Por qué Williams no espera que F1 2026 defina sus próximos pasos

Después de una campaña de 2025 muy mejorada que lo vio ubicarse cómodamente en el quinto lugar en el Ranking Mundial de Constructores de Fórmula 1, Williams es ahora un equipo que mira hacia arriba en lugar de hacia abajo.

Durante los últimos 18 meses, el equipo con sede en Grove ha cosechado muchos de los frutos que lo han estado frenando, lo que significa que si bien su desarrollo aerodinámico se ha centrado en gran medida en 2026 y más allá, todavía ha encontrado formas de mejorar sus niveles de rendimiento con el FW47, guiado por su experimentado equipo de pilotos formado por Alex Albon y Carlos Sainz, con destino a Ferrari.

Pero si bien la trayectoria de Williams ha sido comparada con la del campeón mundial McLaren hace tres o cuatro años, cuando el equipo con sede en Woking se embarcaba en una reconstrucción similar, Vowles también es el primero en admitir que Williams sigue siendo un trabajo en progreso y aún no está listo para la vida en la cima de la F1.

Es por eso que ve los grandes cambios regulatorios de 2026 como una gran oportunidad para que Williams dé los siguientes pasos en su revisión a gran escala en lugar de la prueba final para ver si su equipo ha tenido éxito.

“Creo que, bajo las regulaciones actuales, es más difícil encontrar rendimiento sobre otros, cuando estás limitado quizás por una forma de pensar o una construcción que has tenido antes, mientras que 2026 es en realidad solo una hoja de papel en blanco, por lo que puedes abordarlo de una manera muy diferente”, dijo Vowles a Autosport en una entrevista exclusiva.

“Pero no creo que sea una prueba de fuego. Creo que es simplemente una continuación del viaje. Creo que, en todo caso, la oportunidad de dejar de lado algunas cosas y empezar de nuevo nos da un pequeño impulso”.

Este viaje ha estado marcado por muchos altibajos, incluida la humillación de no poder presentar dos coches en el Gran Premio de Japón de 2024 por falta de chasis de repuesto. En ese momento, Williams estaba luchando por producir dos coches del mismo peso y especificaciones, una situación incómoda que ha solucionado por completo de cara a 2025.

Este es sólo un ejemplo público de cómo sus muchos cambios detrás de escena han abordado algunos de los problemas estructurales que Vowles identificó después de unirse al mejor equipo Mercedes, y el otro es un programa de actualización (muy limitado) que ha demostrado que la fábrica de Grove está operando de manera mucho más eficiente que antes. Pero Vowles sugirió que la falta general de desarrollo aerodinámico para 2025 también era una oportunidad para centrarse en otras áreas, dando al equipo la libertad de utilizar la temporada 2025 para experimentar.

“Sólo dedicamos unas pocas semanas al desarrollo aerodinámico del coche 2025 durante el año”, dijo. “Pero en lo que trabajamos fue en: '¿Tenemos el equilibrio correcto? ¿Tenemos la forma correcta de trabajar los neumáticos? ¿Tenemos la forma correcta de comunicarnos con los conductores? ¿Tenemos las herramientas diferenciales correctas? Todo eso apesta. Es simplemente usar un producto de una manera diferente a la que teníamos antes'.

“Salieron muchas actuaciones que estaban estancadas, y en eso me concentré.

“Eso es lo que me encanta de nuestro deporte. En cierto modo, te limitas a no desarrollar más este auto, pero te doy la libertad cada fin de semana de salir y probar algo diferente. Siempre y cuando esté respaldado por la lógica y haya un mecanismo basado en datos detrás, entonces puedo apoyarlo y probarlo. Y eso es lo que hicimos, y funciona. Se pudo ver durante todo el año cómo, a pesar de que el auto no cambió, estábamos avanzando”.

