¿Qué llevó a Marko a la salida de Red Bull F1 y qué significa para Verstappen?

En el paddock de Yas Marina se sabía que el Gran Premio de Abu Dabi podría ser la última carrera de Fórmula 1 de Helmut Marko como asesor de deportes de motor de Red Bull.

La decisión final se tomó el lunes en Abu Dhabi, cuando Marko se reunió con la alta dirección de Red Bull, incluido Oliver Mintzlaff. El anuncio oficial se produjo el martes, poniendo fin a una era que duró más de 20 años.

Según la explicación oficial de Red Bull, Marko se retira -algo completamente normal a la edad de 82 años- y Mintzlaff expresó su pesar en el comunicado de prensa. Pero en realidad, varios factores contribuyeron a esta decisión.

Para empezar, la empresa matriz austriaca de Red Bull está tomando más control sobre sus operaciones de F1, un cambio que comenzó durante las luchas internas de poder en torno a Christian Horner. El objetivo es aportar estabilidad a ambos equipos Red Bull y racionalizar la organización. Esta tendencia también es visible en otros lugares: Red Bull ha nombrado un nuevo director de relaciones públicas, trasladado desde la sede austriaca, en sustitución de Paul Smith, que tuvo que marcharse al mismo tiempo que Horner.

El mandato sobre las decisiones de los conductores y las sensibilidades de las relaciones públicas

Los últimos acontecimientos parecen haber empeorado la situación, algunos de ellos relacionados con las decisiones de los conductores. Como jefe del programa juvenil de Red Bull, Marko siempre ha tenido una voz crucial, a menudo decisiva, en estas áreas. Esto volvió a ser evidente en los recientes casos de Arvid Lindblad y Alex Dunne. El ascenso de Lindblad a la F1 causó menos preocupación, dado que es un producto de Red Bull – aunque surgieron rumores sobre el proceso y la comunicación – pero el caso de Dunne parecía un poco más problemático.

El irlandés puso fin a su contrato con McLaren después de decidir que no estaba convencido de sus perspectivas a largo plazo en Woking y sentía que le faltaba un camino claro hacia un asiento en la F1. Marko se apresuró a decirle a los medios, incluido Autosport, que Dunne encajaría bien en Red Bull, y lo respaldó con su intención de ficharlo. Sin embargo, la dirección de Red Bull aparentemente no lo sabía y estaba mucho menos convencida que Marko.

Todo este episodio es comprensible: Marko tuvo, durante años, un mandato poderoso en lo que respecta a los conductores. Es natural que haya seguido funcionando de esta manera, sobre todo teniendo en cuenta el éxito que ha cosechado, pero la organización que la rodea ha cambiado. Con eso en mente, el comentario de Marko el domingo por la noche de que necesitaba “sentirse cómodo” para continuar fue revelador. En esta nueva realidad, la alineación mutua ya no parecía tan perfecta como antes, lo que hacía que un momento como este, hasta cierto punto, fuera inevitable.

Además de eso, Marko siempre ha sido conocido como alguien que dice lo que piensa. En un mundo de la F1 cada vez más controlado por las relaciones públicas, sigue existiendo una excepción más que bienvenida: un hombre de la vieja guardia, muy parecido al fallecido Niki Lauda. Marko siempre fue accesible en el paddock y nunca diluyó sus palabras. A diferencia de otros ejecutivos de equipo, nunca estuvo acompañado por un responsable de relaciones públicas, lo que significa que Red Bull a menudo sólo se enteraba de lo que decía una vez que ya había sido publicado.

Fue reconfortante para los medios y al menos para algunos fanáticos de la F1, pero no todos en Red Bull lo apreciaron. Un ejemplo reciente surgió en Qatar, donde Marko sugirió que Andrea Kimi Antonelli “había superado” a Lando Norris. Max Verstappen destacó en Abu Dhabi que, independientemente de lo que dijera Marko, no había excusa para abusar de alguien en línea; Aún así, Red Bull sintió la necesidad de emitir una disculpa formal. A medida que la organización busca una mayor coherencia, la alineación de relaciones públicas tiene sentido.

¿Qué significa esto para el futuro de Verstappen?

La pregunta obvia es cómo afecta todo esto al futuro de Verstappen en Red Bull. Marko aceleró el camino del holandés hacia la F1 y, por tanto, jugó un papel crucial en su carrera. Mientras que Toto Wolff y Mercedes ofrecieron inicialmente un año en GP2 para 2015, Marko insistió y le dio a Verstappen un asiento inmediato en Toro Rosso.

Desde entonces, la lealtad ha sido mutua. Verstappen ha defendido públicamente a Marko en varias ocasiones, incluso durante el Gran Premio de Arabia Saudita de 2024, cuando la posición de Marko se vio amenazada durante las luchas de poder con Horner. “Si Helmut tiene que irse, yo también me iré”, afirmó el cuatro veces campeón del mundo.

Esto puede sugerir que la partida de Marko podría tener un impacto directo en el futuro de Verstappen, pero los conocedores señalan que la realidad tiene un poco más de matices. Los copropietarios austriaco y tailandés reafirmaron recientemente su total compromiso con Verstappen, lo que no sorprende dado su inmenso valor deportivo para la marca.

Verstappen dijo el domingo que estaba satisfecho con el ambiente dentro del equipo. Incluso añadió que este año se sintió mejor en Abu Dhabi que hace 12 meses, a pesar de que entonces había sido campeón del mundo y ahora estaba ausente. Sintió que las cosas iban mal dentro de Red Bull a finales de 2024, por lo que la estabilidad liderada por Laurent Mekies y Mintzlaff es algo que la organización quiere priorizar, aunque no está claro si finalmente tendrá éxito.

Para Verstappen, todo depende todavía de dos factores: el rendimiento en pista en 2026 y lo que piensa del nuevo reglamento de la F1. Si el desempeño del equipo no es satisfactorio, buscará en otra parte. Y aunque no le gusta nada la nueva era, ha repetido en las últimas semanas que incluso podría abandonar la F1 por completo.

Todo depende del panorama deportivo, como destacó recientemente el técnico Raymond Vermeulen. Describió 2026 como un año importante para el futuro a largo plazo de Verstappen. Es relevante que la tan discutida “cláusula Marko” fuera neutralizada desde el punto de vista de Red Bull el año pasado mediante una carta complementaria. Como ocurre con cualquier contrato de F1, las cláusulas de rendimiento permanecen, lo que significa que todo depende de qué tan competitivo sea Red Bull según las nuevas reglas, incluida su unidad de potencia interna junto con Ford.

Aún no está claro cómo planea Red Bull reestructurar la organización sin Marko y quién se hará cargo del programa de jóvenes pilotos. Es posible que se redistribuyan más responsabilidades durante el invierno, mientras el equipo busca un modelo de liderazgo sostenible a largo plazo.

Por ahora, Marko deja un legado impresionante: ocho títulos de pilotos, seis títulos de constructores y 130 victorias en carreras durante su mandato en Red Bull, con Sebastian Vettel y Verstappen como los productos más brillantes en el grupo de talentos de Red Bull.

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– El equipo de Autosport.com