¿Qué sigue para Clemson? La peor temporada de Dabo Swinney termina con una fea derrota en el Pinstripe Bowl

El entrenador de Clemson, Dabo Swinney, miró el marcador con la mirada perdida después del tercer intento del ala cerrada Christian Bentancur, el quinto de los seis mejores de la temporada de los Tigres, a principios del último cuarto de una derrota sin vida por 22-10 ante Penn State en el Pinstripe Bowl del sábado.

El récord final de Clemson de 7-6 fue un poco mejor que la marca de 6-7 de los Tigres en 2010, pero cualquiera podría cuantificarlo como peor campaña individual bajo Swinney dado el nivel de expectativa. Swinney predijo Clemson podría ser el 'primer equipo 16-0' del fútbol universitario en agostopero la temporada se desarrolló rápidamente para un equipo entre los cinco primeros de pretemporada que recuperó a muchos de los titulares del equipo de la temporada pasada que ganó el campeonato ACC y llegó al College Football Playoff.

Los Tigres comenzaron la temporada con récord de 3-4incluida una derrota ante SMU que marcó la quinta derrota consecutiva en casa del programa ante la competencia Power Four, casi resultando en su primera temporada perdedora desde 2010.

El encuentro del sábado con los Nittany Lions, otro equipo con grandes expectativas de pretemporada, fue uno de los juegos más feos hasta el momento de la temporada de bolos en una tarde gélida en el Yankee Stadium. Estos no eran los equipos más esperados para competir por un lugar en los playoffs este otoño. Cuatro de los titulares defensivos de Penn State no jugaron, incluido el segundo tackleador líder del equipo (safety Zakee Wheatley) y el tackle defensivo Zane Durant, quien tuvo la segunda mayor cantidad de capturas del equipo (cuatro).

Los Nittany Lions tampoco contaron con cuatro linieros ofensivos titulares y corredores estrella Kaytron Allen y Nicholas Singleton, dos de los jugadores ofensivos más condecorados en la historia del programa. Entre lesiones y retiros, Clemson también tuvo una gran cantidad de jugadores no disponibles, incluidos siete titulares ofensivos y siete titulares defensivos, muchos de los cuales optaron por prepararse temprano para el Draft de la NFL en lugar de continuar para una exhibición inolvidable.

La última actuación del sábado de 2025 para los Tigres fue nauseabunda por innumerables razones, a saber, otra salida ofensiva repugnante con el mariscal de campo titular de tres años Cade Klubnik jugando en su último partido universitario. Aparte de un touchdown en el último cuarto ayudado por una conversión en cuarta oportunidad, Clemson totalizó solo 236 yardas en 3.6 yardas por jugada, pateó cinco veces, entregó dos veces, pateó un gol de campo y falló en otras más de 10 posesiones ofensivas.

Klubnik terminó sólo 22 de 39 para 193 yardas y su última jugada resumió una temporada de bajo rendimiento para la una vez anunciada estrella, una captura en cuarta oportunidad con 2:29 restantes en un campo helado que puso a Penn State en primera posición para cerrar su cuarta victoria consecutiva bajo el entrenador interino Terry Smith.

Decisiones incómodas por delante para Clemson

Se espera que Swinney haga cambios en el cuerpo técnico después de la caída en desgracia de este equipo, confirmando que lo haría el mes pasado con preferencia a hacerlo después del juego de bolos. Ese momento ha llegado y sus decisiones tendrán un impacto duradero en cómo se verá este programa bajo su liderazgo en 2026 y más allá.

Ofensivamente, Clemson ha dado un gran paso atrás bajo el coordinador de tercer año Garrett Riley. Klubnik pasó de ser candidato al Heisman de pretemporada a una opción de nivel medio en la ACC después de que su total de touchdown se redujera a la mitad durante su última ronda. Los 28,7 puntos por partido de Clemson al ingresar al Pinstripe Bowl y su cantidad de jugadas explosivas fueron las cifras de producción más bajas del programa desde 2021, lo que generó especulaciones sobre el futuro de Riley y la dirección que Swinney quiere tomar para hacer avanzar su proyecto.

La difícil temporada fue agonizante a principios de noviembre después de una derrota en casa por 46-45 ante Duke después Swinney bromeó diciendo que “podrían ser despedidos”. con el director atlético de Clemson, Graham Neff, cerca en la sala de prensa. En medio de una temporada de frustración, Swinney aparentemente había llegado a un punto de ebullición antes de atacar a los funcionarios, lo que le valió una multa del ACC.

Por primera vez en su carrera como entrenador (aparte de algunas incorporaciones) en la era del portal de transferencias, Swinney espera estar activo en el mercado de agentes libres de fútbol universitario el próximo mes. Llega tarde a la fiesta, pero después de contratar solo a 20 jugadores en su clase de reclutamiento de la escuela secundaria de 2026 y sufrir algunas liberaciones, los números sugieren que los Tigres necesitan más.

“La buena noticia es que el portal se ha movido (al 2 de enero)”, dijo Swinney a principios de este mes antes de varios anuncios del draft de la NFL. “Todavía creo que es necesario cambiarlo, pero él está en un mejor lugar para que podamos concentrarnos en esa parte, y luego podrás ver cómo evoluciona tu plantilla y llenar los vacíos que tienes”.

Los jugadores que Swinney evalúa y elimina del portal y los cambios que haga en su equipo deberían decidir el destino de la próxima temporada.

Por ahora, sin embargo, ya no se teme a Clemson como una amenaza para el campeonato nacional en la era ampliada de los playoffs.