¿Qué sigue para los Rams después de la derrota por el Campeonato de la NFC ante los Seahawks?

La temporada de Los Angeles Rams terminó el domingo con una derrota 31-27 ante los Seattle Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC, trayendo un final insatisfactorio a lo que de otro modo sería una temporada excepcional. Después de apenas practicar antes de la temporada debido a problemas de espalda, Matthew Stafford jugó a un nivel de MVP, liderando la ofensiva con mayor puntuación de la NFL. La defensa, encabezada por el coordinador estrella en ascenso Chris Shula, ejecutó una presión profunda y talentosa sobre el pasador y forzó 26 pérdidas de balón, la quinta mayor cantidad en la NFL.

No fue suficiente. Los apoyadores y la secundaria de los Rams, una combinación de adquisiciones de veteranos de bajo costo y proyectos de desarrollo interno, tuvieron problemas en Seattle, un error de los equipos especiales resultó costoso y la ofensiva se quedó corta por poco en la zona roja al final.

Los Rams ganaron el Super Bowl en la primera temporada de Stafford en Los Ángeles, con el dúo soñado formado por él y Sean McVay haciendo maravillas. Después de una caída en 2022, llegaron a los playoffs en cada una de las últimas tres temporadas y estuvieron desesperadamente cerca en las tres derrotas finales de temporada. La combinación Stafford-McVay sigue siendo sobresaliente, especialmente con Puka Nacua y Davante Adams en el exterior y uno de los mejores enfrentamientos de la liga, además.

Aún así, McVay reconoció que sólo porque los Rams se hayan acercado más en cada una de las últimas tres temporadas no significa que el siguiente viaje al Super Bowl sea el próximo. Como ocurre con cada temporada baja para cada equipo, hay preguntas importantes, y los Rams tienen algunas de las más importantes. Esto es lo que nos espera en Los Ángeles.

¿Regresará Matthew Stafford?

Stafford cumplirá 38 años en dos semanas. Podría ganar el trofeo de MVP y sería bien merecido. Lideró la NFL en yardas aéreas (4,707), touchdowns aéreos (46) y proporción de touchdowns-intercepciones (46-8). Fue la mejor temporada de su carrera desde el punto de vista estadístico, y demostró que todavía tiene el absurdo talento en el brazo para realizar tiros asombrosos por todo el campo. En la derrota del Juego de Campeonato de la NFC, lanzó para 374 yardas y tres touchdowns, recibió solo una captura y no perdió el balón contra posiblemente la mejor defensa de la NFL, en la carretera.

No hay duda de que él poder jugar de nuevo. La pregunta es si él voluntad.

Stafford tiene piensa en tu futuro antesincluso el año pasado, cuando regresó a los carneros sólo después de obtener un contrato revisado. Fue la madre de su futuro el domingo después del partido.

Si Stafford no regresa, el panorama de los Rams es completamente diferente, difícil de entender en este momento. Si regresa, será nuevamente “Super Bowl o fracaso”.

¿Regresará Chris Shula?

Shula ha participado en varias entrevistas como entrenador en jefe, incluidos dos equipos que todavía están en el mercado: Las Vegas Raiders y Arizona Cardinals.

Shula, de 39 años, ha demostrado un enfoque defensivo profundo y versátil esta temporada. Es nieto del legendario ex entrenador de los Miami Dolphins, Don Shula, hijo del ex entrenador de los Cincinnati Bengals, Dave Shula, y sobrino del veterano coordinador ofensivo (y ex entrenador de Alabama) Mike Shula. El árbol de entrenadores de McVay ha dado muchos frutos y Shula podría ser el siguiente en la fila.

