¿Qué queda en la lista de tareas pendientes de los Yankees durante el receso de temporada? Tres áreas a abordar a medida que se acerca el entrenamiento de primavera

Les tomó la mayor parte de la temporada baja, pero Cody Bellinger y los Yankees de Nueva York finalmente reunidos a principios de esta semana. Los cambios recientes en la liga significaron que ambos equipos tenían pocas opciones (los Yankees tenían menos alternativas para mejorar la plantilla y Bellinger tenía menos lugares potenciales para aterrizar), lo que ayudó a mantener las cosas en movimiento de cara al entrenamiento de primavera.

Bellinger recibió un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares, que le pagará 85 millones de dólares los primeros dos años (antes de optar por no participar) y 77,5 millones de dólares durante los últimos tres años. Esta es la decisión más importante en una temporada baja por lo demás tranquila para Nueva York. Intercambiaron cuatro prospectos por el zurdo Ryan Weathers, trajeron de regreso a Trent Grisham en la oferta calificada, hicieron su primera selección de draft de la Regla 5 en más de una década (Cade Winquest), volvieron a contratar a algunos jugadores de rol (notablemente Amed Rosario), y eso es realmente todo.

El equipo de los Yankees que se presente a los entrenamientos de primavera en tres semanas se parecerá mucho al equipo que ganó 94 juegos y tuvo el mejor diferencial de carreras en la Liga Americana la temporada pasada, pero que también fue derrotado por los Azulejos de Toronto en la ALDS. Regresar al mismo equipo (más a Weathers) no es necesariamente algo malo, incluso si hace que la temporada baja sea aburrida y francamente carente de inspiración.

Recontratar a Bellinger será casi con certeza la decisión más importante que tomen los Yankees en esta temporada baja, aunque no debería ser la última. Aún se pueden hacer más mejoras y también se deben tomar decisiones. Con Bellinger nuevamente en el redil, aquí hay tres cosas que el gerente general Brian Cashman & Co. debe lograr en las próximas semanas.

1. Descubre qué hacer con Domínguez

El regreso de Bellinger significa que el ex prospecto Jasson Domínguez es un jugador sin un papel obvio. Los Yankees avanzarán con Bellinger en la izquierda, Grisham en el centro y Aaron Judge en la derecha. Giancarlo Stanton está asegurado como bateador designado y Ben Rice, quien se destacó con 26 jonrones y OPS+ de 131 el año pasado, está asegurado en la primera base. El programa está completo en este momento.

Los Yankees tienen algunas opciones con Domínguez. Quizás lo más obvio sea intercambiarlo. No tiene sentido utilizar a un joven talentoso que pronto cumplirá 23 años como un chico de banco raramente utilizado. Descubra qué equipos están interesados, elija el acuerdo que tenga más sentido y apriete el gatillo. Francamente, sería mejor para Domínguez. Necesita jugar con regularidad en esta etapa de su carrera.

Mantener a Domínguez también es completamente razonable. Stanton jugó en 77 partidos el año pasado y ha estado en la lista de lesionados cinco veces en los últimos cuatro años. También padece un problema crónico en ambos codos desde mediados de 2024. Esto requiere un mantenimiento regular y tiempo libre ocasional. Cuando Stanton cae, Domínguez puede entrar a la alineación. Bonito y fácil.

Durante gran parte del año pasado, los Yankees rotaron a tres jugadores (Bellinger, Domínguez, Grisham) a dos puestos (jardin izquierdo y central), y pueden hacerlo nuevamente. ¿Es esto ideal para el desarrollo de Domínguez? No, en realidad no. ¿Es mejor que negociarlo sólo por comerciar? Sí, probablemente. Demasiados jugadores de calibre cotidiano es algo bueno.

Creo que la respuesta aquí es escuchar las ofertas por Domínguez. Cashman no estaría haciendo su trabajo si al menos no viera lo que está pasando, especialmente con el prospecto de bateo Spencer Jones tocando la puerta en Triple-A. Escucha ofertas, pero si nada tiene sentido no fuerces y llévate a Domínguez a la temporada. Los murciélagos se abrirán. Siempre lo hacen.

2. Traiga a un relevista (o dos)

El bullpen de Nueva York ocupó el puesto 23 en efectividad, 21 en WAR y 20 en probabilidad de ganar la temporada pasada. Era una unidad poco confiable, y tres de sus cuatro primeros relevistas (Mark Leiter Jr., Luke Weaver, Devin Williams) se fueron como agentes libres. Sus únicos movimientos de bullpen esta temporada baja son Winquest, la renovación de dos swingmen (Paul Blackburn y Ryan Yarbrough) y un reclamo de waiver (Kaleb Ort).

El bullpen del manager Aaron Boone actualmente se ve así:

Una lesión en los entrenamientos primaverales y Yarbrough en la rotación. Cambiar a Bednar y Doval en la fecha límite del verano pasado permitió a los Yankees evitar nadar en las aguas más profundas de la agencia libre en busca de ayuda este invierno, aunque claramente hay una necesidad de uno o dos relevistas más de alto apalancamiento. Alguien que reduzca la dependencia de Cruz y Doval en las últimas entradas.

