Premiership escocesa: Hearts v Celtic, Alex Gogic y el técnico de Motherwell en el punto de mira

El hecho de que Hearts y Celtic hayan hecho esfuerzos por adquirir nuevos fichajes para fortalecer su once inicial en Tynecastle es una indicación de la importancia del partido del domingo.

No sorprende, dado el consenso, que el reclutamiento de enero pueda ser el factor decisivo en lo que ahora es una carrera de tres caballos por el título.

Este es doblemente el caso del Hearts, dado que han perdido quizás a sus dos jugadores más claves, el capitán Lawrence Shankland y el dinamo del mediocampo Cammy Devlin, por largos períodos al margen.

Los Hearts han pagado una tarifa para acelerar la llegada de Rogers Mato, que debía llegar este verano, procedente del líder Vardar de Macedonia del Norte, pero queda por ver si las formalidades se completarán a tiempo para que el delantero ugandés se enfrente al Celtic.

Podrían tener mejor suerte con un mediocampista, ya que el excentrocampista de Brighton & Hove Albion, Marc Leonard, llegará cedido desde el Birmingham City después de que Forest Green Rovers rechazara un acercamiento para su capitán, Laurent Mendy.

Mientras tanto, el Celtic compensó su déficit de delanteros con la llegada del internacional checo Tomas Cvancara cedido por el Borussia Mönchengladbach el jueves, una medida que se hizo más oportuna después de que Johnny Kenny se lesionara en el empate 2-2 en Bolonia.

Tener que jugar casi una hora a las diez en Bolonia el jueves tras la expulsión de Reo Hatate pondrá a prueba la capacidad de recuperación del Celtic, al igual que conceder una ventaja de 2-0 al descanso.

Mientras tanto, el Hearts buscará recuperarse de la sorpresiva eliminación en la tanda de penaltis del fin de semana pasado en la Copa de Escocia en casa ante Falkirk.

Pone fin a una racha de 12 partidos en casa sin derrota esta temporada, pero el equipo de Derek McInnes sigue en la pole position en el campeonato, seis puntos por delante del Celtic y el Rangers.

Si gana el domingo, se convertirá en el primer equipo de los Hearts que vence al Celtic tres veces en una sola campaña liguera, una hazaña que responderá a los críticos que dudan de su durabilidad dados sus problemas de lesiones.

También se convertirían en el primer equipo, además del Rangers, en vencer al Celtic en tres encuentros ligueros consecutivos desde Aberdeen en 1990.

Sin embargo, el Celtic llega relanzado, después de haber ganado sus siete partidos de liga durante los dos períodos de Martin O'Neill como entrenador interino tras las salidas de Brendan Rodgers y Wilfried Nancy.

Sorprendentemente, sin embargo, el Celtic ha perdido cada uno de sus últimos cinco partidos de liga fuera de casa contra oponentes que comenzaron el día en lo más alto de la tabla, y dos de ellos fueron contra Hearts, en agosto de 2018 y en octubre pasado.

Mientras tanto, unos Rangers igualmente revitalizados bajo el mando de Danny Rohl están esperando entre bastidores y el equipo, tercero detrás del Celtic por diferencia de goles, será el favorito para lograr ocho victorias seguidas y evitar una repetición del empate 1-1 contra Dundee en Ibrox bajo el mando del ex entrenador Russell Martin.