¿Qué pasó con los gigantes de la AFC el año pasado?

Ha habido un sorprendente equilibrio de poder en la AFC esta temporada, dejando a algunos campeones reinantes de la división con mucho trabajo por hacer para llegar a los playoffs.

La temporada pasada, los cuatro ganadores de división de la AFC (los Kansas City Chiefs, los Baltimore Ravens, los Houston Texans y los Buffalo Bills) fueron los últimos equipos en llegar a los playoffs de la conferencia. Ahora, de cara a la Semana 12, ninguno de ellos lidera su división, y los Chiefs, Ravens y Texans comparten récords decepcionantes de 5-5 y no calificarían para los playoffs si la temporada terminara hoy.

“Nuestras cabezas están justo por encima del agua”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, estirando el cuello hacia arriba. “Estamos justo por encima del agua; estamos respirando”.

Los equipos que prosperan en la AFC son los New England Patriots (9-2), que encontraron a su mariscal de campo franquicia en Drake Maye; los Denver Broncos (9-2), que asustan con una incesante presión sobre los mariscales; y los Indianapolis Colts (8-2), que continúan confiando en el corredor más productivo de la NFL, Jonathan Taylor.

Kansas City, Baltimore y Houston están esencialmente en modo de supervivencia durante las últimas siete semanas. Al comenzar esta temporada, de los 989 equipos en la era del Super Bowl que comenzaron 5-5 o peor en 10 juegos, solo 89 de ellos (9%) llegaron a los playoffs, según ESPN Research.

“Sabemos lo que tenemos que limpiar y tenemos que hacerlo”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. “Pero los muchachos lo entienden. Algunos de ellos tuvieron temporadas realmente buenas, y no es que ésta esté perdida. Sólo tenemos que limpiar algunas de estas cosas, y el nivel de urgencia, obviamente, tenemos que asegurarnos de ocuparnos de eso ahora”.

Los Ravens, ganadores de cuatro juegos consecutivos, tienen un 63,9 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, según el Football Power Index de ESPN.

Los Chiefs, que han tenido su peor comienzo desde que Patrick Mahomes se convirtió en su mariscal de campo titular en 2018, tienen una probabilidad proyectada del 53,8% de llegar a los playoffs.

Entre los equipos de la AFC que ganaron títulos divisionales la temporada pasada, los Texans tienen el mayor ascenso por un lugar en los playoffs con un 23,4 por ciento de posibilidades. El entrenador de Houston, DeMeco Ryans, no cree que las clasificaciones signifiquen mucho en este momento.

“Lo que importa es que no importa cuál sea la clasificación, sé que lo que mejora la clasificación es ganar”, dijo Ryans. “Así que mi objetivo es hacer todo lo que pueda para ayudar a nuestro equipo a estar en posición de ganar este partido esta semana. La clasificación y todas esas cosas se solucionarán solas”.

Los reporteros de ESPN NFL Nation Nate Taylor (Chiefs), Jamison Hensley (Ravens) y DJ Bien-Aime (Texans) opinan sobre lo que les espera a estos tres equipos.

Probabilidades de ganar la división: 61%

Probabilidades de llegar a los playoffs: 63,9%

Fuerza restante del cronograma: 22

¿Cuál es la razón principal de este récord de 5-5?

La defensa de los Ravens no pudo igualar a la competencia superior desde el principio, permitiendo 32.3 puntos por juego, la peor marca de la NFL, durante un inicio de 1-5. Mahomes, Josh Allen, Jared Goff y CJ Stroud se combinaron para 11 pases de touchdown y ninguna intercepción contra Baltimore. Sin embargo, desde entonces, la defensa de los Ravens ha cambiado la temporada del equipo, manteniendo a los oponentes a menos de 20 puntos en cada una de sus cuatro victorias consecutivas.

¿Qué tiene que pasar para llegar a los playoffs?

