¿Qué podemos esperar de la temporada 2026 de la Superliga?

Cuatro meses después de que Hull KR ganara una gran cantidad de trofeos en 2025, la Superliga regresa para celebrar su 30 aniversario.

Tres nuevos clubes se unirán a una liga ampliada, ha habido numerosos fichajes, se acerca otro viaje a Las Vegas y también es un año de Copa del Mundo.

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Pero, ¿a qué debemos prestar atención cuando el “mejor juego” regrese para otra temporada?

BBC Sport ha analizado algunas áreas en las que centrarse cuando se abra el telón de la campaña 2026 el jueves.

Tres caras nuevas a medida que se expande la Superliga

Treinta años después del inicio de la temporada inaugural de la Superliga con 12 equipos, la competición se ha ampliado este año a 14 equipos.

Esta es la primera vez desde 2014 que la liga opera con 14 equipos, en comparación con los 12 desde la temporada 2015.

Con la salida de Salford al final de la temporada pasada, la liga dará la bienvenida a tres clubes, dos de los cuales han jugado anteriormente en la máxima categoría.

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Bradford Bulls y Toulouse Olympique han aparecido en la Superliga en el pasado, pero los recién llegados York Knights harán su debut esta temporada a medida que el deporte continúa creciendo fuera de su núcleo tradicional.

Los Knights, cuyo equipo femenino York Valkyrie ha disfrutado de un gran éxito en la Superliga femenina, fueron seleccionados para unirse a la élite de la liga de rugby por un panel independiente junto con Toulouse, que regresan a la clasificación después de una temporada en 2022.

El jurado evaluó las candidaturas en función del desempeño financiero de cada club en 2025, así como su pronóstico de desempeño financiero y sostenibilidad para 2026 a 2028 y su capacidad para “presentar un equipo competitivo en 2026 y más allá”.

Encabezado por el fichaje de alto perfil de Paul Vaughan de Warrington, York ha dado paso a un total de 14 caras nuevas mientras pretenden embarcarse en su primera campaña en la máxima categoría.

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Mientras tanto, Toulouse recibe a Tyler Dupree procedente del Wigan en un contrato de préstamo de una temporada, con la esperanza de establecerse junto a los catalanes como la representación francesa en la liga.

Bradford regresa a la élite

Para aquellos de cierta época, el éxito de los Bradford Bulls y la Superliga es sinónimo.

El club dominó la era temprana de la Superliga, ganando cuatro títulos de liga y dos Copas Challenge a finales de los 90 y principios de los 2000.

El club, que alguna vez fue una fuerza dominante, perdió su estatus de élite en 2015, cuando Wigan Warriors, Leeds Rhinos y St Helens se turnaron para dominar después de que Bradford se quedó sin fuerza.

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Durante su ausencia de 11 años, el club estuvo plagado de problemas económicos y pasó una temporada en la antigua Ligue 1 de tercera división, pero, a pesar del sistema de puntuación de la temporada pasada, regresó a la Superliga.

El icónico entrenador en jefe Brian Noble regresó al club la temporada pasada y los llevó al tercer lugar en el campeonato, pero entrarán en la campaña de 2026 bajo la dirección del ex entrenador de Salford, Kurt Haggerty.

“El trabajo que hicimos antes de la primera ronda fue probablemente más estresante que lo que nos espera”, dijo Haggerty a BBC Radio Leeds.

“Tuvimos mucho estrés antes de patear un balón, así que si puedo mantenerme tan tranquilo como lo he hecho hasta ahora, creo que todo estará bien y todo estará bien para mí.

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“Hay mucha gente buena a mi alrededor, como Brian Noble, con quien puedo contar y recibir consejos si los necesito”.

Bradford, Toulouse y York tuvieron que formar sus respectivos equipos para la temporada 2026 a partir de octubre, lo que significa que fue una carrera loca hasta la línea de meta para que los recién llegados disputaran la temporada.

Cuando se le preguntó cuál era su ambición para la próxima campaña, Haggerty añadió: “Creo que si salimos de este año con mucho respeto, estaré contento con eso”.

Adiós a los partidos en bucle y a Salford

La expansión a 14 equipos significa que los partidos circulares previamente difamados ya no existen.

