Predicciones de la Ronda Divisional de la NFL: ¿Qué cabeza de serie No. 1 está lista para un choque desagradable? | NFL

Buffalo Bills contra Denver Broncos (sábado, 4:30 p. m. ET/9:30 p. m. GMT)

Lo que deben hacer los Bills para ganar: Continúe ganando situaciones de yardas cortas. El avance en cuarta oportunidad que impulsó a Josh Allen 10 yardas y ayudó a asegurar la victoria de Buffalo sobre Jacksonville el fin de semana pasado ilustra cuánto dominaron los Bills en los momentos cruciales del juego. Los Bills convirtieron cuatro de sus cinco terceros intentos con cuatro o más yardas el domingo pasado, y terminaron quintos en terceros intentos en la temporada regular en las mismas situaciones. Denver terminó octavo esta temporada en eficiencia defensiva en tercer y corto (50,6%). El coordinador ofensivo de los Bills, Joe Brady, necesitará encontrar maneras de crear influencia para Allen y los Bills en estos momentos cruciales para mantener el marcador en movimiento.

Lo que deben hacer los Broncos para ganar: Copia a los Jaguars (excepto el juego perdido). Si a James Cook, el principal corredor de la temporada, se le hubiera permitido lanzarse fuera el domingo pasado, Jacksonville no habría mantenido el juego tan igualado. Las míseras 46 yardas de Cook en 15 acarreos dieron a los Jags una victoria cercana. Buffalo podría tener dificultades para establecer aún más el juego terrestre contra los Broncos: perdieron a sus dos mejores receptores bloqueadores de carreras por roturas del ligamento cruzado anterior contra los Jags, Gabe Davis y Tyrell Shavers. No es que el fuerte frente de los Broncos necesite demasiada ayuda: han concedido la segunda menor cantidad de yardas terrestres por partido esta temporada (91). Si Allen se ve obligado a lanzar, la defensa de Sean Payton puede darse un festín. Tienen la mayor cantidad de capturas y la tasa más alta de derribos de mariscales de campo (68 a 9,7%) y permiten la segunda tasa más baja de pases completos (57,8%). El ex esquinero de los Broncos, Aqib Talib, que ganó el Super Bowl con Denver, se muestra confiado: “Están enviando a Superman a casa”, dijo esta semana.

Jugador clave: Nik Bonitto, ventaja, Broncos. Bonitto solidificó su estatus como pasador de élite con dos temporadas estelares en Denver, ganando 13.5 capturas en 2024 y 14 en 2025. Tiene el poder de presionar, acosar y ayudar a mostrarle la puerta a Allen.

Predicción: Proyectos de ley sobre los Broncos.

San Francisco 49ers contra Seattle Seahawks (sábado 8 p.m. ET/domingo 1 a.m. GMT)

Lo que deben hacer los 49ers para ganar: No muestres miedo. San Francisco llegó a Filadelfia con una letanía de lesiones y demostró que este equipo es mucho más que la suma de sus partes. Ya no sientes que una figura clave como George Kittle, que aterriza en la lista de reservas lesionados con un tendón de Aquiles desgarrado, los frenará. La adversidad continúa acercándolos, tanto es así que, contra los Eagles, el receptor oficial Demarcus Robinson produjo su primer juego de más de 100 yardas en recepción desde noviembre de 2022. Gran parte de la lucha de los 49ers proviene del mariscal de campo más desvalido, Brock Purdy. Su actitud de nunca darse por vencido fue crucial, ya que pudo defenderse de dos intercepciones y sostener su pase profundo sobre una feroz secundaria de los Eagles. Si adoptan la misma actitud valiente en Seattle, podrán manejar a Sam Darnold, quien dice que jugará a pesar de estar catalogado como cuestionable debido a una lesión en el oblicuo.

Lo que deben hacer los Seahawks para ganar: Con Trent Williams regresando como tackle izquierdo de los 49ers, los Seahawks tendrán una pelea entre manos después de una victoria bastante sencilla por 13-3 sobre San Francisco en la Semana 18 de la temporada regular. Sin embargo, un camino claro hacia la victoria reside en castigar la débil defensa terrestre de los 49ers. En la victoria de la Semana 18, las 171 yardas terrestres combinadas de Kenneth Walker y Zach Charbonnet fueron clave para mantener la ofensiva de los Seahawks en el campo mientras agotaban el reloj. La presión recayó sobre Purdy, quien tuvo poco tiempo para anotar contra la formidable defensa de Seattle.

