Primer vistazo al Campeonato Nacional CFP: Vista previa de Miami-Indiana

El viaje comenzó en agosto con 136 equipos que esperaban saborear la gloria de los playoffs. En el transcurso de 15 semanas de idas y venidas, el elenco se redujo a 12. Durante el mes pasado, los favoritos cayeron, surgieron héroes y, finalmente, sólo dos equipos encontraron su camino al Hard Rock Stadium de Miami, donde se coronará a un campeón.

Miami e Indiana se enfrentarán (7:30 p.m. ET el 19 de enero) para determinar el campeón de esta temporada, un enfrentamiento que pocos podrían haber predicho a principios de año. Tantos momentos importantes resultaron en una pelea desconcertante, una entrada restringida o, a veces, un poco de suerte. Pero lo que queda claro después de ver a los Hurricanes y Hoosiers avanzar durante la temporada 2025-2026 es que estos dos equipos se han ganado sus lugares en el juego por el título, y el enfrentamiento es uno de los mejores que esta temporada tiene para ofrecer. -David Hale

Cuando: 19 de enero, 19:30 h. hora del este. TELEVISOR: ESPN

Lo que aprendimos en la semifinal: Carson Beck puede llevar este equipo. Pocos jugadores han soportado el nivel de críticas de Beck en los últimos dos años, por luchas reales y percibidas, dentro y fuera del campo. Lo hizo con gracia, ganándose el cariño de sus compañeros de equipo y, a pesar de dos fracasos frustrantes a mitad de temporada, entregó a Miami a la tierra prometida. Si hubiera habido alguna duda sobre si Miami ganó gracias a Beck o a pesar de él, el mariscal de campo ofreció una respuesta enfática en el Vrbo Fiesta Bowl, liderando a los Canes 75 yardas en 15 jugadas y culminando una carrera que cambió el juego y alteró el programa hacia la zona de anotación que llevó a Miami más allá de Ole Miss. Beck enfrentó 15 terceros intentos en el juego. Convirtió 11, completando 7 de 9 lanzamientos y corriendo para 25 yardas. “En los últimos dos juegos, probablemente no lo viste lanzar lo suficiente”, dijo el receptor Keelan Marion después de la victoria en el Fiesta Bowl, “pero el juego terrestre… ese era el plan de juego. Tuvimos que aprovechar lo que nos dieron. Pero sabíamos que él podía hacerlo”.

FactorX: La presión sobre el pasador. En los dos primeros juegos de los playoffs, el frente defensivo de Miami, liderado por Akheem Mesidor y Rueben Bain Jr., dominó, acumulando 12 capturas. Contra Ole Miss en las semifinales, el rápido juego de pases de Trinidad Chambliss y los Rebels obstaculizó la unidad agresiva de los Canes, y terminó con solo una captura, en la primera serie del juego. Bain y Mesidor estuvieron en gran medida limitados en todo momento. Chambliss y los rebeldes podrían haber ideado un plan para anular la mejor arma de Miami en la derrota. El hecho de que el D de los Canes también desaprovechó al menos cuatro oportunidades de intercepción y se costó una posición seria en el campo con sanciones, incluida una decisión agotadora al final del último cuarto que generó un puntaje de Ole Miss, solo resaltó la preocupación. Pero si miramos la cinta de los seis juegos anteriores, será fácil ver que Bain & Co. no se mantendrán a raya para siempre. Son demasiado buenos, demasiado fuertes, demasiado implacables para dejar que la temporada de los Canes termine sin luchar.