Un Williams más “honesto” y listo para más cambios

Este tipo de enfoque sólo es posible en el marco de una organización transparente. Uno de los mayores cambios que Vowles ha tenido que hacer desde que asumió el cargo en Grove es erradicar la cultura de culpa del equipo y brindar la “seguridad psicológica” para que los departamentos sean brutalmente honestos en lugar de equivocarse.

“Es muy fácil para usted ejecutar un informe que diga que agregué dos décimas de rendimiento esta semana a través de X, Y y Z: sin compromiso, sin respaldo, sin verificar”, explicó.

Alex Albón, Williams

Foto de: Andrew Ferraro / LAT Images vía Getty Images

“Y de hecho, lo que estamos haciendo ahora son controles muy rigurosos y revisados ​​por pares sobre qué rendimiento estamos agregando, cómo se agrega, y eso es lo que yo llamo una contabilidad justa y adecuada. En aerodinámica, con demasiada frecuencia ocurre lo que se llama deriva, y hay dos formas de lidiar con la deriva. Puedes simplemente decir: 'Este es nuestro nuevo punto de referencia'. O dices: 'No, perdí un punto y voy a recuperar este punto'.

“Y aquí somos muy buenos haciendo lo que creo que es una contabilidad honesta debido a la seguridad psicológica y la creencia en la cultura para hacerlo.

“Les daré muchos detalles, pero realmente el cambio más grande es que tenemos una cultura que está lista para hacer más. Sabemos que aún no estamos al nivel del campeonato, pero este monitoreo que nos estamos imponiendo nos permite ser más fuertes”.

Cualquier cambio es difícil al principio, pero los resultados logrados con el enfoque de Vowles significan que la organización de Williams se ha vuelto mucho más receptiva.

“Como organización, el primer cambio que haces es difícil, pero luego te vuelves más ágil y complaciente cuando ves que el cambio es netamente beneficioso”, explicó. “Así que yo diría que globalmente hemos cambiado más en 2025 que en 2023 y 2024, pero el negocio también está preparado para eso.

“Y ahora nos encontramos en una situación realmente interesante en la que la empresa dice: 'Está bien, ¿qué sigue? ¿Qué más hacemos? Hagamos esto'”. Es genial. Y ahora tenemos que avanzar más rápido que antes. »

Las reglas de F1 2026 están 'en el lugar correcto'

Actualmente nadie sabe cómo se desarrollará esto para Williams en 2026, y probablemente serán necesarias varias carreras en la nueva campaña para tener una idea clara del nuevo orden mundial de la F1.

James Vowles, director del equipo, Williams Racing

Foto de: Shameem Fahath / Motorsport Network

“Estas son sólo conjeturas”, dijo Vowles. “Pero claramente, no veremos las mismas diferencias que en 2025, donde unas pocas décimas separan a unos pocos coches. Pero, por el contrario, no será ni de lejos como en 2014, donde hay alrededor de tres segundos y medio, será un punto intermedio”.

“Dicho esto, habrá algunos equipos que habrán hecho un tren motriz por primera vez, que habrán hecho un auto por primera vez. Ahora es realmente difícil y competitivo. Seamos completamente francos, es por eso que retrocedimos al décimo lugar por un tiempo”.

“Creo que las diferencias serán de unos pocos segundos de ida y vuelta, pero sigo pensando que habrá competencia en el frente, lo cual es algo bueno. Y el deporte ha entendido que necesitamos competencia, así que vamos a endurecer las reglas de una manera que la cree”.

Y añadió: “Creo que las regulaciones están en el lugar correcto ahora. Estoy seguro de que veremos algunos excesos, pero no serán en los lugares que normalmente se esperarían, porque lo que vas a jugar es un juego de ajedrez de energía eléctrica”.

“Pero creo que vale la pena decir que las regulaciones tal como estaban cuando hablábamos en Montreal en 2024 (cuando fueron reveladas por primera vez por la FIA) a donde están hoy son bastante diferentes, y eso ha producido un paquete mucho mejor.

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– El equipo de Autosport.com