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El formato se introdujo cuando la liga se redujo a 12 equipos y aseguró que cada equipo jugara 27 partidos durante una temporada regular.

Sin embargo, para que esto suceda, cuatro de estos partidos serían los llamados partidos circulares en los que ciertos clubes se enfrentarían nuevamente durante la temporada regular en función de la clasificación final de la campaña anterior.

Esta estructura a veces llevó a que algunos equipos tuvieran una campaña bastante desigual, como fue el caso del St Helens la temporada pasada, que casi anotó un tiro libre contra un caótico equipo de los Salford Red Devils en tres ocasiones, mientras que otros clubes posiblemente tuvieron un encuentro más difícil.

Esto ha generado críticas de muchos entrenadores durante muchas temporadas, pero el regreso a una configuración de 14 equipos significa que la temporada regular ahora consistirá en 13 partidos en casa, 13 fuera y un partido del Magic Weekend jugado en una sede neutral, que este año tendrá lugar en el estadio Hill Dickinson del Everton.

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Un equipo que no participará en la Superliga esta temporada es el ex gran finalista Salford.

Los ex Red Devils soportaron una tórrida campaña en 2025 debido a problemas financieros y, a menudo, alinearon equipos juveniles que sufrieron palizas desmoralizadoras.

El club perdió su lugar en la Superliga debido a las clasificaciones de final de temporada y posteriormente fue declarado en liquidación por el Tribunal Superior en diciembre, poniendo en duda su futuro.

Sin embargo, el ex jugador Mason Caton-Brown lideró un consorcio para hacerse cargo del club, que ahora opera como Salford RLFC, mientras armaban frenéticamente un equipo para disputar la temporada de campeonato de 2026 pocas semanas después de recibir luz verde de la Rugby Football League.

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Hull KR se mantiene en contacto este año de la Copa del Mundo

Hull KR ingresa a la temporada 2026 después de una campaña en la que lograron arrasar en la Challenge Cup, League Leaders' Shield y la Gran Final de la Superliga.

El éxito rompió el techo de cristal cuando el equipo de Willie Peters se abrió camino hacia la élite del hemisferio norte, convirtiéndose en el quinto club en la historia de la Superliga en ganar una Gran Final.

¿Pero se pondrá a prueba su dominio? Después de todo, Wigan comenzó la temporada pasada con un histórico cuádruple de trofeos, pero no pudo enfrentarse al Hull KR y se fue al final de la temporada con las manos vacías.

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St Helens, Leeds y Leigh Leopards han reclutado bien mientras buscan destronar a los Robins, quienes también tienen un viaje a Las Vegas para enfrentar a los Rhinos y el World Club Challenge de la próxima semana contra los primeros ministros de la Liga Nacional de Rugby, los Brisbane Broncos, al que enfrentarán en un calendario muy ocupado a principios de temporada.

Ha habido algunos cambios en los Robins, con Jared Waerea-Hargreaves y Micky McIlorum retirándose después de la gran final de octubre, pero el club ha conservado la columna vertebral de lo que lo ha hecho exitoso en las últimas temporadas.

El talismán medio Mikey Lewis firmó un enorme contrato de cinco años antes del final de la temporada 2025 y el equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo es crucial para inspirar el éxito en el futuro, dijo el delantero de KR Dean Hadley.

“Si miras a cualquier equipo exitoso, sea cual sea su deporte, siempre tiene un núcleo de jugadores y personas, lo que incluye al personal”, dijo a BBC Radio Humberside.

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“Cuando tienes un grupo donde la mayoría está junta, construyes relaciones y vínculos y te acostumbras unos a otros.

“A partir de ahí es importante traer gente nueva y algo de energía nueva. Los chicos que han llegado han sido realmente buenos y han contribuido a eso, pero la mayoría de nosotros hemos estado juntos durante dos o tres años y ojalá podamos continuar”.

Lo que añade un poco de sabor a la temporada es el hecho de que hay una Copa del Mundo al final, ya que los mejores y más brillantes de Inglaterra aspiran a destacarse para conseguir un lugar en el equipo que viajará a Australia en octubre.

Con Peters “ansioso” por tener conversaciones para el puesto de jefe de Inglaterra tras la partida de Shaun Wane, ¿cuántos de sus colegas de KR estarán en el avión a finales de este año?