Por qué un Fordham saludable debería preocupar al resto de la A10
Durante el primer año de Mike Magpayo como entrenador en jefe del programa de baloncesto masculino de Fordham, los Rams tuvieron problemas.
Con sólo 11-10 en general y 2-6 en el Atlantic 10, Magpayo fue a veces el primero en admitirlo.
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“Simplemente creo que la falta de éxito en el tiro se convierte en falta de energía en un día decepcionante para no luchar y convertirlo en un juego”, dijo después de la derrota del 21 de enero ante Duquesne. “Somos más que capaces de hacerlo, pero hoy no hemos alcanzado el nivel de competencia”.
Fordham ciertamente no tuvo una gran proyección en esta pretemporada con los Rams eligiendo terminar 14º en la A10 en septiembre, y ha sido un ascenso cuesta arriba incluso para ganar 11 juegos.
La mayoría de los problemas iniciales, como las derrotas ante NJIT, Iona y Holy Cross, se pueden atribuir a la transición de un nuevo entrenador en jefe y un equipo completamente nuevo que aprende su estilo de juego y esquema. Sin embargo, Fordham no ha estado exactamente 100% saludable durante toda la temporada, plagado de una gran cantidad de lesiones desde el verano.
Jack Whitbourn, Roor Akhuar, Abass Bodija, Louis Lesmond, Christian Henry, Marcus Greene y Dejour “Dae Dae” Reaves tienen un promedio superior a 17.0 MPG, pero cada uno ha perdido tiempo debido a una lesión.
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Aún así, a pesar de tener que mezclar alineaciones y rotaciones constantemente, Fordham ha demostrado ser una de las mejores unidades defensivas de la A10 esta temporada. Dado que este no es un equipo que consigue muchos robos o bloquea muchos tiros, los Rams se ubican entre los cinco últimos en la conferencia en ambas categorías, pero mantienen a sus oponentes a un mínimo de 65 puntos por juego.
Según las métricas de KenPom, Fordham ocupa el puesto 55 en porcentaje de defensa de 2 puntos, 83 en porcentaje de defensa de tiro de campo efectivo, 78 en eficiencia defensiva bruta y 19 en porcentaje de rebotes defensivos. Con una plantilla de cuatro contribuyentes que miden 6 pies 9 pulgadas o más, los Rams sofocan a sus oponentes con una defensa asfixiante, y eso hace que cada noche en el Rose Hill Gymnasium sea una tarea ardua.
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“Cuando pasamos por estos tramos del baloncesto ofensivo, cada vez que fallamos tiros, pienso '¿qué más podemos hacer?'”, dijo Magpayo. “(La defensa) se ha convertido en algo en lo que podemos apoyarnos como entrenadores, (decirles a los jugadores que) mantengan la calma y se concentren en una gran jugada defensiva o en una gran jugada de rebote”.
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Ahora que Fordham está empezando a recuperarse, hay motivos de preocupación cuando visite el Bronx, con una victoria el miércoles por la noche sobre La Salle que da una idea de los desafíos que trae una rotación completa de los Rams.
No fue un asunto de muchos puntajes, la final solo 64-58, pero fue un partido de ajedrez de ida y vuelta en el que la defensa de Fordham finalmente prevaleció al mantener a La Salle sin goles durante los últimos 5:52 del tiempo reglamentario.
El entrenador en jefe de primer año de los Explorers, Darris Nichols, resumió lo que hace que el físico y la defensa de los Rams sean un problema después del partido.
“Creo que la longitud es lo más importante”, dijo Nichols. “Cuando tienes tres muchachos de 6 pies 10 pulgadas y juegas en la zona 2-3, nos apresuramos más porque tienes todo ese tamaño y longitud. Recibimos tiros al aro, tiros de buena calidad, y simplemente los fallamos. Creo que cuando juegas contra el tamaño, te obliga a apresurarte y disparar de manera diferente a muchos equipos que hemos visto”.
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Los entrenadores han dicho cosas similares a lo largo de la temporada. Fordham ha limitado a equipos como Saint Louis, Duquense, George Mason, Davidson y Dayton a 78 puntos o menos esta temporada.