Pueden ganar si… Los Canes pueden ser el equipo más fundamentalmente sólido. Ver el Fiesta Bowl fue una muestra de frustración para los fanáticos de Miami. El juego de poder dominó, pero con demasiada frecuencia los Canes se pusieron lindos en la ofensiva y un avance fracasó. Beck pareció tener un receptor abierto para anotar dos veces, solo para que el tiro saliera desviado. La presión sobre los mariscales que había sido dominante estuvo limitada por el plan de juego de Ole Miss. La defensa fue sólida, pero permitió demasiadas jugadas importantes, incluida la carrera de touchdown de 73 yardas de Kewan Lacy. Los DB, tan efectivos al principio de los playoffs, dejaron caer una intercepción potencial tras otra que podría haber convertido un juego cerrado en una paliza. Miami falló su cuarto intento de gol de campo en los playoffs. Los Canes cobraron 10 penales, muchos de ellos en momentos críticos. Miami ganó de todos modos, pero el partido fue mucho más dramático de lo que debería haber sido. En el juego por el título, es poco probable que Miami tenga las mismas posibilidades de superar sus errores autoinfligidos, por lo que el plan de juego y la ejecución deben ser mucho mejores. La historia reciente de Miami ha sido, con demasiada frecuencia, una de derrotas arrebatadas de las fauces de la victoria. El hecho de que escaparon de otro desastre en el Fiesta Bowl es un testimonio del talento de Miami y también un recordatorio de que el margen de error a estas alturas del año es muy reducido. – sano

Lo que aprendimos en la semifinal: Los Hoosiers son un monstruo absoluto. El esquinero de Indiana, D'Angelo Ponds, atrapó un pase del mariscal de campo de Oregon, Dante Moore, en la primera jugada del juego y anotó un touchdown, marcando la pauta para el ataque que se avecinaba. Como lo han hecho durante toda la temporada, los Hoosiers dominaron la línea de golpeo en ambos lados del balón. La defensa sacudió a Moore y cerró el juego terrestre de Oregon mientras tomaba una ventaja de 35-7 en el medio tiempo. Mientras tanto, el ganador del Heisman, Fernando Mendoza, estuvo casi perfecto, completando 17 de 20 pases para 177 yardas. A lo largo de dos juegos de playoffs, Mendoza, la presunta selección número uno en el próximo draft de la NFL, ha lanzado más pases de touchdown (8) que pases incompletos (5). Desde el inicio del Rose Bowl contra Alabama, los Hoosiers sumaron 94 puntos, acumularon 770 yardas de ofensiva y derrotaron a Crimson Tide y Ducks por un margen combinado de 69 puntos. Los Hoosiers incluso lanzaron un signo de exclamación en el último cuarto con un despeje bloqueado, que resultó en otro touchdown de Mendoza. Indiana está ahora a una victoria de uno de los campeonatos más sorprendentes, pero resonantes, en la historia del fútbol universitario.

FactorX: Los Hurricanes cuentan con una línea defensiva de élite, liderada por dos mejores cazamariscales en Mesidor y Bain. Pero el frente defensivo de Indiana también se ha visto sofocado, especialmente en los playoffs. Desde su victoria en el campeonato Big Ten sobre Ohio State, Indiana ha eliminado el juego terrestre y ha acosado al mariscal de campo. Los Buckeyes, Crimson Tide y Ducks se combinaron para correr solo 174 yardas con un promedio de solo 2.5 yardas por acarreo contra los Hoosiers. La creciente presión de Indiana también obligó al mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin (finalista del Heisman), al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson y a Moore (ambos se esperaba que pasaran a la primera ronda del draft) a tener sus peores actuaciones del año. La talentosa y letal línea ofensiva de los Hurricanes plantea la mayor prueba hasta el momento para el implacable frente defensivo de Indiana. Pero los Hoosiers también pondrán a prueba a Miami en las trincheras.

Pueden ganar si… Los Hoosiers siguen jugando como lo han hecho todo el año. Los Hurricanes son formidables, especialmente en la delantera. Beck ha sido espectacular en las dos últimas victorias de Miami en los playoffs, especialmente en terceras oportunidades y en situaciones clave. Los Hurricanes también cuentan con varios creadores de juego dinámicos, incluido el corredor Mark Fletcher Jr. y el receptor abierto Malachi Toney. ¿Pero Indiana tiene alguna debilidad? Los Hoosiers han superado a sus oponentes por 473 puntos este año. Según ESPN Research, esto empata a Clemson 2019 con la mayor diferencia de puntos al ingresar a un juego de campeonato nacional en la era de los playoffs, que se remonta a 2014. Indiana será el favorito en las apuestas en el juego por el título por una razón. –Jake Trotón