Preguntas candentes en el baloncesto universitario femenino de cara a la recta final de la temporada 2025-26

La vida pasa rápidamente. Parece que los juegos de conferencia comenzaron ayer, y ahora aquí estamos, a menos de tres semanas del final de la temporada regular de baloncesto universitario femenino.

Una cosa sabemos con certeza: es muy probable que UConn quede invicto en la temporada regular, gane fácilmente el Torneo Big East y sea el primer puesto en el Torneo de la NCAA. ¿Pero más allá de eso? Bueno, todavía queda mucho por entender.

A medida que nos acercamos a la recta final, el equipo de baloncesto femenino de CBS Sports ha identificado nuestras preguntas más importantes en cada una de las cuatro conferencias principales.

SEC: ¿Quién saldrá victorioso?

Aunque Carolina del Sur se encuentra actualmente en la cima del ranking, realmente no hay una respuesta clara por el momento. La SEC ha sido extremadamente competitiva con múltiples giros y vueltas a lo largo del juego de la conferencia, incluida la caída de Carolina del Sur ante Oklahoma en tiempo extra el 22 de enero. Ningún equipo está invicto en la conferencia y todavía hay algunos enfrentamientos importantes en el calendario.

Actualmente, Carolina del Sur, número 3, lidera la clasificación con un récord de conferencia de 10-1. Pero el No. 5 Vanderbilt está solo un juego atrás, el No. 4 Texas está solo 1.5 juegos atrás y el No. 6 LSU y el No. 22 Tennessee están dos juegos atrás.

Texas perdió ante LSU en su primer encuentro, pero los Longhorns se vengaron la semana pasada. Cada uno de los equipos ganó en su propio estadio, lo que supone una ventaja significativa para muchos equipos. Texas necesita ganar en la temporada regular y esperar que Carolina del Sur tropiece y sufra otra derrota si quiere la corona de la temporada regular. Si Vanderbilt o LSU todavía esperan desempeñar el papel de saboteadores, ambos equipos también necesitan ganar.

El lunes por la noche, Vanderbilt y Texas obtuvieron buenas victorias contra el No. 10 Oklahoma y el No. 18 Kentucky, respectivamente. Pero es una gran semana para los mejores equipos y contribuirá en gran medida a decidir quién termina convirtiéndose en el puesto número uno en el torneo de conferencia. LSU recibe a Carolina del Sur el sábado y Vanderbilt recibe a Texas el jueves. Como dijo Vic Schaefer en octubre, esta conferencia es “puro infierno”.

Ningún equipo puede quitar el pie del acelerador todavía, algo que la entrenadora de Tennessee, Kim Caldwell, enfatizó después de la derrota por 43 puntos ante Carolina del Sur cuando dijo que su equipo ha adoptado una actitud de abandono en los partidos importantes. Las Lady Vols, que actualmente se encuentran en caída libre, todavía tienen muchas oportunidades para cambiar las cosas, ya que les quedan cinco oponentes clasificados en la temporada regular. Suena brutal, pero eso es sólo la SEC. –Isabel González

12 grandes: ¿Qué está pasando con TCU?

Los renovados Horned Frogs, que agregaron nueve nuevos jugadores esta temporada, tuvieron un comienzo de 14-0, pero desde entonces tienen solo 7-4. Después de ocupar el puesto número 8 en el país, cayeron al puesto 17 en la última encuesta AP Top 25 del lunes, y ahora tienen mucho trabajo por delante para llegar al top 16 y albergar juegos en el torneo de la NCAA el próximo mes. Su proximidad a la temporada regular de los 12 grandes les dará la oportunidad de ganarse este lugar o caer aún más en la clasificación. Todavía tienen que jugar contra Baylor dos veces, en West Virginia y Iowa State.

Para ser justos con el TCU, no es que hayan sido un desastre en las últimas semanas. Una de sus derrotas se produjo en tiempo extra, mientras que las otras tres fueron por dos puntos o menos, incluida la desgarradora derrota de último segundo del domingo ante Colorado y una ante Jade Masogayo. Si algunos juegos tienen éxito en estos concursos, podrían quedar 25-0. Aún así, está claro que su dominio a principios de temporada contra un calendario suave fuera de la conferencia fue una especie de espejismo.