Jugador clave: Devon Witherspoon, CB, Seahawks. Witherspoon lo hace todo brillantemente, aunque no siempre lo sabes porque los mariscales de campo muchas veces evitan lanzar en su dirección. Detrás de Witherspoon, la Legion of Boom 2.0 es la que menos puntos ha concedido por partido en la temporada regular (17,2).

Predicción: Seahawks sobre 49ers (todas las apuestas se cancelan si Darnold no juega).

Houston Texans vs. New England Patriots (domingo 3 p.m. ET/8 p.m. GMT)

Lo que deben hacer los Texans para ganar: Los Texans esperarán que su defensa haga sufrir a los Patriots. Su ofensiva es menos fuerte y perdió a su principal receptor, Nico Collins, por una conmoción cerebral contra Pittsburgh el lunes. Sorprendentemente, el receptor abierto veterano Christian Kirk llevó a los Texans a la victoria después de no hacer casi nada en toda la temporada. Kirk tuvo ocho recepciones para 144 yardas y un touchdown y rápidamente se convirtió en la única estrella ofensiva de Houston. En un mundo perfecto, Collins pasa el protocolo de conmoción cerebral (aunque eso parece poco probable); de lo contrario, Kirk debe continuar haciendo el trabajo pesado.

Lo que deben hacer los Patriots para ganar: Atacar la línea ofensiva de Houston. Los Patriots sabían que tenían una gran ventaja sobre la fina protección de pase de los Chargers, y sometieron a Justin Herbert a seis capturas, 16 presiones y 11 hits. Los Patriots necesitan bombardear a CJ Stroud tanto como sea posible para obligar al mariscal de campo a cometer errores. La línea ofensiva de los Texans obtuvo la calificación número 22 en bloqueo de pases de Pro Football Focus esta temporada. Después de dominar a los Chargers, se contará una vez más con el ala defensiva Milton Williams para asegurar que los Patriots consigan su boleto al Juego de Campeonato de la AFC.

Jugador clave: Rhamondre Stevenson, RB, Patriots. Puede que Stevenson no mantenga el primer puesto en el backfield de New England por mucho tiempo, pero demostró cómo su versatilidad como corredor y receptor es clave en la victoria contra los Chargers. Totalizó 75 yardas en tres recepciones y representó el 30% de la producción ofensiva total de Nueva Inglaterra. Es un caballo de batalla cuyas habilidades polivalentes serán cruciales para intentar burlar la brutal defensa de Houston.

Predicción: Patriotas contra tejanos.

Los Angeles Rams vs. Chicago Bears (domingo 6:30 p.m. ET/11:30 p.m. GMT)

Lo que deben hacer los Rams para ganar: A los Bears les encanta regresar, por lo que Sean McVay necesita utilizar cada jugada que ha ocultado mientras confía en su amplia gama de armas ofensivas. Exprimir hasta la última gota de producción de Matthew Stafford y Puka Nacua es el primer paso para sacar a los Bears del agua. Stafford apuntó a Nacua 18 veces contra los Panthers el fin de semana pasado, por lo que debería apuntar al menos a más de 20 el domingo. Cuando los Panthers no le prestaron mucha atención a Nacua, realizó una serie de grandes jugadas. También actuó como corredor y arrasó con tres defensores para anotar un touchdown. Los Bears siempre creerán que pueden lograr una victoria, por lo que los Rams no deberían darles ninguna esperanza enviando spam sobre la participación de Nacua hasta el descanso de Chicago.

Lo que deben hacer los Bears para ganar: Ben Johnson necesita prepararse para la presión de los Rams. Los Ángeles tiene un miembro clave de su secundaria: Quentin Lake, quien congela a los mariscales de campo para sostener el balón para que los grandes bateadores de McVay, Jared Verse, Byron Young y Kobie Turner, puedan hacer una captura que asegure el juego. Johnson necesita planificar la ofensiva para no tener esa oportunidad. Debería resaltar el juego fuera de estructura de Caleb Williams (cuya tasa de despidos cayó del 10,8 por ciento como novato al 4 por ciento esta temporada) para mantenerse a la vanguardia mientras utiliza grandes dosis de acción de juego para aprovechar al máximo las cargas. Williams debe mantenerse erguido para llevar el balón a sus receptores, quienes destacan en yardas después de la atrapada. El ala cerrada novato Colston Loveland podría ser un gran dolor de cabeza para los Rams si logra alcanzar sus objetivos.

Jugador clave: Montez Sweat, DE, Bears. El liniero defensivo llega en el momento justo para Chicago. Sus tres hits sobre Jordan Love le dieron el balón en la victoria sobre los Packers. Los Bears necesitan todo eso y algunas capturas para mitigar el peligro de la increíble variedad de armas de recepción de Stafford.

Predicción: Osos en lugar de carneros.