Power Boost: los White Sox reclutan al toletero Munetaka Murakami

La reconstrucción de los White Sox continúa avanzando. Mejoraron en 19 victorias la temporada pasada, gracias en parte al surgimiento de algunos jugadores jóvenes en la organización, y ahora los Sox supuestamente han agregado más jugadores jóvenes a su plantilla para 2026. Como informó por primera vez Jeff Passan de ESPN, el toletero zurdo japonés Munetaka Murakami llegará a Chicago con un contrato de dos años y $34 millones. El equipo confirmó oficialmente el fichaje el domingo por la tarde.

Murakami será una valiosa incorporación a los Medias Blancas por varias razones, pero hay dos en particular que deberían entusiasmar a los sureños. El primero es el innegable poder del bate de Murakami. En ocho temporadas para Yakult Swallows de la NPB, tiene 246 jonrones, incluidos 56, líder de la liga en 2022, cuando Murakami tenía 22 años. Una lesión limitó a Murakami a 69 juegos en 2025, pero aún así conectó 24 balones largos.

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Dado que los White Sox ocuparon el puesto 23 en béisbol en jonrones la temporada pasada, el potencial de Murakami para llegar profundo 30-35 veces en una temporada completa debería marcar una diferencia significativa en la ofensiva general del equipo. Con solo agregar 30 al total de 25 de su equipo, los pasaría del puesto 23 en béisbol al 11. Aún no está claro si los Sox retendrán al jardinero central Luis Robert, Jr. hasta la fecha límite de cambios a mediados del verano (Bob Nightengale de USA Today informó el domingo que los Mets y los Rojos han expresado interés recientemente) pero si comienzan la temporada con Robert, Jr. en la plantilla, los Sox tendrán dos bates de gran poder en la alineación. Y si Robert Jr. no está en el Día Inaugural, la capacidad de bateo de Murakami será mucho más necesaria.

Otra razón por la que a los fanáticos de los Sox les gusta el fichaje de Murakami es lo que significará para la defensa local. Murakami tiene experiencia en dos de las posiciones que los Sox deben ocupar: tercera base y primera base. Con Miguel Vargas todavía yendo y viniendo entre las dos posiciones, habría habido un hueco en el que Vargas no jugaría la próxima temporada. Murakami esencialmente resuelve este problema. Ha jugado mucho más en la tercera base en los últimos años, lo que es mejor para los Sox a la defensiva porque convertirá a Vargas en el primera base principal.

La defensa de Vargas ha sido una especie de interrogante desde que llegó a las mayores con los Dodgers en 2022, por lo que una posición más regular probablemente le daría la oportunidad de seguir mejorando. Sus números defensivos son mucho más fuertes en primera base que en tercera, por lo que si resulta que Murakami se convierte en el jugador principal del equipo en la esquina caliente, eso es una ventaja para la defensa del equipo en su conjunto.

Y a sus 25 años, Murakami tiene el potencial de ser una bendición a largo plazo para la ofensiva de los Sox y encaja perfectamente en el creciente grupo de talentos jóvenes en la plantilla de las Grandes Ligas. También existe una ventaja en un contrato de dos años; Esto les da a los Sox la oportunidad de evaluar el éxito de Murakami en su transición de la NPB al béisbol profesional en los Estados Unidos sin haberse comprometido con él más allá de su temporada de 27 años. También siempre existe la posibilidad de que tenga éxito antes de que expire el contrato de dos años y los Sox retengan a Murakami para una extensión de contrato. Podría decirse que es una situación en la que todos ganan.

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Sin embargo, hay razones para ser cautelosos ante cualquier entusiasmo relacionado con Murakami. Como suele suceder con mucho poder, Murakami tiene una buena cantidad de swing y fallo en su ataque. Su tasa de ponches ha rondado el 29% en las últimas tres temporadas, y probablemente sea prudente suponer que esa cifra será un poco mayor contra los lanzadores de Grandes Ligas. Murakami todavía consigue bases por bolas a un ritmo elevado incluso cuando recibe ponches, por lo que también es seguro esperar que su índice de ponches no aumente demasiado. Pero sus totales de K serán algo a tener en cuenta cuando comience a enfrentarse a lanzadores de la MLB.

En general, el valor anual del contrato de Murakami debería ser alentador para los fanáticos de los Sox en términos de lo que podría significar para la dirección financiera de la organización. El AAV de Murakami es más alto que el de Andrew Benintendi, cuyo contrato de cinco años y $75 millones fue el más grande en la historia de los Sox. Si los Sox están dispuestos a gastar $17 millones por año en un jugador esta temporada baja, eso podría significar que la billetera de la franquicia podría abrirse un poco más en el futuro. La incorporación de Murakami ayuda al equipo a seguir mejorando en el futuro inmediato, y si los Sox quieren mostrar más signos de voluntad de gastar en agentes libres, también es un buen augurio para el futuro a largo plazo del club.

Considerando el número récord de derrotas en 2024, a los White Sox todavía les queda un largo camino por recorrer para volver a ser competitivos, pero la firma de Murakami es un paso positivo en varios frentes. Se espera que mejore el equipo en 2026, y su contrato podría ser una señal de que la famosa frugalidad de la organización podría estar llegando a su fin.