El derecho David Robertson y el zurdo Justin Wilson, dos ex Yankees en múltiples ocasiones, son los mejores relevistas en la agencia libre. Para conseguir un verdadero fabricante de agujas, alguien en quien puedan confiar en las situaciones más importantes del juego, los Yankees tal vez tengan que aventurarse en el mercado comercial. Los posibles objetivos incluyen al derecho Griffin Jax (Tampa Bay Rays) y al zurdo JoJo Romero (St. Louis Cardinals).

El bullpen es inconsistente. Puede empezar de nuevo con exactamente el mismo grupo de relevistas y obtener resultados completamente diferentes de un año a otro. Las proyecciones de FanGraphs ubican al bullpen de Nueva York en el puesto 12 en el béisbol, lo cual no es el caso. malopero esto se puede mejorar. Esta es la única parte de la plantilla que, siendo realistas, todavía se puede mejorar significativamente desde ahora hasta el día inaugural.

3. Agrega un bate derecho (o dos)

Los Yankees tuvieron la tercera mayor cantidad de apariciones al plato en el béisbol la temporada pasada y eso tiene sentido. El pequeño porche para diestros del Yankee Stadium premia a los bateadores zurdos, y han construido su alineación en consecuencia. Con el regreso de la misma alineación en 2026, los Yankees deberían volver a estar entre los líderes de la liga en apariciones en el plato izquierdo.

Es posible, sin embargo, que los Yankees se hayan desviado demasiado hacia ese lado del plato. Estos son, según las proyecciones de ZiPS, sus mejores bateadores derechos hasta 2026:

1. Aarón juzga: 181 OPS+
2. Giancarlo Stanton: 106 OPS+
3. Antonio Volpe: 87 OPS+
4. Amed Rosario: 84 OPS+
5. José Caballero: 82 OPS+

Esa es la proyección general de Rosario y ha sido mucho mejor contra los zurdos a lo largo de los años (.794 OPS vs. LHP desde 2021), pero este sigue siendo un grupo reducido de bateadores derechos. Es el mejor bateador del mundo, un buen bateador con el que no se puede contar para jugar una temporada completa, y luego un montón de jugadores de cuadro utilitarios. Además, Volpe se perderá el inicio de la temporada mientras se recupera de una cirugía de hombro, así que sí.

Hay dos lugares obvios donde los Yankees pueden agregar bates derechos: el receptor suplente y los jardines. El receptor titular Austin Wells y el suplente JC Escara son bateadores zurdos. Escara es un gran lanzador y un gran tipo con ambiente en la casa club, pero emparejar a Wells con un suplente derecho tiene mucho más sentido desde el punto de vista de la construcción del roster.

Traer a un jardinero derecho sacaría de la plantilla a Domínguez o al utilitario Oswaldo Cabrera, ambos bateadores que se desempeñan mucho peor contra lanzadores zurdos. Un cuarto jardinero derecho como, digamos, Austin Hays (.872 OPS vs. LHP desde 2023) podría formar un pelotón con Grisham o incluso Rice, con Bellinger jugando de centro/primera base según sea necesario.

Los Yankees sólo necesitan cambiar los márgenes del roster y es mucho más fácil hacerlo que reorganizar las cosas. El mayor obstáculo en este momento puede que no sea el grupo de jugadores disponibles, sino el dinero. Hal Steinbrenner no es el tipo de propietario de un gran mercado que seguirá aumentando su nómina y sus gastos. Los Yankees tienen un tope de nómina y parecen estar afrontándolo:

O Steinbrenner aprobará un aumento significativo de la nómina por primera vez en tres años, o los Yankees dejarán de agregar más. O cambiarán a un jugador que gana mucho dinero para poder reasignar esos dólares a otra parte. Sólo hay un número limitado de formas de hacer esto. Cambiar a Bednar ($9 millones), Doval ($6,1 millones) o Jazz Chisholm Jr. ($10,2 millones) acaba de abrir otro agujero en la lista.

El hecho es, sin embargo, que los Yankees están en un buen lugar con su plantilla actual, incluso si su tranquila temporada baja parece diseñada específicamente para enfurecer a la base de fanáticos. Aumentar el bullpen, arreglar el desequilibrio de la alineación con bateadores de banco derechos, descubrir qué hacer con Domínguez en el camino y dar por terminada la temporada baja. Eso es todo lo que queda por hacer ahora que se acercan rápidamente los entrenamientos de primavera.

“Siempre estás tratando de mejorar tu club y tu equipo”, dijo Boone en las Reuniones de Invierno el mes pasado. “Pero también haga una pausa y diga: 'Oye, estamos bastante bien aquí'. Y tenemos muchos jugadores realmente buenos y muchos jugadores jóvenes realmente buenos que surgieron en diferentes niveles el año pasado y que necesitamos seguir creciendo en su viaje a las Grandes Ligas. »