¿Pueden los Bulls seguir superando a sus oponentes, o su defensa está nuevamente en apuros?

CHICAGO – Ganar es algo contradictorio para los Chicago Bulls.

Los Bulls han permitido a sus oponentes anotar al menos 120 puntos en cuatro de sus últimos seis partidos. También ganaron esos cuatro juegos. Esa dicotomía alimenta una racha ganadora de cuatro juegos para los Bulls, quienes con marca de 14-15 después de ganar cinco de seis (incluidos dos seguidos contra los Hawks en Atlanta) casi han regresado a .500.

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Esto puede parecer antitético, pero ha sido la realidad desde el comienzo de la temporada: cuando los Bulls están en su mejor momento, su defensa parece quedarse en el camino.

“Mira, no somos un gran equipo defensivo”, dijo el entrenador Billy Donovan. “Pero podemos ser mejores y podemos mejorar. Podemos tener un poco más de control sobre las cosas que podemos”.

Los Bulls nunca iban a ser un gigante defensivo. Donovan entró en la temporada advirtiendo de las carencias defensivas de este equipo. Incluso en el primer tramo de 6-1 que despertó tantas esperanzas, los Bulls cedieron al menos 120 puntos en dos de esas victorias. De hecho, sólo han ganado cinco partidos en los que su rival anotó menos de 120 puntos.

Este equipo de los Bulls siempre estuvo destinado a ganar a pesar de su defensa, no gracias a ella. Pero eso no es una excusa, ni un hecho que deba sacar a los Bulls del apuro.

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“Vamos a tener que encontrar una solución”, dijo el guardia Coby White. “No queremos ser uno de esos equipos que simplemente intentan vencer a otros equipos. Conocemos la realidad. Tenemos que hacer más de las pequeñas cosas, anotar algunas canastas aquí y allá”.

Los Bulls juegan rápido. Mientras el resto de la liga se acelera, los Bulls siguen siendo el segundo equipo más rápido de la NBA. Esta velocidad se centra casi por completo en la ofensiva. Jugar tan rápido invita al juego a abrirse, lo que requiere que ambas defensas se comuniquen de manera efectiva, cambien rápidamente y reaccionen con rapidez si quieren mantener el ritmo.

Es una bendición para la ofensiva de los Bulls, que destroza las defensas rivales en situaciones de ritmo rápido para forzar puntos en transición y lanzar triples mientras la defensa aún se está preparando. Pero eso sólo hace la vida más difícil para la defensa, que se ve obligada a competir al ritmo que los Bulls ya marcaron y, como resultado, a menudo colapsa.

Es fácil atribuir esto al esfuerzo. Los Bulls a menudo lucen desarticulados y desconcertados en defensa, lo que significa que no compiten en el aro con suficiente regularidad (donde permiten 21,6 tiros de campo por partido) y permiten tiros abiertos en el perímetro.

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La defensa tiene problemas especialmente con los cambios. La alineación de los Bulls incluye varias debilidades visibles; en particular, el centro Nikola Vučević y el base Josh Giddey brindan malas opciones para iluminar las pantallas debido a su falta de maniobrabilidad desde el perímetro hasta el aro. Los Bulls a menudo optan por simplemente obligar a ambos jugadores a cambiar independientemente, confiando en la ayuda defensiva del lado débil para reforzar a ambos jugadores, pero la mala comunicación es el principal factor perturbador en estas situaciones.

Cuando Donovan habla de defensa con los Bulls, siempre se centra en los fundamentos: boxear, comunicarse, estar atento a los huecos y las líneas.

“No estoy diciendo que tengamos que ser perfectos, pero nuestra intención total de centrarnos tiene que estar en estas cosas”, dijo Donovan.

Un hecho simple del baloncesto es que los equipos defensivos mediocres simplemente tienen que trabajar más duro en ese lado de la cancha. En ocasiones, Donovan se ha sentido tentado a utilizar tácticas defensivas más inteligentes, como moverse a un área específica del partido, para combatir la falta de disciplina defensiva natural de su equipo. Estas correcciones pueden ayudar en el corto plazo, especialmente cuando los Bulls se enfrentan a un francotirador en particular o necesitan compensar la falta de longitud en el aro.

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Pero a largo plazo, los Bulls se centran en los márgenes. Este equipo no va a limitar a sus oponentes a menos de 105 puntos por partido, pero pueden mantener la puntuación baja con una mejor intención en estas mismas áreas fundamentales.

“Tendremos que ayudar un poco más”, dijo Donovan. “Tendremos que ser un equipo que tiene que ayudarse más unos a otros. Va a ser difícil ganar cediendo tantos puntos y esperando anotar tantos como nosotros”.