Olivia Miles fue como se anuncia, pero no hay mucho que pueda hacer. La ofensiva de los Horned Frogs se ha desplomado desde el inicio de la conferencia. Aquí hay un vistazo a sus números fuera de la conferencia en comparación con los últimos 11 juegos (que incluye una derrota ante Ohio State en el Coretta Scott King Classic):

Si los Horned Frogs no pueden revertir algunos de esos números, particularmente su tasa de tiros de tres puntos y su tasa de pérdidas de balón, les resultará difícil lograr otra carrera profunda en el Torneo de la NCAA. -Jack Maloney

Big Ten: ¿Quién obtendrá el doble descanso en el torneo de conferencia?

Una vez más, UCLA lidera el Big Ten. Aunque el equipo sufrió una derrota a principios de temporada ante Texas que aparentemente apagó el brillo de la aparición en la Final Four del año pasado, Cori Close tiene a su equipo en una racha ganadora de 17 juegos. Los Bruins están invictos en el Big 10 y se prevé que se conviertan en el puesto número uno en el Torneo de la NCAA, según la última clasificación femenina de CBS Sports.

Después de aguantar para vencer a Michigan 69-66 el domingo, UCLA parece firmemente en control de la conferencia. Pero eso no significa que no haya más historias para el resto de la temporada regular. Cuatro equipos tienen un doble descanso en el Torneo de la Conferencia Big Ten, lo que significa que obtienen un pase directo a los cuartos de final. Y la lucha por unirse a UCLA en cuartos de final promete ser bastante épica.

Actualmente, Michigan es el segundo equipo Big Ten mejor clasificado en el top 25 de AP en el puesto 7 y ha llevado a los dos mejores equipos del país, UConn y UCLA, hasta el final. Michigan lidera la conferencia en puntos por juego y rebotes ofensivos y promedia 26 puntos detrás de las pérdidas de balón del oponente.

Pero a pesar de que Michigan ocupa actualmente el segundo lugar entre los Diez Grandes, los Wolverines no están solos: en realidad están empatados con el número 8 de Ohio State. En particular, el No. 15 Iowa, el No. 13 Michigan State y los crecientes Minnesota Gophers están dos juegos detrás de Michigan y Ohio State en la clasificación y Washington, Maryland y USC están a dos juegos y medio de Iowa en el cuarto lugar. La buena noticia es que muchos de estos equipos compiten a lo largo del tiempo; Michigan termina su temporada por su cuenta enfrentándose a Michigan State, Iowa, Ohio State y Maryland. Será un final fotográfico. -Erica Ayala

ACC: ¿Pueden los Tar Heels de Carolina del Norte ser un spoiler?

Hace unas semanas, mencioné la conferencia ACC como una de las mayores decepciones de la temporada. Y aunque mantengo eso, la liga ha dado señales de vida en las últimas semanas. Duke, en particular, está prosperando. Los Blue Devils se encuentran actualmente en una racha ganadora de 15 juegos y realmente llamaron la atención cuando vencieron al entonces No. 6 Louisville de gira la semana pasada.

Duke y Louisville están firmemente a la cabeza de la conferencia en este momento y parecen estar a punto de asegurar un puesto entre los cuatro primeros en el torneo de la NCAA y poder albergar la primera y segunda ronda. Pero nada es un hecho en esta época del año, y hay un equipo que tiene la oportunidad de realmente cambiar las cosas en la recta final: Carolina del Norte. Después de que derrotas consecutivas ante Stanford y Notre Dame en enero los sacaron del top 25, los Tar Heels están en una racha ganadora de siete juegos que incluye una victoria clave sobre sus rivales NC State el lunes pasado. Esta semana subieron al puesto 21 en la clasificación.

¿Pero la razón principal por la que estoy mirando al equipo de Courtney Banghart? Jugarán contra Duke dos veces en la recta final, comenzando este domingo en Durham. Para ser un verdadero saboteador, debes tener la oportunidad de vencer a los mejores en la temporada regular, y los Tar Heels tienen la oportunidad de hacerlo dos veces. Carolina del Norte necesitaría mucha ayuda para ganar la temporada regular de la ACC, pero el equipo podría hacer la siguiente mejor opción y evitar que su mayor rival, Duke, se lleve la corona. Dado que los Tar Heels ocupan el puesto 19 en la clasificación NET y, por lo tanto, tienen una pequeña posibilidad de asegurarse un lugar entre los cuatro primeros puestos codiciados en el Torneo de la NCAA, tienen mucha motivación para hacerlo. -Lindsay Gibbs