¿Puede Italia hacer con los Juegos Olímpicos de Invierno lo que París hizo con los Juegos de Verano?

Va a ser complicado, con los atletas y las competiciones repartidos por todo el norte de Italia, lo que requerirá cuatro sedes distintas para las ceremonias de apertura.

El estadio principal de hockey puede estar listo, pero puede que no. Durante una prueba en enero, un mes antes del inicio de la competición, se abrió un agujero en el hielo. Algunos alojamientos de montaña podrán recibir las últimas manos de pintura a medida que lleguen también los deportistas.

Anuncio

Y, sin embargo, existe una posibilidad mayor que el promedio de que esta 25ª edición de los Juegos de Invierno sea exactamente lo que el Comité Olímpico Internacional (COI) necesita después de una docena de años de caos, presupuestos fuera de control, geopolítica, pandemia y cambio climático que han causado estragos en los Juegos Olímpicos de Invierno.

Esto es lo que ocurrió en París hace dos años. La década anterior estuvo marcada por el caos organizativo de Río de Janeiro en 2016 y la monotonía de Tokio en 2020, una experiencia triste que tuvo lugar en sedes vacías en una ciudad que no tenía ningún interés en organizar el evento mientras Japón y el resto del mundo intentaban salir del flagelo de la COVID-19.

Luego, el espectáculo de París volvió a cautivar al mundo como sólo los Juegos Olímpicos y la Ciudad de la Luz podían hacerlo, ya que los eventos tuvieron lugar bajo una Torre Eiffel que brillaba todas las noches. El resultado fue una asistencia récord, con casi 10 millones de entradas vendidas. Récord de audiencia, tanto en televisión como en streaming, incluido un repunte masivo en los Estados Unidos, la mayor fuente de ingresos por medios y patrocinio del COI, con NBC con un promedio de 30,4 millones de espectadores por día, un aumento del 80 por ciento con respecto a Tokio.

Ahora llega Milán-Cortina, el siguiente paso en los esfuerzos del COI por llevar los eventos de regreso a su corazón, en este caso los Dolomitas de los Alpes italianos, con sus impresionantes acantilados de piedra caliza. Las vistas, el espíritu italiano y la promesa de gradas con espectadores reales que transmitan energía humana una vez más tienen a los organizadores y otros socios de los medios olímpicos echando espuma por las costuras.

Anuncio

“Vamos a celebrar a los atletas como lo hicieron en París”, dijo en una entrevista en diciembre Christophe Dubi, director ejecutivo de los Juegos Olímpicos del COI. “Y esto es lo que nos permitirá vivir una verdadera experiencia olímpica de regreso a nuestras raíces”.

Los atletas y las competiciones son sólo una parte de la salsa secreta de los Juegos Olímpicos modernos, para la cual los organizadores esperan que Milán-Cortina tenga los ingredientes. En París, descubrieron (o tal vez redescubrieron) lo importante que es la energía de la ciudad anfitriona para mantener a todos involucrados antes y después de que finalice una competencia.

“Estabas de paso por París y tenías muchas actividades culturales”, explicó Dubi. “Al final del día, es un regreso a lo básico en invierno y a lo que queremos”.

La nieve real también vendrá bien, después de dos Juegos con copos totalmente artificiales. Las dos últimas ediciones de los Juegos de Invierno los han enviado a lugares donde nunca antes se habían celebrado y a países con la cultura de los deportes de invierno más limitada. COVID mantuvo alejados a los fanáticos en Beijing en 2022, y las gradas a menudo estaban medio vacías en el mejor de los casos en Pyeongchang, Corea del Sur, en 2018.

Anuncio

Ambos Juegos estuvieron al borde del desastre para los socios de medios occidentales que constituyen gran parte de la salsa del COI. La NBC envía al COI 1.300 millones de dólares al año por derechos de prensa en Estados Unidos y obtiene poco por su dinero en Beijing.

El canal tuvo un promedio de alrededor de 11 millones de espectadores, una fuerte caída con respecto al promedio de 19,8 millones de los Juegos de Invierno de 2018 en Pyeongchang. Y los Juegos de Pyeongchang perdieron 1,5 millones de espectadores de Sochi, Rusia, en 2014.

Sochi comenzó fuerte, pero terminó detrás de 2010 en Vancouver, los últimos Juegos de Invierno verdaderamente exitosos. Cuatro días después de finalizar los Juegos Olímpicos, el presidente ruso Vladimir Putin invadió Crimea. Dos años después de Sochi, Grigory Rodchenkov, director del laboratorio antidopaje de Rusia, reveló cómo Rusia había hecho trampa para llegar a la cima del medallero después de una actuación desastrosa en Vancouver.

Desde entonces, Rusia ha sido una nación paria olímpica. Los Juegos de Invierno y los propios Juegos Olímpicos están intentando recuperarse.

Anuncio

París representó un enorme progreso. Las cifras eran absurdas, no sólo para los medios sino también sobre el terreno. Casi 300.000 personas asistieron a mítines diarios en el Parc des Champions, al otro lado del Sena desde la Torre Eiffel. Más de un millón de personas participaron en el atletismo, un récord para este deporte. Otro millón de personas asistieron a los partidos de baloncesto. Unas 450.000 personas participaron en el voleibol playa. El 30 de julio, cerca de 750.000 espectadores asistieron a los eventos de París 2024.