Lamar Jackson y Baltimore deben seguir ocupándose de los negocios en la AFC Norte. Cuatro de los últimos seis juegos de los Ravens serán contra los Pittsburgh Steelers y los Cincinnati Bengals. Desde el inicio de la campaña 2022, Jackson tiene marca de 7-2 (.778), incluidos los playoffs, contra Pittsburgh y Cincinnati, totalizando 19 pases de touchdown y cuatro intercepciones. Pero Jackson debe salir de su mala racha de dos juegos, durante los cuales completó el 57,4% de sus lanzamientos para un promedio de 184,5 yardas aéreas.

¿Cuál es el mayor obstáculo para llegar a los playoffs?

La línea ofensiva de los Ravens. La lucha por ganar en la ofensiva es la razón principal por la que Baltimore pasó de ser la mejor ofensiva en zona roja de la NFL el año pasado (74,2%) al puesto 28 esta temporada (47,2%). Los Ravens tuvieron problemas para lanzar el balón en la zona roja, donde Jackson fue capturado siete veces (la segunda mayor cantidad en la NFL). Baltimore también tuvo problemas para llevar el balón a la zona de anotación con el corredor Derrick Henry totalizando 17 yardas en 19 acarreos en situaciones de gol a carrera. — henley

Probabilidades de ganar la división: 8,9%

Probabilidades de llegar a los playoffs: 53,8%

Fuerza restante del cronograma: 21

¿Cuál es la razón principal de este récord de 5-5?

A diferencia de la temporada pasada, cuando los Chiefs tuvieron una notable racha ganadora en juegos cerrados, esta temporada no han podido realizar jugadas ganadoras en juegos de una anotación, perdiendo los cinco juegos de ese tipo. Tres de esas derrotas incluyeron una pérdida de balón crucial en la zona roja. Otro problema es que los Chiefs cometen demasiadas sanciones para un equipo con tantos jugadores talentosos y experimentados.

¿Qué tiene que pasar para llegar a los playoffs?

Mahomes necesitará hacerlo mejor en los últimos siete juegos de la temporada regular, especialmente cuando intenta pases profundos. En defensa, los Chiefs necesitarán ser más agresivos contra los mariscales de campo rivales para generar más conclusiones; Kansas City forzó sólo nueve pérdidas de balón, empatando en el cuarto lugar de la liga.

¿Cuál es el mayor obstáculo para llegar a los playoffs?

En este punto, los Chiefs no pueden darse el lujo de perder más juegos ante otros equipos de la AFC. Ya no tienen el desempate contra los Bills y los Jacksonville Jaguars, equipos que están por delante de los Chiefs en la clasificación. La mejor manera para que Kansas City consiga un lugar en los playoffs es ganar los próximos juegos contra los Texans, Los Angeles Chargers, Tennessee Titans y Las Vegas Raiders para mejorar su récord de conferencia a 2-4. — taylor

Probabilidades de ganar la división: 4,5%

Probabilidades de llegar a los playoffs: 23,4%

Fuerza restante del cronograma: 3er

¿Cuál es la razón principal de este récord de 5-5?

Esto es estrictamente un delito. La unidad ocupa el puesto 22 con 20,8 puntos por concurso. En las derrotas de Houston, la defensiva (que permite la menor cantidad de puntos en la NFL con 16.3) ha permitido más de 20 puntos en un juego sólo una vez. Claro, el D tuvo momentos en los que permitió una serie ganadora, pero la unidad no puede hacer mucho.

¿Qué tiene que pasar para llegar a los playoffs?

La ofensiva sólo necesita comenzar. Si Houston pudiera promediar cerca de su total de victorias (28 puntos), entonces este podría convertirse en uno de los equipos más populares de la NFL y un equipo que nadie quiere ver.

¿Cuál es el mayor obstáculo para llegar a los playoffs?

Su horario. Los Texans primero tendrán que superar a los Bills (7-3) el jueves sin Stroud, quien se perderá su tercer partido porque permanece en el protocolo de conmoción cerebral. Houston también se enfrentará dos veces a los Colts, así como a los Chargers (7-4) y los Chiefs. Llegar a los playoffs será una batalla cuesta arriba si la ofensiva de los Texans sigue siendo inconsistente en la recta final. — Amado