¿Qué sigue para Tsunoda tras dejar la F1?

Fue como si Yuki Tsunoda hubiera salido de su miseria una vez que Red Bull anunció que no sería parte de sus planes, al menos como carrera, en 2026. El ascenso de Isack Hadjar al equipo principal, la permanencia de Liam Lawson en Racing Bulls y el ascenso de Arvid Lindblad a la F1 empujaron a Tsunoda al desierto.

Esto era casi de esperarse, aunque aun así parecía que Tsunoda estaba condenado al fracaso. La carrera limitada con un auto conocido por ser tan fácil de usar como un transbordador espacial ligeramente complicado ha puesto a Tsunoda en desventaja, y los finos márgenes de hoy significan que un déficit de 0,3-0,4 segundos con respecto a un compañero de equipo contendiente al título es a menudo la diferencia entre luchar por la pole y quedar eliminado en la Q2.

Tsunoda tenía razón en que su ritmo de carrera había mejorado últimamente, pero su desempeño en la clasificación lo dejó con mucho que hacer el domingo, y no poseía el tipo de magia que Max Verstappen pudo reunir para abrirse camino entre los participantes.

Parte del problema es la configuración; Tsunoda no pudo conducir el Red Bull RB21 de la manera que necesitaba, y los compromisos de configuración necesarios para hacerlo maniobrable le quitaron sus mayores puntos fuertes. Taco cuadrado, agujero redondo; Red Bull ahora espera que Hadjar pueda llenar el vacío y desafiar aún más a Verstappen.

Naturalmente, Tsunoda estaba (y está) decepcionado. “Estoy sobreviviendo”, afirmó, aceptando que el mundo de la F1 sigue adelante sin él, pero de todos modos es un duro golpe.

“Obviamente estoy decepcionado y molesto”, dijo Tsunoda en su primera aparición ante los medios desde que se anunció la decisión. “Cómo me dijeron: justo después de la carrera, Helmut me dijo en privado que no iba a competir el año que viene, así que creo que eso es todo.

“Pero sorprendentemente estoy bien… quiero decir, no bien, pero sobrevivo bien. Al día siguiente por la mañana pedí el desayuno como de costumbre, la misma comida. Probablemente no me doy cuenta lo suficiente de que esta será la última carrera de este año o al menos el próximo, así que tal vez me sienta mejor después de Abu Dhabi, pero sí, así es como sucedió y como me siento ahora”.

El año que viene, Tsunoda desempeñará un papel de reserva en el equipo. En Red Bull, Alex Albon logró convertir su descenso en un puesto suplente en Williams en 2022, mientras que Valtteri Bottas hará lo mismo el próximo año al unirse al nuevo equipo Cadillac después de un año como reserva de Mercedes.

Tsunoda sugirió que su permanencia en la parrilla podría haberse extendido, pero su contrato actual con Red Bull resultó ser el problema. Es una reminiscencia de una situación similar experimentada por el ex junior de Red Bull Jaime Alguersuari, quien fue abandonado por Toro Rosso a finales de 2011, después de rechazar conversaciones con otros equipos en la parrilla, pensando que iba a quedarse con el equipo durante 2012.

“Bueno, no tenía opciones, el problema era que mi contrato estaba ahí y no podía hacer mucho”, reveló. “Tenía algún interés externo, pero sí, el contrato realmente no me permitía hablar con ellos. Por eso estaba completamente concentrado en la temporada de Red Bull; mi prioridad en los últimos años era estar en la familia Red Bull porque ese es también el lugar donde crecí”.

Entonces, ¿qué sigue? Tsunoda al menos tiene una manera de seguir ganándose un poco de dinero con su papel de reserva en Red Bull, y unas posibles pruebas del TPC deberían garantizar que mantenga el pie en la puerta.

Fue un lujo que se le dio a Albon durante su año libre de 2021, famoso por su carrera en Silverstone días después de que Verstappen y Lewis Hamilton se enfrentaran en Copse durante el Gran Premio de Gran Bretaña. Se le pidió a Albon que tomara diferentes rutas alrededor de la sede de Northamptonshire después de esa carrera para proporcionar “pruebas” a Red Bull, que pedía que se le aplicara una penalización más dura a Hamilton. No imaginamos que el equipo vuelva a intentarlo, porque los comisarios no le prestaron atención…

Albon convirtió su puesto de reserva en Red Bull en un asiento en Williams en 2022

Foto de: Red Bull Content Pool

Debería haber opciones sobre la mesa para Tsunoda en 2027. Sus vínculos con Honda podrían colocarlo en el marco de Aston Martin, pero también sería una opción potencial para cualquier otro equipo de mediocampo que busque experiencia; nuevamente, el exitoso paso de Albon con Williams demostró que un regreso a la F1 es posible.

Si Red Bull o Racing Bulls necesitan una cobertura contra lesiones o bajo rendimiento, entonces Tsunoda estará allí para llenar el vacío, al igual que Daniel Ricciardo en 2023 cuando reemplazó a Nyck de Vries en AlphaTauri (lo que luego llevó al debut de Lawson en Zandvoort).

Es posible que Tsunoda también desee lanzar su red más lejos. Volviendo al ejemplo de Albon, el piloto tailandés había pasado un año en el DTM en un AF Corse Ferrari respaldado por Red Bull, colaborando con Lawson en el equipo, por lo que se podría llegar a un acuerdo tardío en otro lugar para 2026. IndyCar había sido debatido brevemente como un posible lugar de aterrizaje, y mantener un vínculo con Honda podría generar oportunidades en otros lugares: en la Súper Fórmula o con Acura en el Campeonato IMSA SportsCar, coincidentemente.

Sin embargo, estas opciones sólo parecen viables si Tsunoda abandona el sueño de la F1. El piloto japonés, quizás un poco romántico del automovilismo, preferiría dejar la F1 en sus propios términos, y eso significa encontrar su camino de regreso al redil.

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– El equipo de Autosport.com