Premios de mitad de temporada de la NFL: el ascenso de Darnold a MVP y un sorprendente novato de los Browns | NFL

MVP

Sam Darnold, mariscal de campo, Seahawks. Con disculpas a Jonathan Taylor, sabemos cómo va esta historia. MVP ya no significa Jugador Más Valioso. Es el mariscal de campo más valioso en un equipo con 12 victorias y con una buena historia. Eso nos da tres favoritos: Matthew Stafford, Drake Maye y Darnold.

Stafford está en el tipo de carrera que podría darle el premio para fin de año. Pero por ahora, Darnold es la elección.

Algunos se preguntaron por qué los Seahawks abandonarían voluntariamente la base sólida y predecible que era Geno Smith y se dirigirían a la montaña rusa de Darnold. ¿Fue real la fuga de Darnold a Minnesota? ¿Por qué abandonar a Geno en lugar de reforzar su elenco de reparto? Parecía una apuesta inútil. No había que entrecerrar los ojos para darse cuenta de que después de dejar a Smith, DK Metcalf y su coordinador ofensivo, los Seahawks hicieron muchos movimientos de alto perfil pero no lograron abordar sus fallas subyacentes. Y, sin embargo, diez semanas después, John Schneider parece el raro líder que puede eclipsar a la sala.

La incorporación de Darnold transformó a los Seahawks de un equipo luchador a uno de los dos mejores de la liga. Darnold ha estado sensacional: no es bueno, no es utilizable, pero es el mejor jugador en la posición más valiosa de la liga. Lidera la liga en QBR y tasa de tiros grandes (9,0%). Nadie ha realizado tantos lanzamientos de alto nivel en el campo bajo presión. Stafford y Maye fueron excelentes moviendo el balón por el campo, pero también tuvieron el lujo de abrir objetivos con más frecuencia que Darnold. Darnold enfrentó una mayor tasa de presión en objetivos profundos y un mayor porcentaje de lanzamientos en ventanas estrechas en general.

Es la agresión la que surge. Darnold no ha encontrado cobertura mediática que no quiera destrozar. En este punto de su carrera, ha visto todo lo que las defensas le lanzan y tiene todas las respuestas. Realizó cargas a un ritmo sin igual en la liga y tiene un índice de pasador casi perfecto cuando se mantiene limpio en el bolsillo.

Con marca de 7-2, los Seahawks tienen la fórmula del campeonato. Su defensa está tarareando. Pueden anotar en unidades largas o con jugadas largas. Y su mariscal de campo se ha convertido en un ascensor en lugar de un pasajero. Llegó a un nuevo lugar y transformó su carrera por segunda temporada consecutiva. Los dos próximos duelos con Stafford marcarán la carrera por el MVP. Pero por ahora, Darnold tiene la ventaja.

Jugador ofensivo del año

Jonathan Taylor, corredor, Colts de Indianápolis. Así es como los votantes limpian sus conciencias: le dan el trofeo de “vicecampeón mundial” al no mariscal de campo que descuidaron. Si Saquon Barkley no ganó el premio mayor la temporada pasada, es poco probable que Taylor lo olfatee esta vez. Su campaña será la historia habitual de OPOY: producción deslumbrante, velocidad histórica y un primer puesto para los playoffs.

Es difícil dividir el crédito por la ofensiva de los Colts entre Shane Steichen, la línea ofensiva, Daniel Jones y todos los creadores de juego del equipo. Pero la actuación de Taylor en Berlín la semana pasada demostró que el renacimiento de Indy se produce literalmente a través de él. Tiene ritmo para 26 touchdowns terrestres y está al alcance de los 28 de LaDainian Tomlinson en la temporada 2006. Es el motor de la ofensiva de los Colts, el raro corredor que cambia la geometría de la defensiva. Y una vez que el balón está en sus manos, hace el mismo daño. Después contacto como estaba ante él. Sin Steichen, la línea y la amenaza de pase, los números de Taylor podrían no ser tan llamativos. Pero sus números posteriores al contacto demuestran que es el jugador que une la visión de Steichen.

Jugador defensivo del año

Myles Garrett, Edge, Cleveland Browns. No pensemos demasiado en ello. El grupo de candidatos este año es enorme, pero Garrett todavía vive en un aire enrarecido y propio. De una forma u otra, está teniendo la temporada más dominante de su carrera. Ya tiene 11 capturas y 24 (!) paradas de carrera, mientras atrae más atención de las ofensivas contrarias que cualquier otro defensor en el fútbol.

Se han diseñado planes de juego integrales para mitigar la presencia de Garrett, desde equipos dobles y triples hasta cómo los oponentes diseñan sus estrategias de carrera y pase. Nada de esto importa. Y el efecto dominó de su presencia ha ayudado a colocar a la defensa de Cleveland en el cuarto lugar de la liga en EPA/jugabilidad, a pesar de una ofensiva disfuncional. Por supuesto que los Brown apestan. Pero su historial no debería disminuir lo que Garrett está haciendo. Al contrario, lo subraya.