Si es así, McVay tiene una gran decisión que tomar. ¿Es esta una promoción interna? ¿Qué pasa con Raheem Morris, que tiene experiencia en ambos lados del balón y como entrenador en jefe? Y ¿Fue el coordinador defensivo de los Rams de 2021 a 2023? Hablando de esa defensa…

Es momento de inyectar talento en la secundaria

Los Rams invirtieron mucho (financieramente) en la ofensiva e invirtieron mucho (en términos de draft) en la línea defensiva. Es hora de distribuir parte de esta inversión a la educación secundaria.

Los Ángeles ha reabastecido su espacio de esquineros con oficiales o desechados como Darious Williams, Emmanuel Forbes y Roger McCreary, así como con productos locales recientes como Cobie Durant y Josh Wallace. Era una de las unidades de cornerback más baratas de la NFL y era la defensa más barata de la NFL.

Los Rams necesitan cambiar eso. Los Ángeles tendrá mucho espacio salarial para causar sensación en la agencia libre y también tendrá varias selecciones de primera ronda. Los Rams han tenido problemas contra los mejores receptores (el juego de campeonato de la NFC de 10 recepciones, 153 yardas y un touchdown de Jaxon Smith-Njigba fue emblemático de un problema que duró todo el año) y se espera que vean cambios significativos en la posición con la llegada de varios agentes libres.

Es hora de arreglar los equipos especiales.

El despeje fallido de Xavier Smith fue la única pérdida de balón del Juego de Campeonato de la NFC, y los Seahawks anotaron un touchdown en la siguiente jugada. En un partido decidido por una sola posesión, este giro de los acontecimientos fue significativo. En la victoria del comodín sobre los Carolina Panthers, a los Rams se les bloqueó un despeje. En la derrota de la Semana 16 ante los Seahawks, un juego en el que una victoria les habría puesto en control del puesto número 1 de la NFC, los Rams permitieron un touchdown de devolución de despeje y fallaron un intento de gol de campo tardío.

Este ha sido un problema durante demasiado tiempo. Los Rams terminaron 31º en puntos esperados agregados en equipos especiales esta temporada. Ocuparon el puesto 24 el año pasado y murieron el año anterior.

Si Stafford está de regreso y McVay realmente quiere dar lo mejor de sí para ganar otro Super Bowl, arreglar los equipos especiales es imprescindible.

Agentes libres notables de los Rams, espacio salarial, selecciones de draft

La mayor parte del núcleo de los Rams permanece bajo contrato hasta 2026, pero se espera que algunos nombres notables se unan a la agencia libre, incluido…

McCreary, Curl y Durant probablemente serían las principales prioridades de los Rams; Curl en particular tuvo una muy buena temporada.

Los Rams están en camino de tener más de $30 millones en espacio salarial efectivo, según Over The Cap. Este es el noveno número más alto de la liga.

Vale la pena señalar, sin embargo, que se espera que Nacua, Kobie Turner, Byron Young y Steve Avila reciban extensiones. Los cuatro formaron parte de la increíble generación del draft de 2023 que dio vida a lo que en ese momento era una plantilla envejecida y de primer nivel. Nacua bien podría convertirse en el receptor mejor pagado de la NFL, y Turner, Young y Ávila han sido excepcionales en las trincheras. El tackle derecho Warren McClendon también surgió de esta clase de draft, por si sirve de algo.

Hablando de clases de draft cruciales, los Rams tienen otra próxima. Los Ángeles posee la selección número 13 de los Atlanta Falcons gracias al intercambio del año pasado Y su propia selección de primera ronda (29° en general). Les Snead tiene la oportunidad de lograr otro jonrón en el draft, especialmente porque actualmente tiene más selecciones de primera ronda en 2026 (dos) que en 2017-25 (una).

El esquinero, el safety y potencialmente el apoyador serán una prioridad. También se podrían considerar la línea ofensiva y el receptor abierto. Quizás un plan de sucesión de Stafford influya. De todos modos, Snead tiene la oportunidad de realizar mejoras significativas en su plantilla y, si Stafford regresa, inmediatamente hacer que ocupen roles importantes para un contendiente al título.