Por qué Stephon Castle se ha vuelto intocable para los Spurs

Hubo un momento en el que al menos se pensó que los San Antonio Spurs eventualmente querrían cambiar a Stephon Castle. Nadie dentro de los Spurs ha dicho o siquiera insinuado esto, para que quede claro, pero ya sabes cómo los gerentes generales de Twitter llegan a imaginar las cosas.

Al construir su elenco de apoyo ideal para Victor Wembanyama, señalaron el exceso de guardias de San Antonio después de canjear por De'Aaron Fox y reclutar a Dylan Harper y postularon que uno de ellos podría razonablemente irse. Si la oportunidad de Castle no se concretaba, él podría ser la gota que colma el vaso, especialmente si cierto jugador de Milwaukee estuviera disponible y se necesitara un activo joven de primera línea para anclar un paquete saliente.

Un avance rápido hasta mediados de diciembre y Brian Windhorst de ESPN dice que los Spurs están tan enamorados de Castle que “no está seguro de que lo cambiarían por alguien en la liga”.

Draymond Green fue aún más lejos cuando dijo recientemente en su podcast que “los Spurs tienen tanta suerte de tener a Stephon Castle como de tener a Wemby”.

Todos podemos estar de acuerdo en que esto es un toque de hipérbole, pero entiendes el punto. Castle es un monstruo de dos vías. Todo el mundo lo ve. Su actuación en los tres partidos de playoffs de la Copa de la NBA (30 y 10 en 27 minutos contra los Lakers, 22 en la segunda derrota de la temporada de OKC, 15 y 12 en la final que en realidad no cuenta en el papel) hizo que Stan Van Gundy y Dwyane Wade surgieran como nuevos padres.

Los Spurs ya son una especie de código de trampa defensivo cuando combinan la presión perimetral de Castle con la protección de la pintura de Wembanyama. Cuando estos dos compartieron la cancha juntos este año, los Spurs superaron a sus oponentes por 13,5 puntos cada 100 posesiones con un índice defensivo de 102,9, que sería más alto que el Thunder No. 1, que podría ser la mejor defensa de la historia.

Cualquier preocupación sobre la ventaja ofensiva de Castle también se disipa rápidamente. Es uno de los seis jugadores que promedian al menos 18 puntos, seis asistencias y cinco rebotes con un 50% de tiros. Su precisión en los triples sigue siendo un trabajo en progreso, pero luce más cómodo de lo que indicaría su 28% y está acertando el 62% de sus triples, un aumento de casi el 25% del 50% que anotó durante su campaña de Novato del Año.

Lo mejor para él es siempre darle un colchón porque no te va a lastimar con triples, pero lo que va a hacer es masticar el carril frente a él. Las 13.6 unidades por juego de Castle son superiores a las 9.4 como novato, y cuando entra a la pintura, termina con un 70 por ciento dentro del área restringida y un 54 por ciento afuera, este último un salto importante respecto al 34 por ciento que registró como novato.

Castle no es un tipo que pase por esto. Trabaja los ángulos. Cambiar de dirección. Cuando llega al espacio y desaparece, puedes ver gran parte de Chris Paul.

Cuando se mete en tu cuerpo y usa su fuerza y ​​equilibrio para separarse en esas áreas grises, es mucho Jimmy Butler.

Puede parecer prematuro empezar a dibujar alineaciones de superestrellas para Castle, pero con Butler en particular, realmente hay muchas similitudes. Impacto bidireccional. La compostura con la que persigue sus objetivos. La capacidad de rematar a través del contacto, tan natural cuando se juega en dos pies, generando más influencia lateral que vertical, la sincronización de su bombeo simula mientras te encarcela debajo del aro. Definitivamente hay delicadeza ahí, pero fuerza sería la descripción de una palabra de tipos como Butler y Castle.

Versatilidad también. Antes de la temporada, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, elogió la capacidad demostrada de Castle para triunfar en una variedad de roles, con y sin balón, y eso será, y ha sido, una parte vital de su valor. Castle no es el tradicional espaciador de pisos en el que se ha convertido Harrison Barnes. No puedes ponerlo en el cuadro 3&D que llena Devin Vassell. Probablemente no sea un anotador A1 como Fox, y cuando se trata de eso, puede que ni siquiera sea el armador puro que Harper parecía estar a punto de convertirse.

Lo que hace que Castle sea tan valioso es que tiene matices de todas estas cosas. Una especie de Josh Hart sobrealimentado en ese sentido (si quieres mantener las alineaciones más modestas por ahora): un empujador de pelotas nato que juega en ambos extremos con energía de adicto a la acción y llena cada centímetro de la hoja de estadísticas.

A principios de este mes, Castle se unió a Magic Johnson como los únicos jugadores en la historia en registrar al menos 250 puntos, 100 asistencias y 90 rebotes con al menos el 50 por ciento de tiros durante los primeros 15 juegos de su segunda temporada en la NBA.

En sus dos partidos desde la Copa de la NBA, Castle tiene 34 puntos y 14 asistencias con un 66% de tiros. Acertó 12 de sus 13 tiros de dos puntos. Su juego mejora casi todas las noches. Su mejora como amenaza de atrapar y disparar, especialmente si lo dejas en paz (casi el 40% en C&S 3 sin protección, en comparación con el 34% del año pasado, según Synergy), es un buen augurio para su viabilidad como un espaciador de piso adecuado junto a Wemby, Fox y Harper.

“Stephon Castle es un ganador”, dice Draymond Green. “Ha sido un ganador toda su vida. Y creo que Stephon Castle trajo el camino ganador a los San Antonio Spurs.

“Los Spurs son una organización ganadora”, dijo Green, “pero han estado perdiendo por un tiempo y hay que volver a ese camino. Y para mí, Stephon Castle es uno de los ganadores definitivos. Es uno de esos tipos de personas… Es un ganador. Es un cambiador de cultura. Ha ganado en todos los niveles en los que ha jugado. Y continuará ganando más y mejor en este nivel”.