Milán-Cortina ofrece otra oportunidad, aunque los deportes sobre hielo en Milán no podrán mostrar la ciudad como lo hizo París 2024.

“Iremos a lugares emblemáticos de deportes de invierno que los aficionados conocen bien”, dijo Adrian Varnier, director general del comité organizador de Milán-Cortina, en una entrevista con el COI al final de los Juegos de París. “El esquí alpino (masculino) se llevará a cabo en Bormio, un lugar famoso para este deporte. El esquí nórdico se llevará a cabo en Val di Fiemme, que ha sido sede de muchos campeonatos y copas del mundo. El biatlón se llevará a cabo en Anterselva, considerado uno de los lugares sagrados del biatlón. Al visitar estos lugares, encontraremos no sólo una infraestructura mejorada, sino también una inmensa pasión, interés y amor por el deporte que resonará entre los entusiastas de todo el mundo”.

Los deportes de invierno, sin embargo, siempre son más difíciles de vender. Primero, hace frío. En segundo lugar, los deportes son bastante especializados. Menos de la mitad de los países del mundo participan en los Juegos de Invierno. En diciembre, aproximadamente la mitad de las entradas seguían sin venderse. El planeta se está calentando y cada vez es más difícil lograr la sostenibilidad. Probablemente todo se volverá más difícil.

Anuncio

Esto no ha disminuido el entusiasmo de los seguidores, socios y atletas olímpicos del lado americano del Atlántico, que ya cuentan los días para unos segundos Juegos Olímpicos en Salt Lake City en 2034.

“Siempre comienza con el escenario y regresamos a casa, muy parecido al lugar de nacimiento de los Juegos Olímpicos de Invierno en Europa occidental y los hermosos Dolomitas italianos”, dijo Molly Solomon, productora ejecutiva de operaciones olímpicas de NBC. “También tenemos la mejor cosecha de historias, historias estadounidenses que jamás hubiéramos imaginado. Así que obtuvimos algunos elementos básicos realmente buenos”.

De hecho, este puede ser el mejor equipo que Estados Unidos haya enviado a los Juegos. Alysa Liu e Ilia Malinin son las actuales campeonas mundiales de patinaje artístico. Lindsey Vonn salió de su retiro y de repente se convirtió en la mejor esquiadora alpina del mundo. Jessie Diggins, en su última temporada, sigue siendo una amenaza de medalla en el esquí de fondo.

Mikaela Shiffrin es una gran estrella y la esquiadora alpina con más victorias de la historia. También está en una misión de redención después de estrellarse tres veces en Beijing. El torneo de hockey está lleno de estrellas de la NHL. El torneo femenino sin duda se reducirá a la rivalidad épica entre Estados Unidos y Canadá. Jordan Stolz puede ser el mejor patinador de velocidad en pista larga estadounidense desde Eric Heiden.

Anuncio

“Somos más optimistas que nunca sobre el equipo de invierno que traeremos con nosotros”, dijo Sarah Hirshland, directora ejecutiva del Comité Olímpico de Estados Unidos, en una cumbre de medios en Nueva York en octubre.

“Nuestros atletas se sienten cómodos en Italia. Compiten allí a menudo y muchos de ellos entrenan allí”, afirmó. “Italia es un lugar donde sabemos que podemos brillar”.

Tanto Shiffrin como Vonn dijeron que Cortina estaba entre sus paradas favoritas de la Copa del Mundo. Diggins acaba de ganar su tercer Tour de Ski, la carrera de varias etapas que siempre termina en Val di Fiemme, donde se disputarán las carreras de esquí de fondo.

“Dios mío, estamos hablando de uno de los lugares más bellos del mundo”, dijo Diggins en una entrevista el otoño pasado.

Anuncio

Gary Zenkel, presidente de NBC Olympics, dijo que el mundo empresarial ha respondido. Los principales acuerdos de patrocinio para Milán-Cortina y los próximos Juegos de Verano de Los Ángeles en 2028 se estancaron hasta el verano de 2024. Luego llegó París y el impulso despegó. NBC ya ha agotado su inventario comercial olímpico.

“Una importante capital cultural del mundo da la bienvenida”, afirmó Zenkel. “Y ahora la puerta está abierta y podemos caminar por las calles de Milán y contar esta historia”.

Unificar cuatro ceremonias de apertura distintas en las ciudades de Milán, Predazzo, Livigno y Cortina d'Ampezzo requerirá algo de magia técnica. Pero si París pudo abrir los Juegos del Sena, Milán-Cortina debería poder lograrlo.

Y no importa dónde estés, la comida también tiene que ser bastante buena.

Anuncio

“La historia Milán-Cortina es lo mejor de los deportes de invierno y los atletas en el entorno más impresionante, y yo agregaría un verdadero sabor local”, dijo Dubi. “Si vas a Bormio, no será el mismo plato de pasta que el día anterior en Livigno”.

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

Negocios deportivos, Juegos Olímpicos, Deportes mundiales, Juegos Olímpicos femeninos

2026 La empresa de medios atléticos