Prem Rugby buscará inversores si RFU respalda una liga franquicia libre de descenso | rugby de primer nivel

Prem Rugby planea lanzar un proceso de licitación para asegurar la inversión externa en la competición después de recibir la aprobación formal de la Rugby Football Union para convertirse en una liga de franquicia cerrada, lo que se espera que suceda el próximo año.

La Premier League inglesa contrató al banco de inversión Raine Group y a la firma de contabilidad Deloitte para realizar una revisión de las finanzas del deporte y las posibles opciones de financiación este año, y se está preparando para ingresar al mercado en el segundo trimestre de 2026.

El Prem vendió el 27% de sus derechos comerciales a la firma de capital privado CVC Capital Partners por alrededor de £200 millones hace seis años, y buscará una nueva inyección de efectivo después de unos años turbulentos que llevaron a tres de sus antiguos clubes (Wasps, London Irish y Worcester Warriors) a declararse en quiebra.

Se entiende que Raine, con sede en Nueva York, atrajo varias consultas de inversores estadounidenses que querían invertir en el deporte inglés durante su revisión, y se espera que el interés en el rugby crezca aún más antes de la Copa del Mundo de 2031, que se celebrará en los Estados Unidos.

Prem aún no ha decidido si venderá otra participación o pedirá prestado, y se espera que se incluyan varias opciones diferentes en la licitación.

El acuerdo con CVC fue visto como controvertido dentro del deporte, ya que la mayor parte del flujo de efectivo se gastó inmediatamente en los salarios de los jugadores por parte de los clubes, muchos de los cuales experimentaron posteriormente graves problemas financieros.

La pandemia de Covid-19 ha afectado especialmente al rugby debido a la pérdida de ingresos por partidos y sus efectos continúan, y los 10 clubes Prem restantes reportaron pérdidas combinadas de £34 millones en 2023-24 con una deuda total de alrededor de £340 millones.

Sin embargo, ha habido signos de recuperación del deporte en los últimos dos años, con el Prem acordando un nuevo acuerdo televisivo de cinco años con TNT Sports por valor de £200 millones al final de la temporada pasada, un aumento significativo con respecto al acuerdo anterior que generó £66 millones en dos años. TNT informó un crecimiento del 35% en audiencia respecto al año pasado durante las primeras seis ediciones de esta temporada.

CVC parece satisfecha con su inversión y podría considerar ampliarla, incluso si las negociaciones se encuentran en sus primeras etapas. El fondo de capital privado se encuentra en las etapas finales del establecimiento del Global Sports Group para gestionar sus inversiones deportivas, que también incluyen La Liga y la Asociación de Tenis Femenino, y se espera que GSG apunte a nuevas adquisiciones el próximo año.

En una señal de su continuo interés en el rugby, el capitán dos veces ganador de la Copa Mundial de Sudáfrica, Siya Kolisi, fue nombrado el mes pasado miembro del Consejo Asesor de Atletas de GSG.

La decisión de la Prem de convertirse en una competición de franquicia sin descenso durante al menos cinco años es crucial para el proceso de licitación, ya que daría más seguridad a los inversores y reflejaría el modelo deportivo americano. Con sus 10 clubes de accionistas unidos detrás del concepto, el Prem aún debe obtener la aprobación del consejo de la RFU, que debería proceder a la ratificación formal en febrero.

El Prem también está considerando centralizar las operaciones comerciales de los clubes, lo que traería ahorros inmediatos y potencial de crecimiento a largo plazo. También existe el deseo de ampliar la máxima categoría a 12 clubes en el futuro, aunque esto se haría a través de un sistema de licencias en lugar del modelo tradicional de otorgar ascensos automáticos desde el campeón de segunda división.