Predicciones de la clase 2026 del Salón de la Fama: con Belichick y Manning fuera, ¿quién entra?

Aunque Bill Belichick y Eli Manning no serían admitidos, el Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional incorporará a varios miembros nuevos este verano en Canton, Ohio.

Belichick, el único entrenador finalista en la boleta de este año, competía por los votos con el finalista contribuyente Robert Kraft y los finalistas senior Ken Anderson, Roger Craig y LC Greenwood. Cada uno de estos finalistas tuvo que obtener al menos 40 votos del comité de selección de 50 personas, que sólo puede votar por tres finalistas. Si nadie obtiene el 80% de los votos, se incorporará a la persona que tenga el porcentaje más alto.

Manning es uno de los 15 finalistas de la era moderna que también incluye al mariscal de campo Drew Brees, los receptores Larry Fitzgerald, Torry Holt y Reggie Wayne, el ala cerrada Jason Witten, el corredor Frank Gore, el guardia Jahri Evans, el tackle ofensivo Willie Anderson, el guardia/tackle Marshal Yanda, el tackle defensivo Kevin Williams, el corredor Terrell Suggs, el apoyador Luke Kuechly, el safety Darren Woodson y el pateador Adam Vinatieri.

Se pueden incorporar hasta cinco finalistas de la era moderna, y toda la clase tendrá entre cuatro y ocho miembros.

Entonces ¿quién entra? Antes de que la clase se revele oficialmente el jueves 5 de febrero, analicémosla comenzando con los candidatos más probables.

Cerraduras virtuales: Drew Brees, Larry Fitzgerald

Es difícil imaginar que los votantes no incorporen a Brees y Fitzgerald en sus primeros años de elegibilidad.

Brees se retiró como líder histórico de la NFL en yardas aéreas (80,353) y pases de touchdown (571) y actualmente ocupa el segundo lugar en ambas categorías detrás de Tom Brady. Brees nunca ganó el premio MVP de la liga, pero sí ganó los honores de MVP del Super Bowl después de llevar a los New Orleans Saints a su primer campeonato al final de la temporada 2009.

Fitzgerald es segundo detrás de Jerry Rice en recepciones (1,432) y yardas recibidas (17,492) y sexto en touchdowns (121). Aunque nunca ganó un Super Bowl, Fitzgerald tuvo una carrera en los playoffs en 2008 que casi resultó en que los Arizona Cardinals perdieran ante los Pittsburgh Steelers.

Siguiente: Gore, Kuechly, Suggs, Vinatieri, Witten

Al igual que Brees y Fitzgerland, Gore y Witten también son elegibles para la inducción por primera vez. El caso más importante de Gore es que ocupa el tercer lugar de todos los tiempos en yardas terrestres (16,000) después de superar a Barry Sanders en 2019. Está detrás de Emmitt Smith y Walter Payton en la lista de todos los tiempos.

Kuechly fue uno de los mejores jugadores defensivos de la NFL antes de que las lesiones terminaran con su carrera después de ocho temporadas. Su carrera fue inquietantemente similar a la de su ex apoyador Patrick Willis, quien tuvo que esperar hasta su quinto año de elegibilidad antes de ser incluido en 2024.

Suggs ocupa el octavo lugar en la lista de capturas de por vida de la NFL (139) y también tiene el premio al Jugador Defensivo del Año y un anillo de Super Bowl. Witten es segundo detrás de Tony González en capturas (1,228) y yardas recibidas (13,046) entre alas cerradas.

Vinatieri tiene un historial extremadamente sólido. Después de todo, es el máximo anotador de todos los tiempos de la NFL y terminó dos Super Bowls con goles de campo ganadores. Vinateiri, quien ganó cuatro Super Bowls durante su carrera de 24 años, también es conocido por sus dos patadas críticas en condiciones de tormenta de nieve contra los Oakland Raiders en el primer campeonato de los New England Patriots.

Cada uno de estos finalistas será incluido en algún momento si 2026 no es su año.

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Bryan De Ardo

Lo mejor del resto

Tanto Wayne como Holt han estado esperando durante años que finalmente llegue su día. Ambos han tenido carreras prolíficas que incluyeron victorias en el Super Bowl, pero parece que se han cancelado mutuamente en los últimos años en términos de total de votos.

Ningún finalista esperó más que Anderson y Woodson, quienes son finalistas 12 y 18 veces, respectivamente. Anderson enfrenta el desafío de jugar una posición (línea ofensiva) que rara vez recibe atención (ese también es el caso de Yanda y Evans) y de una franquicia (los Cincinnati Bengals) que no tiene mucha representación en el Salón de la Fama.

Para estar seguro, Woodson también ocupó una posición subrepresentada en el Salón de la Fama. Sin embargo, jugó para una de las franquicias más populares de la NFL (Dallas Cowboys) en el apogeo de su poder. Woodson es en realidad el líder de todos los tiempos de los Cowboys en tacleadas. La incorporación de LeRoy Butler en 2022 ha dado cierta esperanza a su candidatura.

¿Qué pasa con Kraft y los finalistas senior?

Es necesario que al menos una persona sea admitida, y dado que Belichick ni siquiera recibió el 80% de los votos, es muy posible que sólo una sea admitida este año.

Si ese termina siendo el caso, hay muchas posibilidades de que sea Kraft, el único propietario en la historia de la NFL que posee seis anillos de Super Bowl, y un séptimo podría estar en camino. Sin embargo, parece haber un fuerte sentimiento de al menos algunos de los votantes para ayudar a Anderson, Craig y Greenwood a cruzar la proverbial línea de meta.

Estos jugadores tienen sólidos récords en el Salón de la Fama. Anderson ganó el MVP de la liga y llevó a los Bengals a su primer Super Bowl. Craig fue el primer jugador de la NFL en registrar campañas de 1,000 yardas por tierra y recepción en la misma temporada y fue una parte clave de tres equipos campeones con los 49ers de San Francisco. Greenwood fue un jugador de varias décadas que ganó cuatro Super Bowls como un miembro valioso de la defensa “Cortina de Acero” de los Steelers.

Predicciones del ranking del Salón de la Fama para 2026

• QB Drew Brees
• WRLarry Fitzgerald
• LB Lucas Kuechly
• Robert Kraft
• DL LC Greenwood

Brees y Fitzgerald deberían ingresar en sus mejores años de elegibilidad y Kuechly no debería tener que esperar un año más antes de que su carrera quede inmortalizada en Canton.

Después de años de espera, parece que este puede ser el año en que Kraft sea admitido, aunque su ex entrenador, Belichick, tendrá que esperar al menos otro año para esa distinción. Entre los finalistas senior, Greenwood finalmente podría recibir este honor póstumamente debido a sus inmensas contribuciones a la mejor defensa en la historia de la NFL.