Predicciones de los playoffs de la NFL: ¿Quién llegará al Super Bowl?

Es domingo de campeonato y hay un último obstáculo que superar en el camino hacia el Super Bowl 60, pero ¿quién llegará a Santa Clara?

La gran historia es que los Denver Broncos tienen que jugar con el mariscal de campo Jarrett Stidham, el primer hombre en iniciar un juego de campeonato sin lanzar un solo pase durante dos temporadas.

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¿Podrán el público local y la defensa de los Broncos ayudar a Stidham a pasar del calentamiento a titular del Super Bowl o los New England Patriots de Drake Maye demostrarán ser demasiado fuertes?

En la NFC, los Seattle Seahawks reciben a Los Angeles Rams en su tercer encuentro de la temporada; no hubo casi nada entre ellos en sus dos emocionantes partidos anteriores.

Contamos con un panel de expertos para intentar elegir a los ganadores: Hugh Ferris de BBC Sport, presentador de The Whole 10 Yards, Rob Staton de BBC Radio 5 Live y el periodista de BBC Sport Paul Higham.

Campeonato de la AFC: Patriotas de Nueva Inglaterra contra Broncos de Denver

• Mile High – inicio a las 20:00 GMT

Hugh Ferris: Patriotas

Ah, Jarrett Stidham. Me pregunto cuántas búsquedas en Internet hicieron esta semana los fanáticos de los Broncos sobre “mariscales de campo suplentes para ganar el Super Bowl”. Si bien creo en la capacidad de Sean Payton para elevar a su QB (basta con mirar algunos de los que sobrevivió después de Drew Brees en Nueva Orleans), no veo a Denver derrotando a los Patriots. Tendrán que esperar que Drake Maye ceda por completo bajo la presión de pase de los Broncos y que Stidham pueda mantener la compostura en el otro lado del balón, pero sigo favoreciendo a los Pats.

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Rob Staton: Patriotas

Una parte de mí espera que Sean Payton haga todo lo posible en este. Denver es un lugar muy difícil para jugar y todavía tienen una defensa estupenda. Jarrett Stidham necesita evitar pérdidas de balón y realizar algunas jugadas. No es improbable que pueda salirse con la suya.

Sin embargo, los Patriots están invictos como visitantes. Se encargaron de los Chargers y de los peligrosos Texans. Drake Maye es capaz de hacer grandes jugadas y si estás apostando a una batalla entre estos dos mariscales de campo, ¿no deberías ponerte del lado de Maye?

Puede que no sea bonito, pero los Pats hacen el trabajo.

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Paul Higham: Patriotas

No se equivoquen, si Jarrett Stidham puede llevar a Denver al Super Bowl en la quinta apertura de su carrera, la primera en más de dos temporadas y 749 días desde su último pase en un juego competitivo de la NFL, será uno de los mayores logros de la historia del deporte.

Sean Payton tiene una confianza inquebrantable en su capacidad para llegar allí, y tendrá un plan que incluirá proteger a Stidham, correr el balón y que el mejor maestro de capturas de Denver en defensa sofoque a Drake Maye, quien ya ha sido capturado 10 veces en los playoffs.

Y creo que estará reñido, pero el problema es que Denver ha ganado partidos reñidos toda la temporada con Bo Nix, de hecho, 12 victorias por un marcador, y ya hemos visto que Maye puede hacer las jugadas clave; es muy difícil esperar que Stidham haga lo mismo cuando es necesario.

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Campeonato de la NFC: Los Angeles Rams vs.Seattle Seahawks

• Lumen Field – inicio a las 11:30 p.m. GMT

Hugh Ferris: carneros

El enfrentamiento de la Semana 16 entre estos dos fue una locura, pero entre todo el drama de altas puntuaciones y tiempo extra, ¿había alguna idea de cómo se desarrollaría este? Si los Rams, un equipo raro que figura en la defensiva número uno de Seattle, pueden repetir su desempeño ofensivo, no veo a Sam Darnold haciendo el tipo de remontada en la segunda mitad que hizo en su último encuentro. En otras palabras, si Puka Nacua vuelve a anotar 225 yardas recibiendo, los Rams ganarán.

Rob Staton: Halcones Marinos

Se puede argumentar que Sean McVay es el único entrenador que tiene el número de Mike Macdonald. Durante los últimos tres años, la defensa de Macdonald (en Baltimore y Seattle) ha permitido 28 puntos por partido contra McVay y los Rams. Contra todos los demás, eso son 18 puntos por partido. Matthew Stafford es uno de los jugadores mejor probados, Puka Nacua es posiblemente el jugador de la temporada en cualquier posición de la NFL y los Rams deberían haber ganado en Seattle en la Semana 16.

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Sin embargo, los Seahawks han mejorado su juego desde entonces. La defensa ha alcanzado nuevas alturas, corren mucho mejor el balón y han reducido significativamente las pérdidas de balón en ataque. También tienen mucho más equilibrio en su plantilla. Los Rams han retrocedido un poco en defensa y los equipos especiales tienen una ventaja significativa sobre Seattle.

Creo que estará cerca y podría llegar hasta el final. Cualquiera de los equipos podría ganar en lo que probablemente sea un enfrentamiento entre los dos mejores equipos de la NFL. Creo que el equipo local encontrará la manera.

Paul Higham: Halcones Marinos

Sólo un punto y sorprendentemente sólo una yarda de ofensiva entre estos equipos en dos partidos emocionantes esta temporada, y es realmente un sorteo entre los dos mejores equipos de la NFL.

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Matthew Stafford anotó 37 puntos en esta imponente defensa de Seattle, que ha permitido sólo 44 puntos combinados en los otros seis de sus últimos siete juegos, así que ¿tal vez Los Ángeles simplemente tenga su número?

Seattle tuvo siete pérdidas de balón en esos dos juegos y solo generó una de los Rams. Esto podría indicar una vez más que Los Ángeles tiene la ventaja, pero es poco probable que los Hawks vuelvan a comprometerse tanto.

Entonces, con un juego limpio, este público local y solo una pizca de Sam Darnold finalmente demostrando su valía en los playoffs, los Seahawks pueden ser bateadores emergentes.