Por supuesto, eso significa que es en el lado ofensivo donde Fordham ha tenido sus mayores problemas con los Rams, 12° en puntos por partido en la A10 y apenas 258° en eficiencia ofensiva a nivel nacional. Esto ha llevado a una dependencia excesiva de Reaves, quien está empatado en el puesto 99 en tasa de uso, entre los 60 primeros en porcentaje de minutos, 102 en porcentaje de tiros realizados y 110 en porcentaje de posesión utilizada.
Pese a ello, anotó cifras dobles en los 20 partidos que disputó. Al verse obligado a llevar una mayor carga ofensiva, vio una disminución en sus métricas y eficiencia de tiros de tres puntos.
Pero en algunos de los juegos más importantes de los Rams esta temporada, incluso en medio de tiroteos consecutivos, Reaves fue decisivo cuando más importaba. Tanto es así que el programa estudiantil de Fordham, WFVU Sports, lo apodó “Dae Dae Dagger” después del gol de la victoria contra Wagner a principios de esta temporada.
“Mucha (confianza en Reaves)”, dijo Magpayo. “Incluso en los que no nos gustaron. Nos gusta tener un poco más de movimiento de balón y luego llevar a Dae Dae a sus lugares. Tiene muchos lugares en la cancha, si puede llegar a uno de ellos y disparar, ese es un muy buen tiro”.
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Gradualmente vimos mejoras incrementales de otros, especialmente en la zona de ataque con Rikus Schulte y Akira Jacobs, los únicos dos Rams que jugaron los 21 juegos.
Schulte ha sido fuerte desde el principio, pero ahora prácticamente promedia un doble-doble con siete esta temporada como segundo mejor reboteador del A10. Jacobs ha tenido problemas de tiro, pero parece sentirse más cómodo en su papel, destacado por 14 puntos y cinco rebotes en una victoria en St. Bonaventure o incluso una ventaja de 13 puntos sobre La Salle.
Henry está creciendo continuamente como manejador del balón y actualmente lidera a Fordham con 5,3 asistencias por partido, pero también ha demostrado ser un arma ofensiva a la hora de anotar con consistencia. Recordemos la victoria del 29 de noviembre sobre Albany en la que lideró el camino con 29 puntos y siete asistencias, el máximo del juego, lanzando 9 de 12 tiros de campo y 2 de 3 detrás del arco.
Whitbourn también ha logrado actuaciones impresionantes en sus nueve juegos desde que regresó de una lesión y rápidamente se abrió camino hacia un papel clave dentro de la rotación de Fordham. Combine el dúo de estudiantes de primer año que está mejorando, Akhuar y Bodija, con un Lesmond nuevamente saludable, y el panorama se vuelve más claro.
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“Sólo hubo dos partidos de conferencia en los que no teníamos ventaja o al menos una ventaja de dos puntos”, dijo Magpayo. “A veces, incluso ventajas de dos dígitos. Todos han mezclado y combinado, pero ahora poder jugar con nueve muchachos y poder jugar con 10, es una sensación realmente buena. Es genial no sólo tener algo de profundidad, sino también ver cómo se llenan otras partes del cuadro”.
Ahora bien, ¿Fordham hará una carrera al final de la temporada para terminar cerca de la cima del campo en la A10 y causar algún drama al final de la temporada en marzo? En realidad, no. Este es un equipo bastante inexperto en general que todavía tiene mucho crecimiento y desarrollo sobre la mesa mientras el propio Magpayo continúa aprendiendo los entresijos de ganar en esta liga.
Pero parece que Fordham una vez más está impulsado por el físico y el valor defensivo por el que el baloncesto de Rose Hill es conocido desde hace mucho tiempo y que debería preocupar al resto de la A10.
Con VCU, St. Bonaventure, Loyola Chicago, Davidson y Rhode Island listos para visitar el Bronx desde ahora hasta el final de la temporada regular, un equipo de Rams saludable no es una tarea fácil.
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Una cosa es segura: nadie quiere ser el quinto o sexto favorito en el segundo día del Campeonato A10 y tener que enfrentarse a Fordham después de una victoria en la primera ronda con todo el impulso. Porque la defensa de los Rams podría limitarlos a menos de 65 puntos si no pueden resolver el rompecabezas de su longitud y su físico combinado con la mejora del talento en el lado ofensivo.
“Tenemos 10 oportunidades más antes de llegar al torneo de conferencia, y realmente creo que estos muchachos pueden hacer algo con eso”, dijo Magpayo. “Pero continuaremos trabajando día a día y trabajando duro”.
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