cuando esté listo”.

El actual Mercedes-AMG GT3 ha estado en servicio desde 2016, lo que lo convierte en uno de los coches GT3 más antiguos que aún circulan por las carreteras. Recibió una actualización de mitad de ciclo en 2020, pero Mercedes optó por no introducir una segunda evolución, a diferencia de sus rivales Lamborghini y Audi, que introdujeron dos actualizaciones Evo para el Huracan y el R8 LMS respectivamente.

Se basa en el coche de carretera AMG GT (C190) de primera generación, que a su vez fue el sucesor espiritual del SLS AMG con alas de gaviota. Cuando Mercedes presentó la segunda versión del AMG-GT en 2023, con el nombre en código C192, se esperaba ampliamente que le siguiera una versión GT3. Pero su configuración de 2-2 asientos imposibilitaba la competencia activa, complicando la búsqueda de un nuevo modelo base.

Dado que Mercedes sólo está trabajando en su tercer GT3, la magnitud de la tarea queda subrayada por el éxito del modelo saliente. Desde su debut, el AMG GT3 ha conquistado algunas de las carreras más importantes del mundo, incluidas las 24 Horas de Enduro en Nürburgring y Spa-Francorchamps, y ganó los títulos DTM y GT World Challenge Europe. También fue un tremendo ganador de carreras al otro lado del Atlántico en el Campeonato IMSA SportsCar.

Mercedes es muy consciente de que el nuevo coche tendrá dificultades para seguir el ritmo.

“Es un éxito tal que quizás puedas pensar en otros 10 años y pasar directamente al Youngtimer”, bromea Wendl sobre el AMG GT3.

“Pero tenemos que recordar que hay otros coches en este paddock que son igual de antiguos, o incluso más antiguos. Creo que la FIA ha mantenido un nivel de rendimiento muy similar durante los últimos 10 años debido a las reglas y la ventana de rendimiento en la que todos los coches deben encajar. También es muy consistente para la homologación de coches nuevos.

“Esto permite que conceptos bastante antiguos como este sigan siendo competitivos en este marco de tiempo, incluso con adaptaciones menores.

“Estas adaptaciones son necesarias y también afectarán a nuestro (actual) C190 GT3. También se adaptará ligeramente con puntos menores que están dentro del alcance de la homologación para la próxima temporada, para hacerlo más competitivo, (basado en) lo que hemos aprendido este año.

Incluso si el AMG GT3 sigue siendo competitivo, sus días están necesariamente contados. Con el AMG GT de primera generación fuera de producción hace mucho tiempo, ya no tiene sentido de marketing que Mercedes presente un derivado GT3 de un automóvil de carretera descontinuado.

Mercedes dedicará 2026 a desarrollar el nuevo modelo, pero no ha revelado si estará listo para la homologación a tiempo para la temporada 2027.

“Nadie ha confirmado que el próximo año será el último (para el AMG GT3)”, dijo Wendl.

El concepto AMG GT Sport en la pista

Foto de: Mercedes AMG

El panorama del GT3 también ha evolucionado significativamente desde que debutó el AMG GT3 hace una década. No sólo se ha ampliado la competencia, sino que también se han acelerado los ciclos de actualización. Por ejemplo, Ford lanzará la versión evo del Mustang GT3 en 2026, apenas dos años después del lanzamiento del coche.

“Se han unido nuevas marcas a la red y las marcas son más competitivas”, admite Wendl.

“Si miras atrás seis u ocho años, todo el mercado GT3 estaba dominado por cuatro marcas, más o menos. Se puede decir que las grandes carreras las ganaron ellas, o al menos los campeonatos (las ganaron ellas).

“Ahora tenemos un mercado en el que participan siete, ocho, nueve marcas y todas tienen un enfoque competitivo y profesional, lo que lo pone difícil para todos.

“Además, como clientes de Mercedes-AMG, tenemos que adaptarnos a estos desarrollos, pero también los equipos (tienen que adaptarse a ellos)”.

El desarrollo del nuevo GT3 representa un proyecto importante para Affalterbach Racing. Motorsport.com informó en noviembre que la transición de HWA a AFR no había sido del todo fluida, con preocupaciones sobre la disponibilidad de repuestos para los autos actuales en el corto plazo.

HWA era más que un simple proveedor de servicios técnicos para Mercedes: había desarrollado varios modelos y brindado soporte a toda su división de carreras para clientes durante 27 años. La decisión de trasladar estas responsabilidades internamente fue tomada por Mercedes-AMG bajo el liderazgo de Michael Schiebe, que ahora es miembro del consejo de administración de su empresa matriz Mercedes-Benz.

“Hemos fundado Affalterbach Racing. Este será nuestro nuevo socio de desarrollo para el futuro y se hará cargo del trabajo de HWA”, explicó Wendl.

“Para los clientes, en el mejor de los casos, esto no cambiará mucho al principio. A medio y largo plazo queremos mejorar nuestros servicios.

“Como es una división propiedad de AMG, queremos estar más cerca de nuestros clientes, queremos mejorar nuestros niveles de servicio. También queremos aplicar todo el conocimiento que hemos adquirido en el circuito, con nuestros ingenieros en la pista, en el desarrollo de nuevos coches para el futuro”.

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– El equipo de Autosport.com