¿Qué pasa si Chase Blackburn no es el problema en los equipos especiales?

Los Angeles Rams y el entrenador en jefe Sean McVay tomaron la decisión antes de la Semana 17 de dejar al coordinador de equipos especiales Chase Blackburn. Esta es una decisión que se esperaba desde hace mucho tiempo y que era necesario tomar. Los Rams han perdido cuatro juegos este año y tres de ellos pueden quedar en equipos especiales. Los equipos especiales le costaron a los Rams 10 puntos en el partido más importante de la temporada contra los Seattle Seahawks y eso volvió en su contra.

Mientras tanto, los Rams recurrirán a Ben Kotwica, quien tiene 10 años de experiencia como coordinador de equipos especiales, y también contrató a Matt Harper para ayudar. Bajo Kotwica en 2023 y 2024, los Denver Broncos ocuparon el noveno y cuarto lugar en equipos especiales DVOA. Durante este tiempo, Harper ayudó a entrenar a las unidades de equipos especiales clasificadas en el puesto 31, 25, 15 y 26 con los 49ers de San Francisco.

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A lo largo de la era McVay, los Rams constantemente tuvieron problemas en los equipos especiales. Si bien Blackburn puede caer bajo la espada de los equipos especiales, aquí hay un problema más subyacente. El denominador común ha sido McVay, Les Snead y la prioridad que le daban a los equipos especiales.

Este ha sido un tema constante para los Rams bajo la dirección de McVay.

En la primera temporada de McVay, Fassel lideró una unidad de equipos especiales entre los cinco primeros. Desde entonces se empieza a ver un declive y los Rams han estado consistentemente entre los 10 últimos equipos de equipos especiales. Los Rams optaron por no traer de vuelta a Greg Zuerlein después de un pobre 2019. Zuerlein pasó de una tasa de tiro del 72,7 por ciento al 82,9 por ciento después de dejar a los Rams con Fassel por los Dallas Cowboys. Después de un carrusel de patadas, los Rams se decidieron por Matt Gay. Cuando llegó el momento de pagarle a Gay, los Rams decidieron seguir adelante. Una vez más, luego de un carrusel de movimientos de patadas, los Rams seleccionaron a Joshua Karty, quien desde entonces fue liberado.

Los Rams dejaron a Johnny Hekker después de 2021 y tuvieron dificultades para encontrar un reemplazo la temporada siguiente. Aunque optaron por Ethan Evans, él no produjo el mismo nivel de estabilidad que los Rams tuvieron con Hekker durante casi una década.

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Entre Ethan Evans, Jake McQuaide y Harrison Mevis, los Rams invirtieron 1,81 millones de dólares en equipos especiales. Ocupa el puesto 32 en la NFL y es el único equipo que invirtió menos de $2 millones. De los 12 jugadores con más de 100 jugadas en equipos especiales, siete de ellos son agentes libres no reclutados.

Esto no significa que los Rams deban gastar una selección de tercera ronda en un jugador capaz de jugar en equipos especiales. Sin embargo, estos tampoco son jugadores con mucha experiencia en equipos especiales a nivel universitario.

Simplemente no ha habido una inversión en jugadores que sobresalgan en equipos especiales. Nick Scott se destacó en los equipos especiales de Penn State y fue seleccionado en la séptima ronda. Anteriormente, la directiva de los Rams se centraba más en invertir en jugadores de equipos especiales. Los Rams ahora están contentos con ocupar el último lugar de la lista y jugar con ellos en equipos especiales. Probablemente no sea una coincidencia que Scott fuera seleccionado durante la última temporada de Fassel.

Eso no quiere decir que los Rams no deberían haber despedido a Blackburn. Sin embargo, en una situación en la que más de una cosa puede ser cierta, el problema probablemente también sea más profundo. Hay una razón por la que esto ha sido un problema constante bajo McVay, independientemente del coordinador. Uno de los mejores rasgos de McVay es su capacidad para identificar entrenadores talentosos. Sin embargo, es en los equipos especiales donde constantemente se queda corto. Es difícil creer que McVay constantemente contrate malos entrenadores en un área determinada.

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El problema aquí parece ser más profundo. Es una falta de énfasis en cómo operan los equipos especiales en su conjunto, tanto desde la perspectiva del entrenador como de la gerencia. Hasta que McVay cambie su enfoque y perspectiva sobre los equipos especiales, es poco probable que algo mejore significativamente.