Novato ofensivo del año

Emeka Egbuka, WR, Bucaneros de Tampa Bay. Por qué un receptor inteligente y productivo en Ohio State no ¿Ser un éxito en la NFL? Este es Egbuka en la Bahía de Tampa. Con lo que los Bucs no contaban era con el potencial de gran juego de Egbuka. Se suponía que encajaría en la ofensiva como un receptor profesional, alguien feliz de hacer el trabajo sucio para mantener la ofensiva en funcionamiento. En cambio, golpean a una estrella súper tonta, que puede amenazar una defensa en los tres niveles. Egbuka es fluido, repentino y una gran jugada esperando a suceder, con un promedio de 16,9 yardas por recepción esta temporada. También se convirtió en el objetivo favorito de Baker Mayfield en terceras oportunidades, perdiendo su título de novato a mitad de su primera temporada.

Novato defensivo del año

Carson Schwesinger, LB, Cleveland Browns. Abdul Carter será el favorito para este premio, como siempre lo son los Edge Rushers. Cualquiera que sea el novato que lidere su clase en capturas o intercepciones, generalmente se lleva el hardware, independientemente de su impacto directo.

Pero este año debería ser diferente. Tal vez lo hayan notado, ¡pero los apoyadores han vuelto, amigos! A medida que la liga vuelve al juego terrestre, las defensas están poniendo cuerpos más pesados ​​en el campo. Después de una racha estéril de clases de draft en la posición, la cosecha de este año fue un jonrón. Jihaad Campbell, de Filadelfia, es más un creador de juego que Schwesinger y probablemente tenga un techo más alto en su carrera. Pero el novato de Cleveland ha sido el limpiador del dúo y ha sido el eje de una unidad excepcional desde la primera semana. Schwesinger es un apoyador elástico que puede hacer jugadas detrás de la línea de golpeo o en cobertura, algo con lo que los novatos en su posición a menudo tienen problemas.

La tendencia general es que los apoyadores tardan tres años en asentarse. Durante una sequía de casi media década en la liga, fue Fred Warner, luego todos los demás. La temporada pasada, Zack Baun apareció de la nada para ascender al nivel de Warner, pasando de apoyador a un rol de apoyador tradicional. Pero Campbell y Schwesinger ingresaron a la liga desde el primer día como si pertenecieran. Con sus 25 paradas en carrera y su regularidad partido tras partido, Schwesinger lo está haciendo bien.

Entrenador del año

Mike Vrabel, Patriotas de Nueva Inglaterra. A menudo, el premio al entrenador del año es un mea culpa. Lamentamos que nuestras predicciones de pretemporada sobre su equipo hayan resultado erróneas. Pero con Vrabel es diferente. Tennessee se derrumbó en su ausencia; Nueva Inglaterra surgió a su imagen. Esto no es una coincidencia.

Los Patriots no cayeron a un récord de 9-2 ni a una ventaja divisional. No hubo un auge milagroso del mariscal de campo ni suerte aleatoria en las pérdidas de balón. Lo que sí tienen es el gran don de Vrabel: estructura.

Vrabel se unió a una franquicia vacía, restableció el orden y transformó a los Patriots en algo grandioso. Los Patriots de este año son “DTF”, al menos según Tony Romo. Son duros, disciplinados, bien entrenados y creativos en ambos lados del balón. Si no fuera por una extraña racha de cinco juegos contra los Steelers, habrían comenzado 10-1.

Pensar que hace seis meses se estaban planteando una reconstrucción que duraría varios años. Antes del partido del jueves contra los Jets, los Patriots eran uno de los dos únicos equipos (junto con los Rams) clasificados entre los 10 primeros en EPA/juego ofensivo (octavo) y EPA/juego defensivo (octavo). Se puede señalar el calendario suave, pero no es que los Patriots entren a la temporada como contendientes infalibles. Y obtuvieron dos de las victorias más impresionantes esta temporada, venciendo a Buffalo y Tampa Bay como visitantes.

Las huellas dactilares de Vrabel están por todas partes. Casi todas sus apuestas fuera de temporada dieron sus frutos al instante. Rehizo el frente defensivo con las incorporaciones fuera de temporada de Milton Williams, Khyiris Tonga, K'Lavon Chaisson, Harold Landry y Robert Spillane, basándose en un grupo de jugadores con los que trabajó en Tennessee. Sólo Williams es una estrella de primera línea, pero los Patriots tienen la tercera mejor defensa de pase de la NFL. Y lo hicieron pese a la ausencia de su coordinador defensivo, Terrell Williams, a quien le diagnosticaron cáncer de próstata en septiembre. Vrabel ha asumido un papel más importante dentro de la defensa. Pero también le dio responsabilidades a Zak Kuhr, de 37 años, quien también vino de Tennessee con Vrabel, en ausencia de Williams.

Vrabel también pidió traer de regreso a Josh McDaniels como coordinador ofensivo, a pesar de su evidente deseo de dejar los días de Belichick en Nueva Inglaterra. Es un golpe maestro; McDaniels ayudó a desbloquear el potencial de Maye y construir una unidad entre las 10 mejores sin talento de alto poder.

Hay pocos ejemplos valiosos de franquicias que experimenten un cambio tan repentino durante una temporada baja con tal afluencia de nuevos jugadores y entrenadores. Y todas estas decisiones se remontan a Vrabel.